Нельзя терять время. Надо действовать немедленно. Использовать себе на пользу момент неожиданности. И возможно это именно сейчас.
Белоснежка сделала вид, что кивает в знак согласия. А потом продолжила свое движение головой и молниеносно ударила лбом в нос мужчины. Хватка его ослабла – больше от удивления, чем от боли, – и из носа на белую майку Белоснежки хлынула кровь.
Девушка вырвалась, открыла машину и понеслась по улице. Она летела вперед и высматривала скопления людей. Ей надо достичь Карлова моста, куда притягиваются, как намагниченные, туристы со всего мира. Около моста толпа стала еще плотнее. Люди стояли на месте и смотрели куда-то вверх, когда Белоснежка безнадежно пыталась протиснуться сквозь их массу. Интересно, чего они ждут?
Белоснежка оглянулась, посмотрела вверх и поняла: на балконе появился трубач и заиграл полуденную мелодию. Все пространство перед мостом было забито народом. Удастся ли оторваться от преследователя?.. Вроде бы его не видно. Белоснежка вкрутилась в толпу в надежде спрятаться. Сердце ее учащенно билось.
Тут она услышала где-то за своей спиной голос. Бросила взгляд через плечо и увидела, что мужчина мелькает поодаль, но недостаточно далеко. Он заметил ее и рванул вперед, столкнув с дороги нескольких бабушек, которые закричали ему вслед ругательства на французском языке.
В голове Белоснежки, как молнии, мелькали мысли. Получится ли у нее убежать через Карлов мост, заполненный людьми, или стоит бежать вдоль реки по берегу? На мосту будет невозможно двигаться дальше. Но с другой стороны, у преследователя будет та же проблема. Не отважится он стрелять или напасть на Белоснежку на мосту. Слишком много свидетелей.
Решение принято. Белоснежка скрючилась, чтобы незаметно пробраться под рукой какого-то японца именно в тот момент, когда тот поднял свой телефон, чтобы сфотографировать трубача. Она не видела, но зато прекрасно слышала, как через пару секунд преследователь врезался в руку японца, телефон взлетел в воздух и оттуда упал на мостовую. Закончив усиленно бурчать, японец понял, что завершение жизненной линии телефона совпало с окончанием его полета.
Мост охраняли тридцать фигур святых по обеим его сторонам. Святой Ян Непомук, святой Вит, святая Лютгарда, Иоанн Креститель, святой Вацлав, святой Сигизмунд, Иуда Фаддей, Франциск Ассизский… Прочитанные в путеводителе имена отбивали в голове Белоснежки тот же ритм, что и ее ноги по каменной мостовой. Каменный мост. Когда-то так назывался Карлов мост. Воображение у того, кто придумал такое имя, видимо, скакало свободным галопом…
Соленый жгучий пот залил Белоснежке глаза, и она вытерла их ладонью. Она не смогла бы пробежать по мосту вслепую: огибать туристов, продавцов всякого хлама, уличных художников и музыкантов – не самое простое занятие. Сандалии натерли ноги в кровь. Это тебе не кроссовки, а грязный, мокрый хлопчатобумажный топик – не спортивная майка. И жара в двадцать восемь градусов – не лучшая погода для пробежки. Но Белоснежка не могла выбирать. Только вперед, только бы сбежать.
Мужчина не отставал. Сейчас он бежал лишь в нескольких метрах от нее.
Гонка привлекла внимание туристов. Впрочем, они решили, что это постановка, и теперь одни криками подбадривали Белоснежку, другие – ее преследователя.
Квинтет, играющий что-то драматичное, сбился в нотах, когда Белоснежка пронеслась мимо. Она услышала, что они заиграли знакомую задорную мелодию. «Битлз».
You’d better run for your life if you can little girl… [29]
«Вот спасибо вам!.. Я ж от смерти убегаю», – успела подумать Белоснежка, прежде чем столкнулась с тучной немкой, которая как раз сделала широкий шаг в сторону перед ней.
– Mein Gott! [30] – вскрикнула толстуха.
– Entschuldigung! [31] – выхватила из своего словарного запаса Белоснежка и продолжила бег.
К счастью, немка смогла немного затормозить преследователя, который в итоге отпихнул ее в сторону, грубо и без извинений.
Пытаясь выдержать темп и ощущая пот, который рекою тек по икрам, Белоснежка тем не менее не могла больше протискиваться через толпящихся людей так же шустро, как в начале гонки.
Посреди моста фотографировали японскую невесту. Белоснежка не была уверена в том, настоящая это фотосессия или постановка. У невесты был невероятно длинный, неудобный шлейф, который Белоснежка смогла перепрыгнуть в последний момент. Через пару секунд послышался звук рвущегося сатина, который подсказал, что преследователю не так повезло.
Белоснежка продолжала двигаться вперед.
Следующей на ее пути оказалась группа американских туристов. Белоснежка в ужасе смотрела на стену из людей, затем увидела одну узкую лазейку, в которую только-только смогла протиснуться.
– And as you can see, here we have a statue of a… running girl… I mean… [32]
Белоснежка не осталась дослушивать, как гид вырулил назад к тексту экскурсии. Преследователь прорезал стену туристов, как ледокол. Продвижение вперед становилось все труднее и труднее. Белоснежка чувствовала, как жара начала вызывать у нее головокружение. Во рту уже давно было совершенно сухо. Ей казалось, что она никогда в жизни не выпила даже капли воды.
Ноги дрожали. Белоснежкин локоть задел руку карикатуриста именно в тот момент, когда тот воспроизводил нос мужчины с черной бородой. Ну, возможно, такая смелая линия даже лучше… Толпа оттеснила Белоснежку ближе к краю, и она ухватилась за угол какого-то пьедестала, чтобы не врезаться в перила моста. Глянула вверх. Статуя святого Яна Непомука. Пьедестал был отполирован прикосновениями тысяч рук.
Чешский мученик, которого казнили, сбросив с моста.
Не верится, что все прочитанное в путеводителе так запомнилось. Белоснежка запомнила даже, что прикосновение к статуе приносит удачу и обещает возвращение в Прагу.
Удача ей сейчас не помешала бы. Она практически слышала близкое дыхание преследователя. И не была уверена, захочет ли когда-либо вернуться в Прагу, если выберется отсюда живой.
Белоснежка уже была почти на другой стороне моста. Сердце усиленно билось в груди, пытаясь доставить кислород мышцам, которые были уже на грани разрушения. Ей было настолько жарко, что казалось, весь ее организм кипит.
Играющий на стаканах… Не может быть. Белоснежка видела перед собой пожилого хрупкого мужчину, который играл на таких же хрупких стаканах. Их перед ним было несколько десятков, на трех разных уровнях. Белоснежка, из последних сил удержав равновесие, обогнула музыканта сзади и аккуратно миновала его, не разбив ни одного стакана.