- Не обращай внимания! - отвечала Большакова. - С тех пор как про Оксану стали писать в газетах, она вообразила себя невесть какой звездой и злится на всех, кто не ползает перед ней на коленях!
- Это просто какая-то дурная привычка всех преподавателей и судей - носиться с этой так называемой Айшой, вечно отдавать ей все первые места, - буркнула Инна. - Как будто больше нет хороших танцовщиц.
- На себя намекаешь? - подколола Рита. А для Веры пояснила: - Артемьева у нас вечно вторая.
- Я ни на кого не намекаю! Справедливости хочу! - взвилась Артемьева.
- Ну ладно, верим-верим! - и девчонки засмеялись.
Как-то раз, мрачным ноябрьским вечером, Наталья Ивановна попросила Веру задержаться после занятия.
- Послушай, - сказала она, - ты быстро прогрессируешь. Пожалуй, быстрее всех, кто пришел в этом году. И фигура у тебя для беллидэнса подходящая. В марте будет отборочный тур юниорского чемпионата России - собираешься поучаствовать? Не поставить ли для тебя танец к этому времени?
Вера обмерла от счастья. Просто ушам своим не поверила! Наталья Ивановна возлагает на нее надежды, думает, что из Созоновой выйдет толк! Индивидуально поставленный танец от лучшей преподавательницы города - да кто о таком не мечтает?!
- Хочу, хочу! Пожалуйста! Спасибо! - заверещала восторженная Созонова.
- Хорошо. Сначала надо подобрать мелодию. У тебя есть что-нибудь на примете? Какие-нибудь соображения насчет своего образа, темы танца? О чем он будет?
Вера подумала.
- Ну, есть одна мелодия… - ответила она. - Очень мне нравится. Когда-то я сама пыталась придумать танец под нее. Ерундово, конечно, получилось… Но теперь, когда я ее слышу, сразу набегают такие эмоции… воспоминания…
- Это какие же?
- В общем… Ну… Был один мальчик… Его звали Миша…
Из дневника Веры Созоновой за 20 ноября 2008 г.
«Прекрасный день! Сразу три хороших новости. Во-первых, объявили результы сочинения по Шолохову: я была уверена, что будет три, а оказалась пятерка! Это настоящее чудо! Во-вторых (это тоже почти чудо) сегодня Наталья Ивановна попросила меня выйти перед всеми и показать один элемент. Сказала, что он у меня получается лучше всех. Конечно, это мелочь, всего лишь одно отдельное движение… Но для меня - существенный успех! Судя по злобной физиономии Айши, она тоже так считает.
Ну а третье - это вот что: я купила себе нормальный костюм. Ужасно дорогой, но ужасно красивый! Новый мне все-таки не по карману, так что взяла подержанный, Дианы Ковальчук. Наконец-то эта дамочка перестанет доставать меня с глупой историей про вату для груди! У нее на лифчик с обратной стороны пришиты поролоновые плечики от костюма, так что я едва-едва туда помещаюсь! А вообще, отличный костюм: нежно-розовый, с бисерным поясом, с юбкой в два солнца, да еще платок прилагается, стеклярусом обшитый и перчатки-сеточка! Сегодня весь вечер ходила по дому в нем, не хотела снимать.
Костюм посоветовала Наталья Ивановна. Говорит, именно такой подходит к будущему танцу, который мы с ней сейчас готовим. Если рассуждать здраво, то ничего особенного на мартовском конкурсе мне, конечно, не светит. В Москву, на финальное соревнование чемпионата России, отправятся те, кто займет три первых места. Уже сейчас все говорят, что это будут 1) Синепупенко, 2) Артемьева и 3) Большакова. Ну что ж, я, по крайней мере, заявлю о себе. На следующий год две из них перейдут во взрослую категорию, и вот тогда… Впрочем, не буду заглядывать так далеко.
Сейчас, пока писала, вдруг вспомнила, что ведь сегодня исполняется полгода с того дня, как Миша поцеловал меня первый раз. Теперь кажется, что все это было ужасно давно и как будто бы даже не со мной. Забавно было бы, если бы я выиграла конкурс в марте, и Миша бы узнал про это. Вот бы локти кусал! А может, и не кусал бы… Ладно, все равно все это глупости».
За неделю до чемпионата Наталья Ивановна отменила общие уроки и занималась только с теми, кто готовился на конкурс. Теперь Вера и фаворитки соревнования тусовались в школе танцев с утра до ночи. Особенно носилась тренерша с Айшой, Ритой и Инной. Они бесконечно слушали разговоры о том, что должны, просто-таки обязаны обеспечить школе полный пьедестал, три первых места, и ходили все издерганные, нервные, с безумными глазами. Глядя на состояние фавориток, Вера в какой-то момент даже порадовалась, что ни на что не претендует.
Наконец настал день конкурса.
Помня о своем прошлом опыте, Созонова пришла за три часа. Гардероб Дворца культуры был пока совсем пуст, в коридорах царила тишина, регистрация еще не началась. Вера решила, что теперь пришла, как дурочка, самой первой. Ошиблась, впрочем: в раздевалке (тот же зал, что в прошлый раз) сидела пара девочек, одна из них - Айша. Не торопясь с переодеванием, они о чем-то неспешно беседовали. Синепупенко, как всегда, сделала вид, что не узнает Созонову. Та ответила тем же. Кинула вещи на стул (обрадовалась: место заняла!) и отправилась пока бродить по зданию.
Найдя столовую, Вера перекусила парой ватрушек. Танцевать на голодный желудок не стоит: того гляди, свалишься без сил. Пятиминутное выступление отнимает столько энергии, сколько целый рабочий день в какой-нибудь пыльной конторе: это тебе не вальс! Впрочем, с набитым пузом - еще хуже: оттопыренный полный живот не очень-то заставишь сделать волну или удар. Вера подумала, что через три часа ватрушки как раз должны рассосаться.
После этого Созонова решила прогуляться до туалета. Подходя к уборным, она издали случайно заметила высокую стройную фигурку черноволосой девушки в светлых джинсах и с большим пакетом, быстро скрывшуюся в одной из «комнат отдыха». Не рассуждая, Вера отправилась вслед за ней… и вдруг увидела на двери перед собой букву «М»! «Вот чудачка-то, - подумала Созонова, заворачивая в соседнюю комнату. - Поперлась в мужской туалет! Хи-хи-хи! Интересно, кого она там встретит!».
Выйдя из уборной, Вера нос к носу столкнулась с Артемьевой, только что покинувшей мужскую комнату.
- Инна, ты? - изумилась Созонова. - Ходишь в мужской туалет?
Артемьева смутилась и неожиданно покраснела:
- Я? Я… - залепетала она так, будто была поймана на воровстве, а не на глупой путанице. - Ой, а что, здесь мужской, что ли? Вот я тупая! Ну ладно, хоть пусто там было.
Созонова рассмеялась. Стыдясь нелепой ошибки, Артемьева поспешила ретироваться. Наблюдая за бегством претендентки на серебро, Вера заметила, что пакета у Инны в руках уже нет. «В унитазе, что ли, утопила?» - задала сама себе вопрос Созонова. Ответить она не успела.
- Ве-е-ера!!! - услышала она чей-то смутно знакомый голос.
Это была Аня, та самая Аня, которая прошлый раз рассказала Созоновой о «Газали» и обнулила себе оценку за костюм, забыв снять «счастливые» носки.