Двумя руками я дернул дверцу, пытаясь открыть ее. Но не тут-то было.

Я попытался просунуть в проем палец, чтобы разжать дверцу.

Я напряг все свои мышцы, налегая на дверь всем весом, когда вдруг кто-то постучал мне по плечу.

Я ахнул. Резко повернулся. И увидел Дарнелла, угрожающе сопящего над моим ухом.

— Парень, да что с тобой такое? Теперь ты решил взломать мой шкаф? — сказал он. — Что ты там забыл?

18

Я громко сглотнул, отдернул руки от шкафчика и посмотрел на номер рядом с его крышкой.

Ой-ой-ой. Это был не мой шкафчик.

— Ошибочка вышла, — сказал я, пятясь. — Мой шкафчик вон там. Извини. Первый день. Сам знаешь.

По грозной ухмылке на лице Дарнелла было ясно, что он не принял мое извинение. Он засопел еще громче, а его гигантские мускулы заходили ходуном под футболкой.

Он явно готовился мне треснуть.

В другом конце коридора я увидел еще нескольких парней с суровыми лицами. Они направлялись ко мне, сжимая кулаки.

Я быстро смекнул, что они вовсе не собирались пожелать мне удачи в новой школе.

Пора сматывать удочки.

И я не стал ждать. Я рванул с места, как настоящий спортсмен. Но сначала я побежал прямо на них, чтобы сбить их с толку.

А потом сделал резкий рывок, развернулся и со всех ног помчался в противоположном направлении.

Однако моя хитрость не подействовала. Вся команда во главе с Дарнеллом ринулась за мной. Звук был такой, будто за мной гналось обезумевшее стадо быков, как показывают в старых фильмах.

Все вокруг бросались врассыпную при виде нас. Наклонив головы вперед, футболисты мчались, как… как истинные футболисты.

Я завернул за угол. Я искал дверь, какой-нибудь выход. Может, если я выберусь на улицу, мне удастся спрятаться за спинами родителей, пришедших за своими детьми.

Но за этим коридором был другой. Задыхаясь, я попытался бежать быстрее. Но в боку кололо, а мышцы на ногах начали неприятно пульсировать.

Футболисты были совсем близко, они кричали мне:

— Эй, ты уже труп!

— Не убегай, будь мужчиной!

— Мы не станем тебя убивать!

— Эй, труп! Ты знаешь, как тебя зовут теперь? Труп!

Очень смешно.

Я знал, что больше бежать не смогу. Я завернул за очередной угол — и вдруг заметил открытый шкафчик. Недолго думая, я нырнул в него и захлопнул дверцу.

Интересно, они меня видели? Не устроил ли я сам себе ловушку?

Мое сердце билось так сильно, что грудь болела. Затаив дыхание, я слушал.

Они промчались мимо моего шкафа.

Я слышал, как их крики удаляются по коридору. Подождав несколько секунд, я распахнул дверцу шкафа, выскочил и рванул в другую сторону в поисках выхода.

Я знал, что через несколько секунд они вернутся сюда и продолжат погоню.

Увидев лестницу, ведущую в подвал, я остановился так резко, что мои кроссовки издали скрип. Может, внизу они от меня отстанут?

В этом темном и жутком подвале, конечно, будет где спрятаться, решил я. Держась за перила, я помчался вниз, прыгая через ступеньку.

Через несколько секунд я оказался в пыльном и тусклом коридоре, затянутом паутиной. Нагибаясь, чтобы не удариться головой о трубы, я шел мимо закрытых дверей.

Мои кроссовки вздымали с бетонного пола облака пыли. Вокруг работали какие-то механизмы, по трубам с громким бульканьем текла вода, везде раздавались странные шорохи и скрипы.

Я прислушался, пытаясь различить крики и громкий топот футбольной команды. Интересно, они поняли, что я здесь?

Да. Далеко позади я услышал крики. Они становились громче.

Куда же спрятаться?

Тени словно тянулись ко мне изо всех углов, пытаясь схватить. Жирный паук свесился на паутине прямо перед моим лицом. Лихорадочно оглядывая длинный коридор, я отмахнулся от паука.

Почти все двери были закрыты. Я прошел мимо крохотной кладовки с ведрами и сухими тряпками. Туда я бы все равно не поместился.

Я заглянул в следующую комнату. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

— Оооооо…

Похоже, из дальней части комнаты послышался низкий стон. Неужели там кто-то был?

Я изо всех сил старался побороть страх. Заставить бешено колотившееся сердце биться помедленнее.

Надо было двигаться дальше. И я побежал, на ходу отряхиваясь от паутины.

Я не останавливался, пока не добежал до библиотеки. Тяжело дыша, я зашел внутрь и посмотрел на мониторы на стене. Все они показывали пустые кабинеты.

Никаких признаков мистера Блистера не было.

Я огляделся. Повсюду от пола до потолка высились книги.

Я решил, что можно спрятаться среди книжных полок. Высокие шкафы поднимались к потолку, как темные стены. Прекрасное место, чтобы отделаться от погони.

Я проскользнул между двумя рядами полок и пробрался к задней стене. За книгами было темно и ничего не видно. К тому же очень жарко. Пахло застарелой пылью и чем-то гнилым.

В коридоре послышались крики моих преследователей. Футболисты были совсем близко от библиотеки. Я пригнулся за одной из полок, но тут заметил открытую дверь в задней стене.

Куда она вела?

С колотящимся сердцем я прокрался мимо полок и скользнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Кромешная тьма.

Я поводил рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Наконец он нашелся, и я включил люстру на потолке. Моргая, я стал ждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету.

Я стоял в длинной и узкой комнате. Ее пол был абсолютно черным. Как и стены.

— Эй! — крикнул я. Я был здесь не один. В комнате столпилось около дюжины людей. Они плотно прижимались друг к другу, рядами по четыре человека. Некоторые стояли на низких металлических столиках.

Только через несколько секунд я понял, что никто из них не двигался. Они не были живыми людьми. Что же это такое, манекены?

Все они были обернуты какой-то марлей. Словно мумии. Четыре длинных ряда кукол в человеческий рост. Кукол, чьи головы и тела были плотно закутаны марлей.

Я сглотнул. У меня в горле внезапно пересохло, а грудь сдавил леденящий страх.

Что же это такое? И зачем их спрятали в подвале этой школы?

Я сделал шаг вперед. Протянул руку. Дотронулся до головы ближайшего манекена.

И он заговорил!

— Я Арти, — сказал он металлическим голосом. Моим голосом!

— Я Арти. Я Арти. Я Арти.