МАКСИМ (как может, доброжелательно, указывая на себя). Максим. Мак-сим. Максим!
Собака приподнимает верхнюю губу, обнажая очень острые зубы.
СОБАКА (странно артикулируя). Маххсим.
Максим переводит дыхание, что-то хочет еще сказать, но собаки уже нет. Максим таращит глаза – собака пропала, будто растворилась. И голоса стихли. Максим опять один. Оглядывается, ничего не может понять…
Темнеет. Из низин выползает туман. Максим идет дальше.
Присматривается – и видит среди чащи огонек. Это костер.
Максим осторожно подходит. Ближе… Еще ближе…
У костра сидит человек. Человек, а не собака. Над огнем кипит в котелке варево, человек мурлычет себе под нос песенку без слов. Максим облегченно вздыхает, улыбается, выходит на освещенное пространство…
Сидящий человек вскакивает. Хватает железную трубу – оружие, направляет Максиму в живот. Он весь порос рыжим волосом, глаза маленькие, голубые, буравящие, очень недобрые и вместе с тем веселые. Он сейчас пристрелит гостя, нет никакого сомнения, палец на курке…
Максим широко, как только может, улыбается. Разводит руками, демонстрируя добрые намерения. Голая кожа блестит в свете костра, блестят белые зубы…
Маленькие глазки рыжего удивленно расширяются.
РЫЖИЙ (потрясенно). Массаракш!
* * *
Утро. Опушка леса. Несколько однотипных строений, прикрытых ветками. Из репродуктора на столбе разливается веселая мелодия.
Перед строениями – что-то вроде спортивного городка, полосы препятствий. Идет тренировка: молодые парни в черных комбинезонах прыгают через рвы, подтягиваются, взбираясь на вертикальные стены, подныривают под колючие ограждения. Руководители – такие же парни, только с нашивками на комбинезонах, – покрикивают, подгоняют.
На столбе рядом с громкоговорителем висят большие часы – непривычные для глаз землянина. Под столбом, у входа в канцелярию – часовой с автоматом.
Вдруг тренировка на полосе препятствий приостанавливается: все глядят в одну сторону, кто обалдело, кто с любопытством. От леса приближается странная пара: рыжий, заросший бородой мужик в мешковатом клетчатом комбинезоне конвоирует Максима.
Максим оглядывается. Улыбается. Ни намека на растерянность или страх – одно добродушное любопытство.
* * *
Максим – на стендовом кресле, весь опутанный электродами. В тесной комнате штабной канцелярии кроме него – офицер и врач. Перед врачом – маленький тусклый экран.
За окном переминается с ноги на ногу рыжий, который нашел Максима. Ему любопытно, он украдкой заглядывает в окно.
На площадке за окном все так же идет тренировка.
Врач что-то монотонно говорит – язык свистящий и шипящий.
Максим слушает. Напрягается. Комната расплывается у него перед глазами…
На экране из серой мути вдруг проступают обрывки ярких образов – вода, лес, яркое солнце, тени, трава… Но все это сменяет друг друга так быстро, что рассмотреть невозможно.
Врач что-то корректирует на приборной панели. На половине фразы чужая речь вдруг становится понятной.
ВРАЧ (раздельно).…Понял меня? Понимаешь меня или нет, массаракш?
Максим сглатывает. Говорит на чужом языке, будто пробуя слова на вкус.
МАКСИМ. А кто такой «Массаракш»?
Офицер смеется, хлопая себя по бокам. Врач даже не улыбается.
ВРАЧ. Имя?
МАКСИМ. Максим Камеррер… С Земли.
ВРАЧ. Задание?
МАКСИМ (с улыбкой). Нет задания. Несчастный… случай.
Максим закрывает глаза, сосредотачивается. На тусклом экране появляется «видеоотчет» о крушении Максима: корабль снижается над планетой, в шлейфе пламени идет на посадку… Его заносит… Включаются аварийные двигатели… Стены корабля становятся прозрачными, видно, что внутри сидит человек, и видно, что это Максим.
Врач поднимает брови. Офицер тоже приник к экрану – смотрит. Рыжий, вытянув шею, заглядывает в окно. На брезгливом лице врача мало-помалу проступает интерес.
ВРАЧ. Ого…
МАКСИМ (подбирая слова). Мне нужно встретиться с вашими учеными. Контакт. Несчастный случай. Мне нужна связь.
ВРАЧ. Понимаю. С учеными. Обязательно.
Быстро что-то пишет на бумажке, передает офицеру.
* * *
Штабная канцелярия. Писарь за стойкой, перед ним допотопный, огромный, чуть ли не ламповый компьютер.
Напротив сидит Гай Гаал. У ног его – собранный в дорогу вещмешок.
ПИСАРЬ (вполголоса). Как тебя писать? Гал?
ГАЙ. Никак нет. Гаал моя фамилия.
ПИСАРЬ. Жалко. Если бы «Гал» – как раз впечаталось бы в строчку.
Жмет что-то на своем ископаемом компьютере. Из щели выползает документ с гербами, штампами и текстом. В этот момент входит офицер. Гай вскакивает по стойке «смирно». Писарь едва приподнимает зад.
ОФИЦЕР. Капрал Варибобу! Проездные документы капрала Гаала готовы?
ПИСАРЬ. Так точно! (Подает офицеру бумагу.)
ОФИЦЕР. Впечатайте сюда подконвойного Мах-сима. Капрал Гай Гаал!
ГАЙ. Слушаю, господин ротмистр!
ОФИЦЕР. В столице, прежде чем явиться на новое место службы, доставите подконвойного по адресу, означенному на этом листке.
ГАЙ. Так точно!
Из двери за спиной офицера появляется Максим. Широко улыбается Гаю, писарю; писарь отодвигается назад вместе со стулом.
Гай, все еще стоящий по стойке «смирно», глядит на Максима, и готовность служить на его лице сменяется сперва удивлением, а потом растерянностью.
Максим улыбается – огромный, полуголый, белозубый. Гай нервно сглатывает.
Офицер выходит на крыльцо. За ним Гай, сурово хмурясь, выводит Максима, подталкивая в спину стволом автомата. Максим улыбается. Рыжий, который привел его из леса, на всякий случай отступает подальше.
Офицер окидывает взглядом тренировочную площадку…
В этот момент часы, укрепленные на столбе, издают короткий звук. Мелодия из репродуктора сменяется маршем – с половины такта.
Все вокруг неуловимо меняется.
Гай стоит навытяжку, с обожанием смотрит на офицера. А тот, нахмурив брови, вскинув руку, смотрит куда-то вдаль, будто видит там наступающие полки. У обоих глаза навыкате. У обоих губы шевелятся, будто они молятся или поют одну и ту же песню: