И вновь завертелось сверло. Аккумуляторы работали на последнем издыхании. Но стружка все же шла из отверстия. Сверло прошло насквозь и тут же остановилось. Саблин взглянул на Николая, спрашивая взглядом: «Это заряд кончился, или ты выключил инструмент?» Зиганиди аккуратно, боясь поломать сверло, вытащил его и демонстративно нажал клавишу на ручке. Патрон совершил несколько оборотов и замер, хоть индикаторная лампочка и показывала, что минимальный заряд еще остался.
Саблин покачал головой, взял фонарь и ушел вниз. Он шарил среди смертоносных снарядов, пока ему не удалось отыскать обрезок стальной трубы. Каплей всплыл к настилу и стал ковырять край рамки, пытаясь подцепить его трубой, как рычагом. Благо труба была срезана не перпендикулярно оси, а под углом. Рамка слегка поддалась, отогнулась, но последний винт был затянут крепко — на совесть, и не желал сдавать позиции. Максимум, что удалось, это немного отогнуть рамку иллюминатора.
Саблин глянул на хронометр. Воздух в баллонах мог кончиться через пару минут, а то и раньше. Каплей вспомнил «дедовский» способ оживления батарей, их следовало немного помять — так активизировался химический процесс получения электричества. Но вскрывать герметический шуруповерт под водой было категорически нельзя. Соленая морская вода — отличный проводник тока, она мгновенно перемкнет цепь. Зиганиди и Виталий смотрели друг на друга. Наконец Саблин указал рукой на вырвавшуюся из акваланга струйку воздушных пузырьков. Они с шипением поднялись к настилу и побежали по нему в дальний угол трюмного помещения. Николай сразу же понял ход мыслей командира. Выдыхаемый аквалангистами воздух мог собраться в углу, образовав воздушный мешок. Оставалось надеяться, что там нет отверстия, через которое воздух вытек бы из затонувшего судна.
Виталий махнул рукой, и боевые пловцы двинулись вслед за пузырьками. Им повезло. В углу имелась воздушная прослойка сантиметров в сорок толщиной. Все же судно стояло с легким креном, почти незаметным невооруженному глазу. Саблин тут же выплюнул загубник — здесь можно было дышать. Хоть воздух и был «отработанным», но кислород в нем еще оставался.
— Думаешь, аккумуляторы можно будет слегка «помять»? — спросил Зиганиди.
— Надеюсь. Воздуха у нас в баллонах, считай, ноль, — Саблин бросил короткий взгляд на манометр.
Виталий уперся ногой в выступающий шпангоут, спиной в переборку. Теперь руки были свободны. Зиганиди светил фонарем. Каплей поднял из воды шуруповерт, выждал, пока с него стечет вода, подковырнул крышку аккумуляторного отсека. Черная пластиковая коробка, от которой теперь зависела жизнь двух пловцов, выскользнула на ладонь.
— Ты поосторожней ее мни, — предостерег Зиганиди. — Пластик может треснуть.
— Постараюсь, — пообещал Саблин.
Он приложил коробку к борту и несколько раз несильно нажал на нее ладонью. Черный пластик прогибался, внутри что-то потрескивало.
— Слышишь? — спросил Виталий.
— Слышу, — отозвался Николай. — Кажется, получается. Может, хватит?
— Еще пару раз надавлю. Уже с другой стороны.
— Смотри, не перестарайся.
Саблин действовал аккуратно. Надавливал нежно, прислушиваясь к любому звуку, которым отзывалась батарея, боясь услышать треск пластмассового корпуса.
— Готово, — произнес он, вставляя аккумулятор в ручку и защелкивая крышку.
Мужчины затаили дыхание. Виталий вдавил клавишу. Патрон даже не дернулся, так, словно питание и не вставили.
— … — вырвалось у Саблина короткое эмоциональное матерное слово.
— Может, контакты не совпали? — предположил лучшее Зиганиди.
— Твои бы слова да богу в уши, — ответил Саблин.
Он потряс шуруповерт. Вновь вдавил клавишу. И на этот раз инструмент не отреагировал.
— … — теперь уже выругался Николай.
Саблин вздохнул, отщелкнул крышку и сделал так, как делал в детстве, проверяя батарейку на работоспособность. Приложил язык к клеммам.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Николай.
— Глухо. Даже не щиплет. Похоже, мы переломили где-то внутри пайку. Ток до контактов вообще не доходит.
— Не мы, а ты переломил, — ради справедливости напомнил Зиганиди. — Но это дела не меняет. И что теперь делать?
Виталий осматривался, словно поблизости могло оказаться что-нибудь подходящее для спасения. Наконец его взгляд замер на включенном фонаре.
— Он же тоже от электричества работает, — тихо произнес каплей.
— От электричества, — эхом отозвался Зиганиди. — Только там, кажется, аккумулятор другой марки.
— Лишь бы большим не оказался, — напряженно произнес Саблин.
Зиганиди открыл крышку фонаря. В отсеке чернел аккумулятор. Он явно был меньше того, который стоял в шуруповерте.
— Вынимай, — предложил Саблин.
— Ага, вынимай! — сказал Николай. — Тогда полная темнота наступит. Ты в ней что-нибудь сделаешь?
— Сейчас, я запасливый, — Саблин, продолжая сжимать одной рукой шуруповерт, вторую опустил в воду, вытащил пластиковый стержень.
— В самом деле запасливый, — восхитился Николай. — Источник химического света прихватил.
— Подержи, — Виталий передал шуруповерт Зиганиди.
Саблин взял стержень двумя руками и согнул его, хрустнула расположенная внутри стеклянная трубка. Реагенты, отделенные до этого друг от друга стеклянной перегородкой, смешались. Жидкость засветилась зеленоватым фосфоресцирующим светом.
— Порядок.
Теперь можно было вынимать аккумулятор. Свет фонаря погас. Черная коробочка скользнула в отсек шуруповерта. Там ей было слишком просторно.
— Сейчас попробуем, — Виталий поводил по ней пальцем, одновременно вдавливая клавишу включения на рукоятке инструмента.
В какой-то момент двигатель заработал, завертелся патрон. Саблин зафиксировал положение аккумулятора, в котором его клеммы совпадали с клеммами инструмента. Теперь оставалось только наглухо зафиксировать это положение в реальности. А сделать это было нелегко — никаких подручных материалов, тем более сухих, поблизости не наблюдалось.
— Возьми, может, удастся, — Зиганиди снял с руки свой хронометр и протянул командиру.
Саблин вытащил из него ремешок, сложил в несколько раз, засунул в пространство между аккумулятором и стенкой отсека. С другой стороны зафиксировал аккумулятор самим хронометром. Крышка стала с трудом. Вновь мужчины затаили дыхание. Виталий нажал на клавишу. Впервые с того момента, как закрылся палубный люк, на их лицах появились улыбки. Патрон вращался с приличной скоростью. Вздох облегчения одновременно вырвался и у Саблина, и у Зиганиди.
— Плывем.
Трубка химического источника света продолжала гореть изнутри призрачным огнем. По дороге у Саблина закончился воздух в баллоне. Николай передал ему свой загубник. Так и дышали по очереди. Виталий подплыл к слегка отогнутому иллюминатору и принялся высверливать последний латунный винт. Сверло вгрызлось в металл. Когда Виталий вытащил его, освобожденная круглая рамка вместе с толстым стеклом сама собой отвалилась и, кувыркаясь, неторопливо спланировала в темноту к рассыпанным внизу трюма снарядам. Зиганиди указал рукой на образовавшееся спасительное отверстие. Мол, пропускаю вперед. Саблин отрицательно мотнул головой, давая понять, что как командир покинет затонувшее судно последним. Николай спорить не стал. Снял с себя баллон, сделал из него один вдох и передал загубник Саблину.