Золотистая фигурка с бамбуковой свирелью в руках, выпрямившись, готовилась встретить многотонную летающую смерть.
«Теперь они не отвернут», – понял Анк. И поднес к губам свирель…
Неимоверный грохот обрушился на сына Древней. Воздух вокруг смялся, превратился в хаос и лишил Анка исконной силы. Слишком неожиданно. И у сына Древней не было времени, чтобы преобразоваться. Зрением бога, превосходящим человеческое, Тот-Кто-Пришел увидел, как из-под крыльев штурмовиков выскользнули серебристые сигары ракет и, обгоняя, устремились к острову. Он увидел разноцветные «капельки» под трапециями крыльев. Желтые, оранжевые, белые, голубые.
Из последних сил сын Древней пытался восстановить нити, которыми он управлял миром, но запредельная сила звука рвала их, как взмах руки рвет паутину…
* * *
– Объект! – сказал Веерховен, отодвигая чашку с кофе. – Займи свое место, парень!
М'Танна жалобно посмотрел на него.
– Ты только наблюдай, – успокоил Рихард своего оператора. – Только наблюдай, я сам управлюсь!
Не дожидаясь его запроса, компьютер сам начал выводить информацию.
«Две цели. Опознаны. Истребители-бомбардировщики „Мираж-5“. Целевое оборудование: РЛД ЕМД „Аида-2“… допплеровская навигационная система с РЛС РДК-72… возможна установка РЛС „Сирано“…»
«Старье!» – подумал Веерховен, задавая дистанционное ограничение. Он мог позволить даже половину реальной дистанции.
«…предположительна установка двух УР „Мажик“ или „Шафрир“, одной УР класса „воздух-поверхность“ AS-30… встроенные пушки… бомбы калибров до 450 кг в подфюзеляжном узле… НАР калибром 68 мм в двух блоках…»
Веерховен вывел оптическое наблюдение и увидел два крохотных самолетика. Система слежения держала их в фокусе максимального увеличения при допустимом сдвиге. Еще до того, как истребители начали маневр, Веерховен понял, что заход – пробный. Сейчас они обогнут остров, выдерживая дистанцию, сделают фотографии, выявят возможные объекты для атаки. Лейтенант позволил «Миражам» выйти из зоны поражения. Лучше не демонстрировать свои возможности, если этого можно избежать. Да, это был противник: с помощью компьютера Рихард успел разглядеть опознавательные знаки на крыльях. Но стоит ли атаковать первым? Тем более, что его работодатель достался акулам…
– Они уходят? – спросил М'Танна довольно спокойным голосом.
– Пока нет.
Рихард видел, как «Миражи» огибают остров по широкой дуге. Вполне возможно, они не станут атаковать…
«…максимальная скорость на малой высоте 1390 км/ч…»
Нет, они не уйдут! Боевой разворот – и оба истребителя-бомбардировщика вышли на линию атаки. Цель, безусловно, – база. То есть место, под которым сейчас находятся лейтенант и его подчиненный.
– Наглые парни, – пробормотал Веерховен. – Ну, валяйте!
«Дополнительные объекты! – сообщил компьютер. – Управляемые ракеты класса „земля-поверхность“, скорость…»
«Поражение. Оптимизированная программа», – выбрал Веерховен.
И будто кожей почувствовал, как «выпрыгнули» из шахт шесть его собственных ракет.
УР-ы были уничтожены первыми. Один из «Миражей» попытался совершить маневр ухода, но у него был не тот класс.
«Цели поражены, – сообщил компьютер. – Время операции – 3,8 сек.».
Рихард дал отбой и отхлебнул подостывший кофе. Он был доволен. Работа сделана, и сделана хорошо.
* * *
– Я, кажется, оглох! – сказал Тенгиз, глядя на черное пятно в полумиле от берега. Там врезались в воду обломки одного из истребителей.
Лора притянула его голову к себе и жадно поцеловала. Тенгиз почувствовал, что хочет ее немедленно, сейчас, в эту самую секунду. Лора резко выдохнула, когда они упали на песок. Ноги ее обвились вокруг поясницы Тенгиза, а зубы впились ему в плечо…
* * *
Анк постепенно восстановил свою связь с миром. Больше подобное не повторится. Теперь он будет наготове. В его прошлом, в прошлом Древних и прошлом его предков-людей было достаточно сведений, чтобы угадать то, что произошло. Но Анк пока не владел воспоминаниями настолько, чтобы складывать из них необходимое. Если бы не неожиданная поддержка, возможно, только одной жизни на острове удалось бы сохраниться: его собственной.
Поддержка… Анк засек места, откуда вылетели ракеты, но его человеческих знаний было довольно, чтобы сообразить: команда на запуск пришла из одного места. Но были ли там живые люди? Тот-Кто-Пришел сосредоточился, но ничего не уловил. Не важно. Нужно глубокое сосредоточение, чтобы уловить скрытое. Скрытую жизнь. Спрятанную мысль…
Усилием воли Анк подавил желание погрузиться в себя. Неподходящее время. Неспокойное время. Тот-Кто-Пришел «отыскал» своего любимца-брата. Подруга была с ним. Они… Анк почувствовал тепло удовольствия. Конечно, в соединении Детей Дыма не было настоящего пламени, но – не так уж плохо. Скоро он научит брата истинному соединению, и Тенгиз забудет о своей подружке.
Двое других… Данила… и… африканец.
Африканец ему не нравился. Он был строптив. И глуп. Анк готов был избавиться от него, отдать его жизнь Госпоже. Но не хотел огорчать брата. Иное дело – Данила. Конечно, Жилов – всего лишь один из Детей Дыма. Но память прошлого хранила воспоминания о нем. Добрые воспоминания. О Даниле Анк позаботится.
Однако же он проголодался!
Тот-Кто-Пришел послал мысленный приказ Рожденной-В-Радость, чтобы подготовила ему пищу. Но пойти за ней вниз, под землю, сыну Древней придется самому. Его подруги боятся солнечного света. Пока. Настанет время, когда равновесие будет восстановлено. И Имена соединятся.
Анк развернулся на большом пальце правой ноги и нырнул в заросли. Золотистая стремительная тень, тут же потерявшаяся среди солнечных пятен…
Таррарафе повис на руках и спрыгнул на землю. Стряхнув с черной шапки волос лепестки цветов, он с удовлетворением поглядел снизу на орех с «лекарством». Орех висел на высоте пятнадцати метров, а подвеской служила колючая лиана. Теперь масаи был уверен, что даже самая любопытная обезьяна до ореха не доберется. И солнце будет освещать его до самого вечера.
– Похоже, этот парень всерьез собирался сражаться с боевыми самолетами, – сказал Жилов. – Как ты полагаешь?
– Их сбил не он.
– Не он, к нашему сожалению.
Масаи удивленно взглянул на друга.
– Ты все еще собираешься покинуть остров на нашей лодке? – спросил Жилов.
Таррарафе задумался.
– Там есть люди, – сказал он.
– На базе?
– Да. Мы найдем их.
– Или они – нас, – Жилов потер ладонь о ладонь. – Может, это не люди, а компьютер?
– Ты отключишь его!
– Тарра, – произнес Жилов, усаживаясь в тени пальмы. – Конечно, я могу работать с ними. Например, могу узнать сводку погоды или заказать билет на самолет. Но военный компьютер – совсем другое дело. У него есть система допусков, пароли…