На минуту воцарилось молчание. Виталий морщил лоб, Зиганиди, запрокинув голову, смотрел в потолок, словно там могла быть написана подсказка. Нагибин действовал в привычном ему духе. Определенное решение у него уже явно сложилось, но он не хотел навязывать его своим подчиненным. Они должны были прийти к нему самостоятельно.
— Начнем с похитивших ее аквалангистов, — произнес Виталий. — Это, несомненно, профессионалы, причем неплохие. Как мне показалось, их было двое. Возможно, больше. Я успел заметить только две тени. Если они сумели справиться с Катей, то подготовлены неплохо. Таких у повстанцев быть не может.
— Согласен, — контр-адмирал кивнул. — Ты хочешь сказать, что действовали профессионалы-наемники.
— Несомненно, — включился в обсуждение Зиганиди. — И тут могут быть два варианта. Первый — иностранные наемники. Второе — отставные подводные пловцы сирийских военно-морских сил. Такого тоже нельзя исключать.
— И тут я вынужден согласиться, — произнес Нагибин. — Однако представьте себе ситуацию. За пару дней отыскать специалистов, уговорить их работать на себя — это непростая задача. Выходит, нанявший их предварительно знал, что судно с химическим оружием выйдет из порта и затонет неподалеку от сирийского побережья. Боюсь, что здесь просматривается рука официального Дамаска и попахивает предательством.
— Нельзя исключать, что действуют повстанцы, — вставил Виталий. — Они могли получить через предателя информацию о «Вест Стар» и заранее подготовиться, нанять дайверов.
— И подложить мину? — усомнился Федор Ильич.
— Есть еще и такой вариант, — произнес Николай. — Официальный Дамаск использует повстанцев. Собирается их руками поднять снаряды с ОВ, а потом их отбить.
— Короче говоря, большой ясности в этом вопросе не просматривается, — сказал Нагибин. — Поэтому на первое место выходит вопрос, где и кто удерживает Сабурову.
Виталий переглянулся с Николаем и произнес:
— На мой взгляд, ее удерживают повстанцы на одной из своих баз. Официальные власти не стали б так рисковать. В случае провала они бы испортили с Москвой отношения. К тому же речь в видеообращении шла об артиллерии, а суша контролируется повстанцами. Да и стреляли они по кораблям сирийских ВМС. У нас есть примерное направление, в котором Сабурову уводили. Если судить по карте, то выбраться на берег они могли в этой бухте. — Боцман указал место на расстеленной на столе карте побережья.
Нагибин приподнял ладонь.
— Днем туда подходить опасно. Не забываем об артиллерийской установке.
— Я хотел предложить высадиться там этой ночью, произвести разведку, — сказал Саблин.
— Именно поэтому я арендовал моторную яхту, способную ходить и под парусами. Мы должны появиться беззвучно и незаметно, — усмехнулся Нагибин.
Солнце ушло за горизонт, оставив краснеть край неба над морем. Но и оно вскоре погасло. Ночь стояла безлунная, темнота сделалась такой густой, что казалось, ее можно резать ножом. Арендованная яхта, негромко урча двигателем, шла вдоль побережья. Мощный прожектор освещал невысокие морские волны. На мачте с собранным парусом горели ходовые огни.
— Пора, — сказал контр-адмирал, поворачивая переключатель на пульте.
Погасли все внешние огни, продолжили лишь тускло мерцать циферблаты приборов. Виталий с Николаем развернули парус, его тут же подхватил и наполнил своей силой ветер. Шли, ориентируясь на радар и эхолот. Беззвучным, невидимым призраком яхта выскользнула из-за мыса. Сверяясь с навигатором, Нагибин вывел судно на место затопления. Бросил за борт якорь на капроновом шнуре. Виталий с Николаем собрали паруса. Яхта закачалась на волнах.
Ночь царила над морем и в его глубинах. Саблин и Зиганиди надели гидрокостюмы, акваланги, прихватили с собой кофр с оборудованием.
— Успехов, — пожелал на прощание Нагибин.
— К черту, товарищ контр-адмирал, — ответил по ситуации Саблин.
Боевые пловцы ушли под воду. Черная, как расплавленный битум, вода сошлась над их головами. Аквалангистов окружила полная темнота. Коротко блеснул фонарик — Виталий подал сигнал Николаю, тот ответил таким же образом. Они сплылись и, больше ориентируясь по ощущениям, чем на свет, стали погружаться. И тут появилось неяркое сияние, исходившее из недр затонувшего судна. Виталий, первым заметивший это явление, тут же предостерег Николая, чтобы тот ненароком не включил фонарь.
Сияние не было постоянным. Оно меняло интенсивность. Наверняка источник света передвигался. В подсвеченной воде явственно виднелись переливающиеся цепочкой пузырьки воздуха. В трюме «Вест Стар» хозяйничал кто-то неизвестный. Боевые пловцы еще не успели приблизиться к открытому люку, из которого лился свет, как из него показалось что-то странное. Лишь когда выплыл надутый воздухом резиновый шар с подвешенным под ним на веревке мешком, стало понятно, что тот, или те, кто находится в трюме, таким вот способом осуществляют подъем груза. А поднимать что-то, кроме снарядов, тут было нечего.
Саблин что было сил рванулся к стремительно всплывающему шару. На ходу выхватил нож и полоснул им резиновую оболочку. Гигантский пузырь воздуха вырвался наружу, устремился к поверхности. Груз потащил сдувшуюся оболочку вниз. Зиганиди уже находился поблизости от люка, но не спешил демаскировать себя. Он держал наготове подводный пистолет. Из люка неторопливо выплыл аквалангист с фонарем, осветил опустившийся на палубу мешок и разрезанную оболочку. Для выстрела было слишком далеко. Пуля потеряла бы скорость. Николай затаился, укрывшись за надстройкой. Следом за первым аквалангистом выплыл второй, в руке он тоже сжимал фонарь. Пловцы обменялись жестами, их явно беспокоило то, что подводный надувной шар, который они запустили, сдулся и не достиг поверхности. Луч фонаря дернулся вверх и высветил спешившего укрыться за надстройкой Саблина. Один из таинственных аквалангистов тут же вскинул подводное ружье и нажал на спуск. Гарпун прошел всего в нескольких сантиметрах над спиной Виталия. Боцман даже ощутил движение потревоженной воды. Второй выстрел уже опоздал. Саблин скрылся за надстройкой.
Аквалангисты разделились. Пока они еще не заметили затаившегося неподалеку Зиганиди. Они оплывали надстройку с двух сторон, ориентируясь на поднимавшиеся от акваланга Саблина пузырьки воздуха. Виталий понимал, что противостоять двум противникам будет нелегко. К тому же их подводные ружья были достаточно дальнобойными и более эффективными, чем короткоствольные подводные пистолеты, пригодные лишь в близком бою.
Саблин вскинул голову, увидел поднимавшиеся от его акваланга пузырьки и тут же сообразил, что они выдают его местоположение. Тогда он сбросил акваланг, в последний раз набрал воздуха и, оставив баллон в укрытии, ушел немного вверх, распластался на крыше надстройки. Оставленный им акваланг исправно посылал порции пузырьков. Теперь Виталий видел своих противников, они оплывали надстройку. План Саблина был прост и надежен. Один из аквалангистов должен быть уничтожен, второй захвачен. Чтобы узнать, кто и с какой целью их послал, достаточно и одного «языка». Виталий неторопливо скользнул вниз, буквально стелясь по стене. Один из аквалангистов уже держал наготове подводное ружье, от поднимающихся пузырьков его отделяли всего каких-то десять метров. В этот момент Саблин и выстрелил. Пуля пробила соединение шланга с регулятором давления. Воздушная смесь рванула из баллона. Аквалангист заметался, а затем пошел на всплытие. И тут плохую шутку с боевыми пловцами сыграла нескоординированность. Зиганиди рассуждал примерно так же, как и Виталий. Он выстрелил во второго аквалангиста точно в тот момент, когда и Боцман. Противник с простреленной головой медленно опустился на палубу.