— Ну, он квотербек, играет за команду юниоров всего штата! — сказала девочка. — И к тому же отличный парень. И очень умный. Все его обожают.
Я открыл рот, но из него вырвались странные звуки. Что-то вроде кудахтанья.
— Как тебя зовут? — с трудом выдавил я.
Девочка изящным движением откинула назад свои блестящие черные волосы.
— Шелли.
Я моргнул.
— Шелли, это что, сокращенно от Шелдона?
— Нет! От Мишель, — ответила она и сузила глаза, словно думала про себя: «Откуда ты такой вообще свалился?»
Я хотел спросить, в каком она классе, но не успел. Раздался чей-то крик — и в дверь стремительно влетел тот самый бейсбольный мяч.
Я поймал его обеими руками.
Я не собирался его ловить. Я даже не думал об этом. И я плохо ловлю. И вообще не дружу со спортом.
Хотя… я неплохо играю в волейбол. Потому что там не надо много бегать. В общем, я поймал мяч. Раздалось несколько ободряющих криков, это не могло меня не обрадовать.
Но мне явно не стоило обольщаться.
Кто-то закричал:
— Бросай сюда!
Это был белобрысый парень, он стоял в коридоре вместе с Бриком.
Парень поднял руки.
— Эй, давай, бросай его мне! — крикнул он.
Я отвел руку назад, взвешивая мяч.
И сразу же почувствовал, что плохо прицелился. Мяч соскользнул с моей ладони, не успел я толком размахнуться.
Я видел, как мяч взлетел. Видел, что вот-вот должно было случиться. И пока я беспомощно провожал его взглядом, у меня в животе неумолимо рос холодный ком страха.
Мяч мягко спланировал по коридору и с громким звуком — чпок! — приземлился Брику прямо в затылок.
— Оооооох! — из горла Брика вырвался сдавленный стон, он вскинул руки и исполнил странный танец на цыпочках. Затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без чувств.
Все начали кричать. Вокруг Брика в коридоре собралась целая толпа.
Я застыл, не в состоянии даже дышать.
«Только не это. Только не со мной».
Наконец Брик поднялся на ноги, и я с облегчением вздохнул. Брик потер затылок и огляделся, моргая.
— Кто бросил мяч? — спросил Брик.
Белобрысый указал на меня.
Я все еще стоял на том же месте, где поймал этот проклятый мяч. Все уставились на меня.
Напряженный момент.
Я почувствовал, как по шее сзади течет холодный пот.
Брик снова потер голову и сузил глаза, глядя на меня.
— Эй, парень, это был простой бросок или крученый?
Раздался всеобщий смех, эхом отдававшийся в кафельных стенах коридора. Два парня помогли Брику подняться. Он потряс головой и сделал пару шагов. На вид с ним все было в порядке.
— П-прости, — сказал я. — Мяч из рук выскользнул.
Но никто больше не обращал на меня внимания. Все окружили Брика. Они смеялись, шутили и радовались, что с ним все в порядке.
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Сейчас меня трудно было назвать самым популярным в школе.
Но могло быть и хуже, правда?
Я нашел свое имя в списке на стене. Мне нужно было к мисс Макви в кабинет номер 307.
Хорошо. Первый этап пройден. Теперь второй: найти кабинет номер 307.
Звучит просто, но на деле это было не так. Коридоры в этой школе тянулись на километры. А номера были выгравированы на крошечных медных табличках в центре каждой двери. Их невозможно было различить, пока не подойдешь вплотную.
К тому же номера шли в абсурдном порядке. После кабинета 107 сразу был номер 134.
Я уже опаздывал, в коридоре почти никого не осталось. Из-за закрытых дверей раздавались голоса.
Я миновал большой холл, затем очередной длинный коридор с классами. Наконец я увидел лестницу и побежал на второй этаж. Мои шаги гулко отдавались в тишине. Кроме меня в коридоре оставалась лишь пара опаздывающих учеников.
Вы, наверное, думаете, что кабинеты, номера которых начинались на 3, должны располагаться на третьем этаже. Разумеется, здесь это было не так.
Класс 301 находился прямо рядом с классом 201. А у соседней двери вовсе не было номера.
На следующем кабинете было написано 412. Я заглянул в окно на двери и ахнул. За этой дверью даже не было комнаты. Только синее небо.
Стоит открыть дверь, сделать шаг — и вы рухнете прямиком на землю.
Что это вообще за школа такая? Может, хоть предупреждающий знак здесь повесить?
Я развернулся и пошел дальше по коридору. Может, я не туда забрел? Не прошел ли я нужный класс? И на этом ли этаже кабинет 307?
Мое горло сдавило, а в животе что-то сжалось.
Ненавижу быть новеньким. Наверняка все остальные находят свои классы с закрытыми глазами.
Я окинул взглядом коридор. Пусто. Некого даже попросить о помощи.
Я повернул за угол. На первой комнате был номер 306. Ура! Мне немного полегчало.
Я зашел в соседнюю дверь, и в ту же секунду раздался звонок. Комната была полна смеющихся, болтающих ребят. На вид они были моего возраста, шестиклассники.
Один из парней, пухленький и круглолицый, в длинной оранжевой футболке с нарисованными конфетами M&M’s на груди, исполнял дикий танец на подоконнике. Другие хлопали и одобрительно кричали.
Да. Типичные шестиклассники.
Я оглянулся в поисках мисс Макви. Никаких признаков присутствия учительницы вокруг не было. Конечно, стал бы этот парень танцевать на подоконнике при ней, подумал я.
Я огляделся в поисках свободной парты, но все места были заняты. О! За последней партой никто не сидел.
Я сбросил рюкзак и плюхнулся на стул.
Парень с M&M’s закончил танцевать. Он поклонился и спрыгнул на пол.
Я сунул руку в рюкзак и полез за тетрадкой.
Что-то в моем рюкзаке было очень липким. Я вытащил руку. Два пальца склеились между собой.
Эдди что, и туда сиропа налил?
Но у меня не было времени подумать об этом. Надо мной нависла чья-то тень.
Я выпрямился — и уперся взглядом в Брика. Точнее, в цифру 1 на его груди.
Брик стоял надо мной, угрожающе сопя. Он не улыбался.
— Ты что, преследуешь меня? — спросил он.
— Э-э… нет, — пролепетал я.
— Тогда что ты делаешь на моем месте? — продолжил Брик. — Вставай-ка парень. Это моя парта.
Он положил руку мне на плечо. Уж не собирался ли он силой поднять меня с места?