На улице было жарко. Жарко, душно и пыльно.
Лас-Вегас. Город, обязанный своему рождению одному лишь пороку. Царство азарта посреди раскаленной пустыни, после Атлантических событий – Лас-Вегас по-прежнему процветал, в то время как Восточное побережье Соединенных Штатов превратилось в соленое болото, а великое американское государство практически прекратило существование. Жажда азарта никуда не делась, а удаленность от водоемов манила людей безопасностью. Морские курорты разорялись, а посреди пустыни Мохаве царил вечный праздник. Только теперь свет неоновых вывесок притягивал не только любителей азартных игр, но и наемников.
Лас-Вегас был полезен, но Влад Рогов его не выносил. Его манило море.
И сегодня ему улыбнулась удача.
Влад спустился на первый этаж, пересек парковку и отпер дверцу малолитражки «Черри». Из салона пахнуло зноем и раскаленным пластиком, пришлось немного подождать, пока остынут сиденье и руль. Включать кондиционер Влад не стал, в этом не было никакого смысла, только отпустил все боковые стекла и выехал на дорогу.
Влад никогда не бывал в прежнем Лас-Вегасе и не знал, насколько изменился город после катастрофы, постигшей остальную Америку, но подозревал, что не слишком сильно. Суть осталась прежней, разве что на улицах прибавилось китайцев и баннеров с иероглифами. Да и с приходом русских все наверняка осталось бы по-прежнему. Деньги любят тишину, а русские ценили деньги ничуть не меньше китайцев.
Именно в царство денег Влад Рогов сейчас и направлялся. Но ехал он в «Цезарь Палас» не играть в блек-джек, не забрасывать монеты в одноруких бандитов и даже не делать ставки на подпольных боях, нет – он ехал работать. Точнее, о работе договариваться.
Когда пыльная малолитражка свернула на парковку казино, работник отеля отвернулся. Рогов усмехнулся, оставил машину на свободном месте и, ничуть не смущаясь своего расхристанного вида, направился в фойе, где его уже дожидался агент.
– Влад, где тебя черти носят?! – засуетился невысокий и смуглый грек, за небольшую комиссию искавший для русского наемника денежные контракты. – Прошлую работу упустил, эту тоже потерять хочешь?! Идем живее!
– Не суетись, Спирос, – улыбнулся Влад. – Откуда в Вегасе взяться другим хорошим аквалангистам?
– В Вегасе есть все! – отрезал агент. – Хороший или плохой – неважно. Важно, что – пунктуальный! И что у тебя за вид? Что за вид?!
Рогов покачал головой и, не обращая внимания на показную роскошь – все эти люстры, статуи, лепные потолки и узоры мраморных полов, зашагал вслед за греком, который чуть ли не вприпрыжку побежал к ресторану.
– Опаздываем! – нервно обернулся Спирос. – Шевелись!
Но в отдельном кабинете, где должна была пройти встреча, их встретил лишь бритый наголо чернокожий громила.
– Луис, где мистер Вилье? – поинтересовался грек.
– Сейчас подойдет.
Спирос переглянулся с аквалангистом, безмолвно пеняя ему за опоздание, и опустился в кресло. Влад уселся рядом, закинул ногу на ногу и с видом крайней беспечности принялся покачивать сланцем.
Средних лет худощавый мужчина в светлом костюме распахнул дверь десять минут спустя.
– Мистер Вилье! – немедленно вскочил на ноги Спирос. – Это человек, о котором я говорил! Прекрасный аквалангист, просто прекрасный! Лучшего не найти!
– Позже, – коротко бросил Марк Вилье. – Мы уходим.
– Но как же…
– За мной, Спирос. За мной!
Они спустились на подземную парковку и погрузились в белый лимузин. Телохранитель занял место рядом с водителем.
– Русский? – с некоторой даже ленцой спросил потенциальный наниматель, откидываясь на удобном сиденье. – И что, действительно хороший дайвер?
– Десять лет прожил в Таиланде, – спокойно ответил Влад. – Работал инструктором.
– В холодных водах погружаться доводилось?
– Не так часто, но да.
– Сталкивался с тварями?
– Приходилось, – подтвердил Влад, демонстрируя шрамы на предплечьях. – Под водой за себя постоять могу.
– Клаустрофобия? – спросил вдруг Вилье.
– Нет, нет! – замахал руками Спирос. – Никакой клаустрофобии!
– Никакой, – подтвердил Влад.
– Работать придется в затопленных коммуникациях, – сообщил наниматель. – Сможете провести новичков?
Рогов задумался, потом кивнул:
– Смогу, но желательно не больше трех. Иначе слишком сложно контролировать группу.
– Больше и не понадобится.
– Тогда нет проблем.
– Проблема есть, – улыбнулся мистер Вилье. – Работать придется в Нью-Йорке.
– Закрытая территория, – задумчиво произнес Влад. – Зона совместного патрулирования русских и китайских миротворческих контингентов.
– И?
Спирос пихнул аквалангиста коленом и решительно заявил:
– Это подразумевает соответствующую доплату за риск, только и всего.
– Пятьдесят тысяч юаней аванс, еще столько же по выполнении контракта, – объявил наниматель.
Грек спал с лица.
– Мистер Вилье, первоначально речь шла о доле в итоговом результате…
– Обстоятельства изменились.
Влад потер подбородок и спросил:
– А о чем, собственно, речь? Что требуется поднять со дна?
Наниматель покачал головой:
– Не имеет значения. Но ничего габаритного точно не будет, – и поставил вопрос ребром: – Вы согласны или нет?
– Согласны! – поспешно заявил Спирос, вновь пихнув наемника. – Разумеется, мы согласны, мистер Вилье! Подпишем контракт?
Владу оставалось лишь улыбнуться.
Черный «Гранд Чероки» стоял на самом солнцепеке с закрытыми окнами и включенным на полную мощность кондиционером. Кристиан Липке с превеликим удовольствием переставил бы машину в тень, вот только именно на этом месте находилась ближайшая к штаб-квартире САБР «мертвая зона» камер уличного наблюдения.
Иван Доу до упора отодвинул пассажирское сиденье и дремал, но когда помощник отложил бинокль, приподнялся на одном локте, зевнул и спросил:
– Появился?
– Нет, – покачал головой Крис и спросил: – Как думаешь, когда они решат от нас избавиться?
Торговец оружием лишь рассмеялся:
– С какой стати?
– Двадцать процентов от двухсот миллионов – это немало.
– Пф-ф! – только и махнул рукой Иван. – Ты же знаешь этих умников из синдиката! Сорок миллионов легко усохнут до двадцати.
– Каким образом? – полюбопытствовал Липке, вновь поднеся бинокль к глазам.