– Вы… вы знаете друг друга?
– М-м… – Я не знаю, кому ответить первому.
Люсьен не обращает внимания на Эша.
– Да что с тобой случилось? – отчитывает он меня. – Это не игра. Ты что, совсем не понимаешь, какой опасности ты себя подвергаешь? Он компаньон, Вайолет. Компаньон.
– Я знаю, кто он, – огрызаюсь я. – И ничего ему не рассказывала. Он не имеет к этому никакого отношения.
– К чему я не имею отношения? – спрашивает Эш.
– Убирайся, – приказывает Люсьен.
Я понимаю, что, если Эш сейчас уйдет, я больше никогда не останусь с ним наедине. Даже не смогу с ним попрощаться.
– Эш… я ухожу, – запинаясь, бормочу я.
– Вайолет! – кричит Люсьен. Но уже слишком поздно. Слова сказаны.
– Он никому не расскажет, – настаиваю я.
– Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит? – просит Эш.
– Люсьен помогает мне сбежать отсюда. Из Жемчужины. Я ухожу… завтра. – Облегчение, которое я испытываю от наконец-то произнесенной правды, тут же сменяется ужасом, в который меня повергает выражение его лица. Мне казалось, что страшнее обвиняющего взгляда Люсьена ничего быть не может.
– Я не понимаю, – медленно произносит Эш.
– Мне так жаль, – шепчу я.
Эш на миг закрывает глаза.
– Как? Как ты могла даже…
– Люсьен сделал сыворотку, – говорю я. Люсьен дергается, протестуя, но я останавливаю его жестом. – Нет. Я обманывала его больше месяца. Пожалуйста, позволь мне договорить.
– Больше месяца! – восклицает Люсьен.
Я не обращаю на него внимания и говорю очень быстро:
– Сыворотка введет меня в кому, и все подумают, что я умерла. Люсьен вывезет мое тело из Жемчужины и спрячет меня… где-нибудь. Это все, что я знаю.
– Именно поэтому я не стал говорить тебе, где спрячу, – бурчит Люсьен.
Эш как будто рассыпается на куски.
– И ты хотела, чтобы я думал, будто ты умерла? – спрашивает он.
– Я… – Слезы наполняют мои глаза. – Я дала обещание.
– А как насчет твоих обещаний мне? – взрывается Эш. – Или они ничего не значат? Могу ли я верить всему, что ты мне говорила? Или я был нужен лишь для того, чтобы удовлетворить кое-какие желания, прежде чем сбежать неизвестно куда и неизвестно с кем?
– Конечно, нет, – возражаю я. – Не говори так. Как еще я могла поступить?
– Ты могла довериться мне, – говорит Эш.
– Я это и делаю.
– Все, довольно. – Люсьен встает между нами, сурово глядя на Эша. – Убирайся!
Эш выдерживает его взгляд.
– Зачем ты это делаешь? Какой у тебя в этом интерес? И не делай вид, будто его нет, потому что и ты, и я, мы оба знаем, что в этом кругу никто и ничего не делает бескорыстно.
Губы Люсьена кривятся в презрительной усмешке.
– Еще не хватало, чтобы мою чистоплотность ставил под сомнение какой-то низкопробный компаньон.
– Люсьен, не надо… – начинаю я, но Эш меня перебивает.
– Я знаю, какие слухи о тебе ходят. О твоей лаборатории, твоих экспериментах. Она тебе нужна для этого? Как тестовый образец? Лабораторная крыса?
– Эш, это не… – На этот раз я сама осекаюсь. Что он такое говорит? Я знала, что Люсьен изобретатель, но какие еще эксперименты?
– Ты ничего не знаешь обо мне, – рычит Люсьен. – Ее необходимо защитить. Ее необходимо спасти.
– Она сильнее, чем ты думаешь, – возражает Эш.
– Ее предназначение гораздо выше, чем ты можешь себе представить, и она покидает тебя. Все, что она делает, отныне не твоя забота. Так что сделай всем одолжение и уйди. Вон.
Эш поворачивается ко мне.
– Значит, все? Так мы расстаемся?
Я открываю рот, но слова не вылетают. Я должна уйти, я это знаю, только вот не знаю, как сказать ему «прощай».
– На кону стоит гораздо больше, чем какая-то глупая интрижка, – резко произносит Люсьен. – Если Вайолет не покинет это место, причем немедленно, она умрет.
Мы с Эшем смотрим на него, цепенея от ужаса.
– Что? – Мой шепот еле слышен.
Взгляд Люсьена по-прежнему прикован к Эшу.
– Ты хочешь знать, что на самом деле происходит с суррогатами после рождения королевских детей? – Холодные струйки страха бегут по моему телу. – Они умирают. Они все умирают. Роды убивают их.
Комната приобретает странные очертания. У меня такое чувство, будто я наблюдаю за чужой жизнью, и слова Люсьена – они не про меня.
– Нет. – Голос Эша глухой и безжизненный. В нем не осталось даже злости.
– Что ж, тогда слушай, – с издевкой произносит Люсьен. – Ты много чего знаешь о королевских особах, гораздо больше, чем она. Неужели ты и впрямь веришь, что они построили центр для суррогатов, которые уже бесполезны? Она умрет, если не выберется отсюда. Ты этого хочешь?
Эш надолго замолкает. Жаль, что я не могу знать, о чем он думает.
– Мне лучше уйти, – говорит он.
– Да, – подхватывает Люсьен. – Наконец-то.
– Нет! – кричу я, снова обретая голос. – Эш, пожалуйста… – Но нет слов, которые могут удержать его.
Эш останавливается у двери.
– Было бы легче забыть тебя и эти последние недели, что мы провели вместе. Было бы легче, если бы я мог тебя ненавидеть. Но печальная правда в том, что я, скорее всего, буду любить тебя до конца моих дней.
И он уходит.
Меня вдруг охватывает паника. Слезы потоком струятся по моим щекам, и я даже не пытаюсь их остановить. Сглатывая тяжелый ком, я смотрю на Люсьена.
– Я правда умру?
Люсьен кладет руки мне на плечи.
– Если ты будешь рожать ее ребенка, – говорит он, – да.
– Почему? Как же так?
Люсьен пожимает плечами.
– Возможно, ваши тела не совместимы с плодом. Может, это связано с заклинаниями. Никто не знает. Да и не стремится узнать.
– Почему ты мне не сказал? Как ты мог не сказать мне об этом, Люсьен?
– Я… – Люсьен вздыхает. – Я пытался защитить тебя. Не хотел, чтобы ты еще и из-за этого переживала.
Мне хочется сесть, но в комнате нет никакой мебели.
– Не могу поверить, что у тебя был роман с компаньоном, – говорит Люсьен. – Я не могу поверить, что ты нарушила мое доверие.