«А он и правда не глуп, я об этом не подумал, – лорд с интересом посмотрел на молодого воина, – и мага-шпиона заметил именно он. Нужно предложить его кандидатуру церберу, пусть пообщаются».
Молодой же демон, не подозревая, что его дальнейшая судьба уже практически решена, продолжал рассказ:
– После того как маги, следопыты и следователи ничего нового из портальной площадки выудить уже не могли, мы закончили работать с ней и приступили к обследованию места взрыва. Однако там мы добились ещё меньших результатов, вернее, не узнали совершенно ничего. Там всё было полностью уничтожено и затёрто магическими возмущениями. Магам и следователям не удалось найти никаких остаточных следов хоть чьей-то ауры, и, как результат, они не смогли выстроить ни одной магической иллюзии. Во всяком случае, было понятно, что взрыв – дело рук группы прикрытия, так как его эпицентр находился под землёй, скорее всего в одном из туннелей. Причины его были не очень понятны, так как отряд на тот момент уже покинул город. Разве что они этим взрывом старались скрыть следы ещё какой-то своей деятельности, но теперь это узнать нет никакой возможности. Мы зачистили места средоточия остатков магической энергии, которые маги запеленговали в городе. Эти аномалии оказались резиденциями Владык нежити этого города или других сильных умертвий. В результате проведённой операции город был полностью очищен от нежити, а нам в качестве трофеев досталось восемь накопителей магической энергии огромнейшего объёма. Их должны доставить уже сегодня. Плюс в городе обна ружено множество артефактов древних, которые собирает трофейная команда и через несколько дней будут переправлены сюда, в столицу. – Гонец выдохнул. – Повелитель, у меня всё. – И, поклонившись, стал ожидать вопросов или распоряжений, которые могли появиться у лорда за это время.
– Иди устраивайся и жди дальнейших приказаний, – распорядился Нураз и отпустил посыльного.
Ему понравился этот молодой демон своими умом, смекалкой и смелостью. Поэтому он решил пока оставить его при дворе и передать в помощники своей правой руке и главе внутренней стражи.
И старый демон задумался. Хотя ему и не перепало ничего из того, о чём доложил посыльный, но то, что к нему попала столь ценная информация, значило очень многое. Теперь следовало хорошенько обдумать, кто в ней настолько заинтересован, чтобы дать за неё наибольшую цену.
Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.
Анклав Нураз. Дворец лорда-повелителя Нураза.
Большой зал
Через несколько часов
Обдумав все полученные сведения, Нураз пришёл к определённому и совершенно не к тому выводу, который так и напрашивался первоначально.
Старый демон даже подумал, что в этом и был замысел того, кто разработал столь хитроумный и запутанный план. Если уж он решился на такое, то почему бы не пойти дальше и не обезопасить себя ещё больше или как минимум отвлечь внимание от себя, по крайней мере на первое время. Даже при удачной реализации вырисовывающейся задумки, автор этой головоломной операции хотел подставить вместо себя кого-то другого и скрыться в его тени.
И этому комбинатору почти удалось реализовать свой замысел. Но он не подумал о том, что его дело заинтересует столь изощрённый интригами и многоходовыми операциями ум.
Как теперь предполагал лорд Нураз, дело было даже не в гильдии тёмных плащей. Они, скорее всего, ширма этого кукловода и так же, как и он, лорд Нураз, урвали (или, что вероятнее, получили от самого автора этой многоходовки) часть информации и старались раскопать, кто же пытается реализовать этот план. И вполне возможно, подумали именно на него, правителя анклава Нураз. Слишком много нитей сходилось в его руки. Не зря же их агент внедрился именно в его окружение.
Но, как обычно, ответ на столь важный вопрос лежал на самой поверхности. Ведь проще всего дерево спрятать в лесу, как говорят на одной из подконтрольных лорду планет. И что самое важное, этот ответ там никто не станет искать. Ведь всё до элементарного просто. И поэтому лорду нужен был чей-то совет.
Он разгадал большую часть замысла того пройдохи, что так умело разыграл эту комбинацию, но у него не было никакой возможности как-то воздействовать или повлиять на её продолжение. А поняв замысел этого комбинатора, Нураз и сам был не против воспользоваться плодами его трудов. Но для этого ему требовалась определённая помощь. Нужен был кто-то, имеющий обширные связи в нейтральных мирах.
Тут особо размышлять не над чем. Лишь один демон подходил на эту роль. Нуракос. Его старший брат. Демон. Глава гильдии магов тёмных стражей из нейтрального мира Ролан. Тем более, как понимал повелитель анклава Нураз, это будет выгодно как и ему самому, так и его брату.
К тому же и противостоять одной гильдии магов может лишь другая гильдия.
«Нужно связаться и встретиться с ним», – решил старый демон.
Но это не так просто было сделать, ведь его брат почти постоянно обитал в своей резиденции. Однако у Нураза была одна возможность осуществить задуманное. У него был придворный, который работал на его брата, по сути, шпионил для него здесь, в цитадели. А так как это давно было известно, то глава его службы безопасности успешно сливал через этого демона различную необходимую правителю дезинформацию.
«Вот и сейчас он послужит полезному делу», – решил Нураз и распорядился, связавшись с главой своей внутренней стражи:
«Привести начальника второй караульной башни Трубака».
«Будет исполнено, повелитель», – буквально в то же мгновение пришёл ответ.
И через несколько минут перед лордом Нуразом предстал требуемый демон. Невысокий, крепкий, обычный демон-служака. Чуть располневший на своей не слишком обременительной должности. Но всё ещё в хорошей форме. Однако мало кто знал, что за этим увальнем скрывается чуть ли не лучший фехтовальщик в их столице. Нураз видел иллюзию того, как этот полноватый вояка, когда исполнял какое-то поручение его брата, в мгновение ока разделался с тремя демонами в боевой ипостаси, сам даже не перевоплотившись. А ведь лорду было точно известно, что этот его подданный не саркал и не метаморф, которые и в своей повседневной ипостаси представляют серьёзную угрозу. Это был типичный демон-краам с двумя личинами: обычной, похожей на медведеподобное существо, и боевой, в несколько раз увеличивающей его силу, ловкость и прочие возможности.
Краам хоть и был удивлён и взволнован – это было прекрасно заметно по изменениям в его ауре, – но внешне никаких признаков беспокойства не подавал. Хотя и старался выглядеть несколько более озабоченным и напуганным, чем это было на самом деле.
«Ведь не каждый день его вызывают на аудиенцию к правителю, – усмехнулся лорд про себя, – а этот ведёт себя так, будто для него это обыденная вещь».
И спросил, обращаясь к Трубаку:
– Ты знаешь, почему оказался здесь?
Похоже, тот сначала хотел повалять дурака и постараться как-то выкрутиться, но, видимо заметив опасный блеск в глазах лорда, уже особо не скрываясь, ответил: