– Ну что, ребятки? Еще немного передохнем и – в дорогу, – сказал он, глядя на солдат.
Те закивали головами.
Острая боль пронизала все тело Элен. Она, не открывая глаз, попыталась прислушаться к собственным ощущениям. Руки и ноги ее не слушались, словно принадлежали кому-то другому. Голова раскалывалась на части. С огромным усилием девушка все же смогла пошевелить рукой. Все тело словно ударило током. Осторожно она перевернулась на бок, пытаясь двигаться. Кровь медленно стала приливать к онемевшим конечностям. Спустя несколько минут, подогнув ноги под себя, журналистка приняла положение полусидя. Превозмогая боль, девушка приоткрыла глаза. Головная боль не отступала. Ничего разглядеть ей не удалось: кругом царила кромешная тьма.
«Где я?» – мелькнула мысль у нее в голове. Журналистка прислушалась. До нее доносился лишь шум ветра да какие-то непонятные звуки, смутно напоминающие щебетание птиц. Бенуа начала осторожно шарить руками вокруг себя, пытаясь понять, где же она лежит. Под ней была холодная каменистая поверхность. Элен попыталась встать, но ноги подкосились, словно ватные, и она, обессилев, снова распласталась на холодных камнях. Девушка по-прежнему не могла вспомнить, как она сюда попала. Каждое движение отзывалась тупой болью в области затылка. Однако время шло, и спустя некоторое время она начала немного приходить в себя.
Перед ней, словно фотографии из альбома, стали всплывать образы прошедшей ночи. Она вспомнила, как Джабелия и его люди атаковали противника, как она пыталась заснять все это на камеру. «Камера… Где же она?» – засуетилась Элен. Ползая на коленях, она пыталась отыскать ее. Но, обшарив все в радиусе нескольких метров, ничего, кроме камней и сухих веток, Бенуа не обнаружила. «Ну вот, допрыгалась, – с ужасом подумала журналистка. – Видимо, это был мой последний репортаж. Таких, как я, обычно в живых не оставляют». Она, превозмогая боль, поднялась на ноги. Ее всю трясло, но Бенуа решила, что лучше попытается спастись, чем будет овечкой ждать своего последнего часа. Осторожно вытянув руки вперед, чтобы не наткнуться на что-либо острое, она сделала несколько шагов. В такой темноте было очень трудно определить, в каком направлении нужно двигаться, поэтому девушка решила идти наугад, доверяя собственной интуиции, которая нередко спасала ей жизнь. Но вот, сделав еще несколько шагов, она услышала неподалеку шаги. Напрягая зрение, Бенуа смогла различить впереди силуэт мужчины. С автоматом наперевес тот двигался в ее сторону. Девушка замерла как вкопанная.
Тем временем мужчина подошел совсем близко, и она смогла разглядеть его. Он был в камуфляже, на голове – черная маска. Подойдя вплотную, незнакомец остановился. «Наверняка один из террористов…» – пронеслось в голове охваченной ужасом француженки.
Элен повернулась и попыталась бежать, но в ее состоянии это было проблематично. Не сделав и двух шагов, она в очередной раз упала на землю. Паника охватила и без того деморализованную девушку, и та, закрыв лицо руками, принялась громко визжать. Человек в маске двумя огромными шагами настиг ее и, зажав рот ладонью, произнес:
– Советую не кричать. Это в ваших же интересах.
Журналистка не сразу последовала его совету, продолжая сопротивляться. Однако чувство реальности быстро вернулось к ней, и она осознала, что ее сопротивление бесполезно. Незнакомец – а это она почувствовала мгновенно – при желании мог бы переломать ее, как тростинку. Девушка замолчала. Камуфляжник ослабил хватку.
– Где моя камера? – тут же выпалила Элен.
В ответ она ничего не услышала. Молчание ее насторожило.
– Где камера? – вновь спросила она уже более спокойным голосом.
Но и в этот раз ее вопрос остался без ответа.
– Что вы хотите со мной сделать?
Человек в камуфляже обернулся в ее сторону.
– Для начала успокойтесь, – твердым размеренным голосом ответил он.
Элен, привыкая к темноте, пристально разглядывала неизвестного, пытаясь понять, кто же пред ней.
– У меня есть к вам несколько вопросов. – Человек сделал несколько шагов назад, и теперь Бенуа почти не могла его видеть.
– Что вы делали в группе военных? – звучал голос из темноты. – Не думаю, что вы случайно оказались в самой гуще боевых действий.
Элен попыталась взять себя в руки. Похоже, убивать ее прямо сейчас никто не собирается. К девушке вернулось профессиональное любопытство. Она не торопилась с ответом. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было записать этот разговор на диктофон и сделать хотя бы одну фотографию неизвестного. Она уже мысленно представила, какая это будет сенсация.
– Итак, я жду ответов, – вновь зазвучал голос.
Элен, стараясь особо не шевелиться, ощупала свои карманы. Мобильный телефон все еще лежал в одном из них. Она сделал шаг назад и сделала вид, что поправляет свой ремень, а рука быстро выхватила мобильник из кармана. Зажав его в кулаке, журналистка приблизилась к тому, кто задавал вопросы. Девушка настолько ловко управлялась с телефоном, что смогла без проблем на ощупь включить диктофон.
– Хорошо, я вам все расскажу, – произнесла она как можно разборчивей и громче.
– Вот и отлично, – ответил собеседник. – Мне нужно знать, что это за группа, какую задачу она выполняет и на кого работает? И что вы вообще знаете об отряде так называемых террористов?
Бенуа придвинулась еще ближе, лихорадочно соображая. Судя по всему, человек находящийся перед ней, вовсе не тот боевик, за которого она его приняла. Девушка начала отвечать на вопросы. Их разговор длился довольно долго. Поначалу в голове у Элен крутились самые разные варианты – доверять незнакомцу она не могла. Ведь если она выложит всю информацию, где гарантия, что ее не убьют? Бенуа пыталась говорить как можно абстрактней, параллельно стараясь узнать, с кем ей приходится говорить. Но собеседник был неприступен. Вскоре, однако, журналистка заметила, а главное, каким-то женским чувством поняла, что мужчина не собирается причинять ей вред, и начала говорить более откровенно. Она рассказала о том, как попала к Джабелия в отряд, и про то, как они напали на банду головорезов. Неизвестный внимательно слушал и интересовался мелкими деталями.
– Как вы говорите, Джабелия?
– Да, – кивнула Бенуа.
– Хм… На кого вы работаете? И как вы попали в подразделение миротворцев? – спросил мужчина.
Элен на секунду замолчала, но затем вновь продолжила:
– Один из совладельцев моего телеканала направил меня туда. Он очень влиятельный человек, Виктор Лачин.
Человек в камуфляже внимательно слушал, иногда кивая.
– …правда, у него не все в порядке с российскими законами, но Запад отказывается его выдавать.
Неизвестный встал и сделал несколько шагов, отдаляясь от девушки. Бенуа двинулась вслед за ним:
– Ну хоть теперь я могу узнать, с кем имею дело? Вы получили от меня достаточно информации.