Значит, сегодня предстоит работенка, интересно только, знает ли об этом наш невидимый противник?
Противник, оказывается, знал.
Когда девушки усаживались в автомобиль под тщательным моим и моих помощников присмотром здания, где располагался офис коллектива, раздалось несколько выстрелов.
Пули прошили корпус «Газели», но, к счастью, никого не задели. Девушки в салоне бросились на пол, как я инструктировала их заранее.
Я заметила, откуда были произведены выстрелы, – из окна девятиэтажного дома, стоявшего напротив, с лестничной площадки. Я бросилась в подъезд и, перепрыгивая через две ступеньки, кинулась вверх по лестнице.
Проследовав до девятого этажа, я увидела лишь открытую дверь, которая вела на чердак и крышу. Выскочив наверх, я перебежками стала следовать от одной шахты лифта к другой, рискуя напороться на смертоносный заряд.
Мои действия не принесли ожидаемого результата, потому что я никого не обнаружила. Мало того, оказалось, что двери, ведущие в остальные четыре подъезда, были заперты.
Это меня насторожило. Если неизвестный преступник поднялся на крышу, то каким образом он ушел с нее? Не по воздуху же, не может быть, чтобы его ждал вертолет, с помощью которого он ускользнул от меня.
Спускаясь обратно прежним путем, я тщательно осмотрела место, где находился неизвестный злоумышленник, когда вел огонь по машине. Возле окна, из которого он стрелял, должны были остаться пустые гильзы, но ничего подобного я не обнаружила. Все улики преступник забрал с собой, памятуя, что они могут кое-что рассказать о стрелявшем. Только следы чьих-то пальчиков на пыльно-грязной поверхности бетонного пола указывали на то, что злоумышленник заметал следы в спешке.
Стрелявший наверняка видел, что я бегу в подъезд, и тем не менее сначала подобрал гильзы, а уж потом побежал вверх по лестнице от марша к маршу.
Стоп! А если он никуда не поднимался, а открытая дверь создавала своеобразный ложный ход для отвода глаз?
Значит, он мог скрыться в одной из квартир?
Идиотизм! В подъезде не так уж и много жителей, и при желании можно вычислить убийцу, если дать делу официальный ход, то есть заявить в милицию. Стрелять из собственного подъезда – большей глупости нельзя было и придумать, лично я бы так делать никогда не стала.
Хорошо, но надо будет все-таки проверить эту версию, ведь даже отрицательный результат – тоже результат.
Я вернулась к машине, у которой меня ждала встревоженная команда.
– Что там? – спросил Влад.
Я покачала головой.
– Будто имеем дело с привидением – никого и ничего. Вот так, ребята. Будем заявлять?
– О чем заявлять? – недоумевал Новиков.
– Дело нешуточное, по вам стреляют, как по воробьям, а мы ничего не можем поделать.
– Даже не знаю… – проговорил продюсер. – Не хотелось бы… Может, сами справимся?
– Как скажете, – я пожала плечами. – Тогда сделаем вот что – пусть здесь останется Геннадий и проследит за теми, кто будет выходить из этого подъезда. Надо посмотреть, не будет ли кто вести себя странно: озираться, прятать лицо, быстро передвигаться, чтобы поскорее убраться с этого места. Короче, если будет что-то подозрительное – он заметит.
– А почему должен остаться именно я? – обиделся наш коренастый друг. – Больше некому, что ли?
– Сделай так, как мы просим, – я погладила его по плечу. – Быть может, с твоей помощью мы быстрее решим эту загадку и больше не будем опасаться выстрелов.
– Я не понял, – подал голос Влад. – По-твоему, Женя, убийца все еще в доме?
– Есть вероятность, хотя и небольшая, что это именно так. Человек с пистолетом не мог исчезнуть, словно испарился, а обыскивать квартиры мы не имеем права. Все, что мы можем сделать, – установить наблюдение, но так, чтобы этого никто не заметил. Не исключено, что в этот самый момент убийца наблюдает за нами из какого-нибудь окна…
– …и пытается сделать по нам еще пару выстрелов, – добавил Михаил.
Я покачала головой.
– Вряд ли… С его стороны это было бы опрометчиво. Короче, Гена остается, а мы все едем на презентацию.
Вскоре вся команда с аппаратурой, костюмами и прочими атрибутами набилась в машину, словно кильки в банку, и «Газель» вырулила прочь от офиса. Завернув за угол, мы притормозили и выпустили Геннадия, который был даже рад, что избежал душегубки. Он направился обратно, чтобы занять наблюдательный пункт неподалеку от нужного нам подъезда, и теперь все зависело от его расторопности, глазастости и умения видеть, а не только смотреть.
К семнадцати часам мы прибыли к магазину «Видеоимперия», располагавшемуся по улице Садовой в помещении бывшего кафе-столовой, которое было закрыто навсегда по случаю своей нерентабельности. Вместо него теперь здесь будет магазин, где, кроме видеокассет, для продажи были выставлены аудиокассеты, компакт-диски и еще CD-rom, к которым я уже успела проникнуться большим уважением, потому что на одном диске умещалось от десяти до двадцати концертов групп «ABBA», «BEATLES», ну и других, конечно. Классно, минимум места – максимум информации.
В магазине было довольно просторно. У дальней стены, скрытой под неимоверным количеством видеокассет различной тематики, было устроено что-то вроде подиума, а в самом зале установлено штук пятьдесят стульев с металлическими ножками и кожаными сиденьями. Видимо, количество гостей было ограничено или же просто не хватило мебели для всех приглашенных.
Нам, то есть группе «Таймер», было все равно, сколько гостей будет присутствовать на шоу, главное, чтобы заплатили деньги.
– Валентин, надеемся, будет предоплата? – спросила практичная Маша. – А то случится, как в тот раз…
Однажды группу «кинули» какие-то жлобы – не заплатили за выступление. С тех пор Новиков требовал деньги вперед, и когда с этим были проблемы, договор разрывался в одностороннем порядке, так как было ясно, что дело нечисто.
– Все о’кей! – заявил продюсер. – Сейчас я этот вопрос утрясу.
Не успел он сказать это, как возникли непредвиденные сложности.
Нашу «Газель» окружили подозрительного вида личности, вперед вышел высокий парень с мохнатыми бровями и оспинками на лице.
– Быстро разворачивайтесь и уматывайте отсюда! – заявил он.
– Это почему? – подал голос Новиков.
– Это наш контракт!
– Кто это сказал?
– Я сказал. Быстро садитесь обратно в вашу тачку и мотайте прочь.
Девушки повернулись к продюсеру.
– Валентин, в чем дело? Ты сказал, что работать будем мы.
– Правильно, – кивнул головой Новиков, – мы обо всем договорились.