— И не хочу знать. Ложись на пол лицом вниз. Руки и ноги — в стороны.

Мужчина не двинулся с места.

— Что ты задумала? — спросил он.

— Есть несколько вариантов. Можно позвонить девять-один-один. Через пять минут сюда примчится машина из управления шерифа. Но если моя дочь вернется до их приезда и скажет мне нечто, что мне не понравится, я вышибу тебе мозги.

— Я лишь пытался помочь, Лорен.

— Немедленно на пол! — отчетливо выговаривая каждое слово, приказала женщина.

Ее саму удивляло, как безмятежно прозвучали ее слова. Чего-чего, а безмятежной она себя не чувствовала. У женщины дрожали колени. Лорен не знала, во что он играет и какого черта ему это нужно. Она лишь понимала, что не должна доверять этому человеку. Женщина видела, что мужчина бил ее дочь. Это она впустила Грэга в их жизнь, а значит, во всем виновата именно она.

Левой рукой Лорен Лоутон по-прежнему прикрывала затвор «вальтера». Край застрявшей гильзы касался кончиков ее пальцев, напоминая женщине, что пистолет все равно сейчас не выстрелит.

Как можно осторожнее Лорен начала тянуть затвор пистолета на себя. Тот поддался на долю дюйма, не больше, высвободив застрявшую гильзу, которая упала на пол. Звук падения показался Лорен не тише раската грома.

Это не укрылось от внимания Грэга Хьювитта. Взгляд мужчины, словно змея, быстро метнулся к кусочку латуни, а затем Грэг уставился женщине прямо в глаза. Его губы растянулись в улыбке.

— О чем ты думаешь, Лорен? — тихо произнес Грэг. — О том, есть ли там патрон или нет?

Лишь нажав на спусковой крючок, она могла узнать это.

— Хочешь, чтобы я проверила? — спросила Лорен.

Хьювитт взвешивал все «за» и «против».

Все случилось за долю секунды.

Взгляд мужчины метнулся к кухонной двери. Его глаза расширились. Она не настолько глупа, чтобы купиться на такое.

Мужчина бросился к ней, схватился за дуло пистолета и дернул вверх и в сторону.

Лорен нажала на спусковой крючок.

Взрыв выстрела оглушил ее.

«Я победила», — подумала женщина.

Пуля, пробив ладонь правой руки, попала в правое предплечье мужчины.

Грэг зарычал, как раненое животное. Все же ему удалось вырвать «вальтер» из ее рук и ударить оружием Лорен по лицу.

Женщине показалось, что ее челюсть разлетелась, подобно яйцу, на несколько осколков. Прицел пронзил кожу лица, как нож сливочное масло. Кровь зафонтанировала из раны.

Ее качнуло в сторону. Женщина упала в кресло. Перед глазами, словно разноцветные стекляшки в калейдоскопе, замелькали звезды. Колени безвольно подломились, как будто под ногами был не пол, а вода.

— Чертова сука! — почти шепотом произнес Хьювитт.

Упав на четвереньки, Лорен замерла, ожидая, когда комната перестанет кружиться у нее перед глазами. В ее мозгу металась мысль: «Куда делась Лия?» Она могла побежать к соседям. Она могла побежать к другому телефонному аппарату в доме и позвонить 9-1-1.

Вопрос еще не успел до конца сформироваться в ее мозгу, когда она услышала тихие всхлипывания дочери.

— Мама…

Левый глаз Лорен уже успел заплыть. Ей пришлось повернуть голову в сторону кухонной двери.

В проеме стоял Роланд Балленкоа — высокий, худой, одетый во все черное. Прямо-таки Мрачный Жнец. Одной рукой он держал за горло ее дочь. Мужчина холодно улыбнулся.

— У меня есть кое-что для тебя, Лорен.

56

— Она тебя подстрелила, — бесстрастным голосом констатировал Балленкоа.

Грэг Хьювитт посмотрел на рваное кровоточащее отверстие в руке и рану на плече так, словно только сейчас их заметил.

— Нет, все нормально. Сквозные ранения. Прострелены мягкие ткани.

Балленкоа эта тема сразу же перестала интересовать. Он повернулся к Лорен:

— Где мои записные книжки?

Лорен переводила взгляд с одного мужчины на другого. Как такое может быть? Что за черт? Откуда они друг друга знают? Как Балленкоа удалось купить Хьювитта? Как Грэг из человека, пришедшего к ней с предложением о помощи, превратился в сообщника этого мерзавца? Почему Хьювитт ни с того, ни с сего избил пятнадцатилетнюю девочку?

Лорен смотрела на Хьювитта незаплывшим глазом. Во рту стоял медный привкус крови.

— Ты предлагал мне убить его.

— Тебе следовало принять мое предложение, — осторожно прикасаясь левой рукой к ране на плече, произнес Хьювитт.

Он положил «вальтер» на стол, но так, чтобы она не могла до него дотянуться.

Лия беззвучно плакала. Плечи ее заметно подергивались.

«Боже мой!» — пронеслось в голове Лорен.

Полное осознание того, что происходило с ней и ее дочерью, только сейчас начало просачиваться в ее разум подобно тому, как кровь лилась из глубокого пореза на щеке.

«Это все моя вина. Я сама напросилась».

Лорен не только стала одержима идеей справедливой мести за Лесли, она и Грэга Хьювитта сделала частью ее с Лией существования.

Нет. Не совсем так. Грэг сам пришел к ней. Он пришел со своим сочувствием и предложением помощи. Он хотел помочь ей, вернее, хотел заполучить награду в пятьдесят тысяч долларов. Она решила, что имеет дело с жадностью, даже не догадываясь, что все намного хуже. Он должен был стать ее оружием в борьбе с Роландом Балленкоа.

«Извини, детка», — глянув на Лию, мысленно произнесла Лорен.

Лицо дочери опухло. Левый глаз заплыл. Девочка дрожала всем телом. Сейчас Лия казалась гораздо младше ее пятнадцати лет. Она — ребенок. Лорен захотелось обнять дочь и попытаться успокоить.

«Успокоить, позволив ее убить, — пронеслось у нее в голове. — Успокоить, променяв ее жизнь за последнюю отчаянную попытку найти Лесли».

Боже мой! Что я наделала?

— Где мои записные книжки? — снова спросил Балленкоа.

Схватив Лорен левой рукой за стянутые на затылке волосы, Грэг Хьювитт рывком поднял ее с пола, словно тряпичную куклу. Чтобы сохранить равновесие, женщина схватилась за спинку кресла.

— Отвечай, когда спрашивают! — заорал он.

Лорен хотелось плюнуть ему в лицо, но она сдержалась, боясь, что ее несдержанность выйдет Лии боком. Надо думать. Надо быть хитрой.

Если бы она вела себя умнее, ничего этого не случилось бы.

— Они в машине, — сказала женщина.

— Я хочу их обратно.

— Он хочет их вернуть себе, — подтвердил слова Роланда Хьювитт.

Несмотря на кровь, лицо мужчины было белее мела. Он сильно потел. Грэг поднял правую руку, желая, по-видимому, ее ударить, но плечо не послушалось его. Тогда мужчина левой рукой наотмашь ударил женщину по голове. Лорен снова растянулась на полу. Грэг носком туфли ударил ее по ребрам.