Батяня затаил дыхание и крепче прижал к земле мальчика – это он вдруг проявил неожиданную активность. Внезапно майор почувствовал, что тот пытается вырваться из мощных объятий майора. Лавров кинул сердитый взгляд на пацана и сильней зажал ему рот, зная, что тот почему-то пытается кричать. Но мальчик с полными слез глазами устремил взгляд на женщину.
– Это твоя мама? – тихо спросил Батяня, тут же сообразив, в чем дело.
Мальчишка, просияв, утвердительно закивал головой. Лавров приказал бойцам выйти из укрытия. Десантники спокойно, словно вовсе и не прятались, вышли из укрытия на дорогу недалеко от женщины. Мальчика майор все еще крепко держал за руку. Женщина, увидев появившихся у себя на пути солдат, замерла как вкопанная. Она дернулась назад и хотела броситься бежать, но тут ее взгляд застыл на мальчике, идущем рядом с военными. Испуг на ее лице сменился каким-то странным выражением радости и печали одновременно, из глаз полились слезы, и она, забыв про осторожность, кинулась к своему сыну. Подбежав, женщина схватила его за плечи и принялась целовать. Гиви заулыбался и с благодарностью посмотрел на Батяню, который в нерешительности сделал шаг назад. Женщина быстро заговорила с мальчиком по-грузински. Десантники переглянулись. Лавров, тактично выждав момент, подошел поближе к женщине.
– Мы нашли вашего сына, – спокойно произнес десантник.
Женщина молча смотрела на него, ничего не отвечая, только кивая головой в знак благодарности. Слезы полились у нее из глаз. Майор окинул взглядом солдат. Те стояли неподалеку и, воспользовавшись остановкой, закурили. «Теряем много времени», – вертелось у него в голове. Подойдя к женщине, он взял ее за руку и попытался отвести немного в сторону для разговора. Та попыталась дернуться, но, глянув на сына, успокоилась. Гиви с радостью хлопал глазами и наблюдал за матерью, которую теперь не хотел упускать из вида. Десантники также немного расслабились, но в то же время не забывали следить за дорогой.
Разговор майора с женщиной оказался непродолжительным. Перекинувшись несколькими фразами, они повернулись и подошли обратно к месту стоянки. Мальчик быстро подбежал к матери и схватил ее за руку.
– Ну что ж, спасибо за информацию. Удачи, – произнес Батяня.
– Это вам спасибо. Дай бог здоровья, – женщина вновь закивала головой, улыбаясь. Они с сыном быстро направились дальше по дороге, постоянно оглядываясь.
Несколько секунд люди в камуфляже стояли молча. Молчание прервал Мирзоян, обратившись к Батяне:
– Ну что? Есть какая-нибудь информация?
Майор кашлянул и усмехнулся:
– Я бы даже сказал, очень важная. Пока женщина искала своего сына, она прошла несколько километров. И самое интересное: неподалеку отсюда видела группу военных, расположившуюся на поляне. Естественно, она думает, что это русские, те самые, что устроили резню. Так что нельзя терять ни минуты.
Быстро согласовав направление, указанное женщиной, с картой, отряд двинулся вперед. После передышки идти было гораздо легче, скорость увеличилась почти вдвое.
– Сейчас нужно быть предельно внимательными, – произнес майор, обращаясь к своей группе, – нас ждет жаркий прием.
В ответ Лавров ничего не услышал. Все и так прекрасно понимали, что им предстоит.
Они шли не больше часа, и вот впереди среди деревьев старлей первым заметил поляну. Десантники, держа оружие наготове, бесшумно, словно тени, двинулись вперед, окружив ее, но… Она была пуста. Костер еще дымился. Батяня громко чертыхнулся:
– Чуть-чуть не успели! Нужно все осмотреть. Мы должны выяснить, в каком направлении они ушли.
Десантники принялись внимательно изучать место стоянки. У кострища валялись недоеденные куски хлеба, пара пластиковых бутылок. Проводник внимательно разглядывал землю, ища следы.
– Нашел что-нибудь? – послышался голос майора.
Мирзоян указал на следы и мятую траву:
– Судя по всему, они направились на запад. Думаю, далеко уйти не успели.
– Отлично! Думаю, мы сможем их нагнать. – Батяня подобрался и теперь был похож на хищного зверя, готового к прыжку.
Он стоял и смотрел в направлении, в котором скрылись псевдорусские десантники.
– Товарищ майор! Быстрей сюда! Я думаю, это важно, – неожиданно раздался голос сержанта Спицына, стоявшего возле огромного пня, который, видимо, недавно служил столом.
Батяня бегом направился туда.
– Ты чего так разорался? Жить надоело? – майор хотел еще что-то добавить, но его внимание привлекла выцарапанная на пне надпись. Общими усилиями десантники смогли ее разобрать: «Готовится новая провокация. Расстрел детей и учеников. Школа рядом с Поти».
Прочитав это послание, Батяня даже присвистнул.
– Интересно, кто мог это написать? – произнес Спицын вслух.
– Риторический вопрос, сержант, – ухмыльнулся Лавров, – а вот то, что нельзя задерживаться, так это – факт. Мы должны разыскать этих ублюдков, иначе будут еще жертвы.
Все собрались в центре поляны.
– Двигаемся в западном направлении! Постоянная боевая готовность, – распорядился майор, двинувшись по едва заметной тропинке.
Десантники направились вслед за проводником.
«Расстрел детей и учителей. Нужно им помешать», – вертелось в голове у Лаврова. Они переступали через поваленные деревья и пытались выбраться к подножию скалы, возвышавшейся неподалеку. Вдруг слева послышался какой-то шорох. Они остановились. Взрыв гранаты оглушил шедших впереди. Следом за этим раздались автоматные очереди. Несколько пуль взрыли землю прямо под ногами Лаврова.
– Засада! Ложись! – прокричал майор.
Воздух, наполненный гарью и дымом, сотрясался от выстрелов, разносившихся эхом в разные стороны. Клубы дыма от недавно брошенной дымовой шашки расстилались между деревьями. Десантники Лаврова, оказавшиеся в западне, не сразу сообразили, откуда ведется огонь, и первые минуты, вынужденно прижимаясь к деревьям и камням, вели огонь вслепую. Однако, когда дым немного развеялся, они смогли сориентироваться и занять нормальные оборонительные позиции.
Давид Джабелия лежал между двумя огромными валунами и наблюдал за происходящим, периодически выкатываясь вперед, чтобы сделать несколько выстрелов или дать очередь. Он видел, как русские попали в его ловко расставленный капкан, и теперь не собирался упускать такой прекрасной возможности полностью уничтожить деморализованного столь неожиданным нападением противника. Его люди находились в отлично продуманных огневых позициях и вели прицельный огонь. Оставалось лишь грамотно руководить процессом.
Впрочем, дальнейшие события продемонстрировали, что теория – теорией, а реальность вносит свои коррективы. Все началось как по сценарию, но вскоре выяснилось, что попавший в ловушку противник оказался подготовленным, грамотно ведя бой. Опомнившись, русские не зевали. Несколько пуль просвистели прямо над головой, и Давиду пришлось тут же сменить укрытие. Выскочив из-за камня, он открыл огонь и двинулся вперед, чтобы укрыться за деревом. Ему удалось проскочить, однако недалеко от него взорвалась ручная граната. Джабелия успел упасть на землю и прижаться к земле. Его обдало горячим воздухом и накрыло «дождем» из вывернутой земли. В ушах все зазвенело, и на несколько секунд он оказался оглушенным. Придя в себя, Давид приказал своим людям перегруппироваться и замкнуть кольцо вокруг десантников. Хорошо обученные вести боевые действия в такой местности, грузины начали постепенно продвигаться вперед, не давая возможности противнику отступать. Давид был весь захвачен боем. Он слышал громкие крики по-русски.