— Дольмеки, как и все центрально— и южноамериканские индейцы, не отличались мирным нравом. Их религия и мифология строятся на жестокости и крови. Тремя главными богами дольмеков, которые пали под ударами конкистадоров и иезуитов, были бог Солнца Халхитуатль, бог Мертвых Теоксмаль и богиня Луны Мелькоатлан. Именно их фигуры, если верить летописям, находились в центральном святилище дольмеков — пирамидальном Храме Звезд. Две статуэтки дольмекских божеств находятся в двух различных странах, а третья… Третья считалась утерянной в течение почти пятисот лет. Однако вы сможете лицезреть ее прямо сейчас…
Слова Лаймы заглушил шепот, который пробежал между гостей. Полная профессорша с двойной фамилией сузила глаза и подалась вперед, Иваницкий, хитро улыбаясь, поглаживал бородку.
— Богиня Луны Мелькоатлан изображалась с одной рукой, которая растет у нее из живота, с продолговатой головой и острыми зубами. Если верить все тем же летописям, то в ее честь дольмеки заливали лестницу храма кровью, преподнося ей человеческие сердца, которые вырезали из груди жертв обсидиановыми ножами. Впрочем, вполне возможно, что зверства дольмеков намеренно преувеличены испанскими колонизаторами, которые старались каким-то образом оправдать собственную бесчеловечность по отношению к коренному населению Южноамериканского континента. Увы, мы надеялись, что судьба смилостивится над нами и во время экспедиции нам удастся напасть на след статуи богини Мелькоатлан. Этого не произошло… Но тем не менее у вас есть возможность увидеть ее собственными глазами!
С последними словами Лаймы в зале погас свет, зажглись два небольших прожектора, свет которых, матовый и безжизненный, упал на отгороженный ширмой стенд. Ширму убрали в сторону, глазам зрителей предстал прямоугольник из стекла, в котором ничего не было.
— Мы можем только предполагать, как именно выглядела статуэтка богини Луны, в нашем распоряжении имелись изображения двух других богов, как уже говорилось, один находится в частной коллекции, а другой принадлежит одному из южноамериканских музеев. Поэтому мы позволили себе дать волю фантазии…
Внезапно в пустой витрине возникла каменная статуэтка — небольшая, вряд ли больше тридцати сантиметров, изображавшая некое мифическое существо. Судя по оскаленному зубастому рту и кривой руке, которая выпирала у статуэтки из живота, это и была пресловутая богиня Луны Мелькоатлан. Но каким образом статуэтка оказалась в витрине, это что, спецэффекты?
— Как вам удалось… — произнесла полная профессорша, ближе всех протиснувшись к стенду. — Поразительно…
— Я упомянула, что это, увы, не подлинная статуя богини Луны, — произнесла Лайма. — Это вообще не статуя, а всего лишь…
Статуэтка вдруг исчезла, как будто растаяв в воздухе, подобно туману.
— …всего лишь голограмма. Но все же, я уверена, именно эта проекция статуэтки кровавой богини и станет центральным экспонатом нашей галереи.
Ирина удивленно хмыкнула. Надо же, до чего дошла техника, а она-то поверила, что видит перед собой подлинник, а это всего лишь иллюзия, созданная при помощи мощного компьютера.
— Ну что ж, дамы и господа, — подхватил эстафету Владимир, — прошу, галерея в вашем распоряжении. Только одна просьба — не трогать витрины, иначе сработает сигнализация.
Изображение однорукой богини снова возникло, Ирина подошла ближе, чтобы рассмотреть его. Даже на близком расстоянии нельзя было понять, что это проекция в трех измерениях. Все выглядело так, как будто за стеклом находится подлинная статуэтка. Наверное, настоящее изваяние богини Мелькоатлан стоило дикие миллионы. В одном из своих романов Ирина писала об ограблении музея, даже консультировалась по этому поводу с Лаймой, и та упомянула, что стоимость отдельных экземпляров доколумбовой эпохи может доходить до десятков миллионов долларов.
— А я-то думала, что у них подлинник, — зло произнесла профессорша, поворачиваясь к Ирине. — А это не более чем фикция!
— Видите, уважаемая Зинаида Аполлинарьевна, нам удалось обмануть даже такого знатока дольмекского искусства, как вы, — сказал подошедший Ярослав Мефодьевич Иваницкий. — Ведь, признайтесь, задумано гениально! Лет через двадцать крупные музеи перейдут именно на такую технику — зачем подвергать риску бесценные шедевры, проще позволить посетителям любоваться голограммами, которые ни в чем не уступают оригиналу.
— Я и не сомневалась, что это ваша инициатива, многоуважаемый Ярослав Мефодьевич, — сказала Треухо-Ляпина. — А вообще, скажу честно, коллекция убогая, второсортная, ничего заслуживающего внимания. Я глубоко раскаиваюсь, что согласилась участвовать в этом балагане. Мне пора!
Гордо подняв голову, увенчанную париком, профессорша направилась к выходу.
— Потрясающая мегера, но жутко талантливый ученый, — вздохнул Ярослав Мефодьевич и улыбнулся Ирине: — Вы не сочтете меня бестактным, если я спрошу: имею ли я честь разговаривать с известной писательницей Ириной Татищевой?
Ирине, которая слышала подобные фразы регулярно, было все же приятно.
— Как я рад, уважаемая Ирина Вениаминовна, — продолжал профессор Иваницкий. — Лайма говорила мне, что вы являетесь ее кузиной, вот я и лелеял надежду, что смогу увидеть вас на приеме по случаю открытия этой галереи. Моя покойная жена, скончавшаяся два года назад от рака, была вашей самой восторженной поклонницей. Да и я в свободное время, которого у меня практически не бывает, сознаюсь, предпочитаю ваши романы. Они, знаете ли, помогают забыться и уйти от проблем.
К ним подошли Лайма с Владимиром.
— Дорогая моя, я познакомился с вашей очаровательной кузиной, — сказал профессор Иваницкий. — Ирина Вениаминовна, не будет ли с моей стороны бестактностью попросить у вас автограф? Я специально захватил один из ваших романов, самый любимый, «Удары судьбы». Прошу вас! А также позвольте вручить вам мою визитную карточку. Уверяю вас, вы можете обращаться ко мне в любое время и по любому поводу!
Ирина подписала профессору книгу. Иваницкий прав, это, пожалуй, ее лучшая. А сможет ли она написать нечто подобное — или вообще хоть что-то?
— Боюсь показаться бесцеремонным, но скажите старику, когда же выйдет ваш очередной роман? Я не мог быть на презентации, которая прошла на днях, но книжку купил, потрясающе, настоящий психологический детектив!
Ирина улыбнулась — вот таких читателей и критиков пожелает себе любой писатель. Сплошные похвалы — и ни единого слова о скандале с Олегом.
— Позвольте представить, моя правая рука Валерий Попондополо, — профессор указал Ирине на своего лысеющего помощника с физиономией принца Чарлза.
— Вы аспирант профессора? — задала вопрос Ирина.
Попондополо, сверкнув рыбьими глазами, проскрипел:
— Я докторант! Кандидатскую диссертацию я защитил еще восемь лет назад, сейчас работаю над докторской!
— О, если бы не Валера, я бы не смог заниматься научной деятельностью, он просто спасает меня от обыденных проблем, великолепный ученый, — аттестовал своего протеже профессор Иваницкий.