В его устах «просто быть счастливым» прозвучало так издевательски, что девушка ощутила небывалый прилив ненависти. А Элиас между тем продолжал:
— А может, все дело в том, что ему на тебя плевать! — Он задумчиво почесал подбородок. — Тебе не приходило это в голову?
Их взгляды встретились, и вампир покачал головой.
— Конечно, не приходило! Какую глупость я сморозил, да? Мир жесток! Почему, спросишь ты? — Он согнулся пополам от хохота. — Да ты и не спросишь! Для тебя он просто жесток, потому что мир. Мир, в котором так просто падают самолеты... Мир, который просто придумал для тебя твой Пушистик!
Сон резко оборвался, Алина проснулась и открыла глаза. Первым делом она подышала на окоченевшие руки. Изо рта шел пар. В камеру через окно проникало солнце, освещавшее неровные каменные стены. А в замке уже лязгал ключ.
Алина тяжело вздохнула — вряд ли у нее получилось что-то контролировать в своем сновидении.
Дверь распахнулась, но появился вовсе не Рорик, а молодая симпатичная девушка, облаченная в длинное пышное платье цвета морской волны. Ее слегка растрепавшиеся волосы были темнее самой черной ночи, а проницательные каре-зеленые глаза, казалось, могли просверлить насквозь стену любой толщины.
Алина сперва решила, что перед ней еще один вампир, но очень быстро поняла, что это не так.
Незнакомка бросила ей атласный золотистый наряд, высоким голосом приказав:
Переодевайся, Элиас ждет тебя к обеду.
Это еще зачем? — разглядывая платье, спросила пленница и подозрительно уточнила: — А что в меню?
Черноволосая звонко засмеялась. В этот момент солнечный луч переместился и озарил ее юное лицо.
Алина присмотрелась и ужаснулась. Перед ней была седая старуха, сморщенная и уродливая, с выцветшими глазами и потрескавшимися белыми губами.
Незнакомка отступила к двери, куда лучи солнца не достигали, и вновь стала прежней — юной миловидной девушкой.
— Сколько вам лет? — выдохнула Алина.
Лицо черноволосой исказилось от ярости.
— Столько не живут! Одевайся! Иначе... — Она пристально уставилась на клеймо на шее пленницы и достала из складок платья старинный кинжал.
Алина стянула свитерок и, не снимая джинсов, натянула платье. Черные лямки от бюстгальтера виднелись в декольте. Девушка попыталась их запихнуть под пышные золотистые рукавчики платья, но не успела, черноволосая ловко отрезала их кинжалом, буркнув:
— Снимай.
Затем она отвела Алину в тот же зал. Только на этот раз посреди стоял длинный стол, накрытый вполне человеческими блюдами. Во главе восседал Элиас с повязанной на груди белоснежной салфеткой.
Тебе нравится мой подарок? — поинтересовался вампир, оглядывая Алину с ног до головы.
Ты убил моих родителей! — процедила сквозь зубы девушка.
Я знал, что тебе пойдет золотой, — расплылся в улыбке Элиас. — Присаживайся.
Черноволосая отодвинула стул с высокой спинкой и силой усадила Алину на него.
— Благодарю, Франциска, — Элиас адресовал ей одобрительный наклон головы и добавил: — Надеюсь, девочки, вы уже подружились.
Губы Франциски дрогнули в улыбке.
— О да...
По залу прокатился рокочущий смех Элиа-са, затем вампир метнул острый взгляд на Алину и, с удовольствием растягивая слова, предупредил:
— Будешь плохо себя вести, моя личная колдунья превратит тебя в мышь! Не так ли, дорогая Франи?
Глаза Франциски недобро блеснули, но в следующий миг она мило улыбнулась, заверив:
— Конечно! Запросто.
И колдунья, шелестя платьем, направилась прочь из зала.
— Что тебе от меня нужно? — спросила Алина.
Вампир оскалился, продемонстрировав острые клыки.
Девушка не успела уследить, как он оказался у нее за спиной и положил холодную руку на шею. Его пальцы принялись массировать ее.
Разве принцессам не положено жить в замке и носить красивые платья? Разве тоже принцессам лазить в чужие квартиры через окна, воровать и спать на чердаках?
Я никакая не принцесса! — рассердилась Алина, отбрасывая его руку.
Хотела подняться, но он не позволил, промурлыкав:
Не я это придумал, ты сама так сказала.
Мне было семь лет! — сорвалась на крик девушка. — Ты выжил из ума! Чего ты добиваешься?
Элиас сложил губы дудочкой.
Принцесса, Аресу ты не нужна, а я могу предложить тебе кое-что интересное.
Ты убил моих родителей!
Ну чего ты заладила, — не на шутку обиделся вампир. — Убил, подумаешь... А знаешь, сколько еще невинных людей было в том самолете? То-то и оно, а ты только о себе трындишь!
Ты омерзителен, — прошептала девушка.
Может быть, — не стал он спорить. — Ты лучше вот о чем подумай: а почему Пушистик утаил подробности смерти твоих родителей?
Он не... — начала Алина.
Знал-знал, — беспечно махнул рукой Элиас и с чарующей улыбочкой заметил: — Знал еще до того, как самолет взлетел.
— Неправда!
Вампир хмыкнул.
— А ты правду и неправду различаешь по тем же критериям, какие используешь при выборе одежды в магазине?! Нравится — не нравится? — Элиас приподнял ее голову за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. — Ну-ну, не нужно плакать! Мы ведь можем подружиться, и тогда... тебя ждет поистине достойная жизнь!
Алина вскочила.
Могу я пойти в свою камеру?
Как? — разыграл он удивление. — Даже не пообедаешь со мной?
— Я лучше съем крысу!
Элиас холодно улыбнулся.
— Как пожелаешь! — Он хлопнул в ладоши и появился Рорик.
Великан грубо схватил девушку за плечо и потащил в подземелье, где втолкнул в камеру.
Свитера Алина не обнаружила, поэтому уселась на солому прямо в своем шикарном наряде.
Не успело пройти и пяти минут, как дверь распахнулась, вошел Рорик. Он поставил перед девушкой тарелку с разрезанной на семь равных кусочков большой коричневой крысой, плавающей в крови.
Оставшись одна, Алина отодвинулась в самый угол своей тюрьмы и уткнулась в колени.
Алина вслед за Аресом бежала по коридору, освещенному факелами. Скованные цепями ноги не слушались, а дышать с каждым метром становилось все труднее. В голове крутился вопрос, но она не могла понять — какой.