– Я запомню, – ответил я и посоветовал: – Смени мага и подберите оружие для новичков получше, пригодится и им, и вам. Но главное, не забывайте об амулетах. – И я указал на выложенные на прилавок защитные браслеты.
Гирот сначала хотел возразить мне, но, посмотрев в мои серьёзные глаза, как-то подобрался:
– Сделаю. Спасибо.
Я кивнул ему в ответ:
– Тогда удачи вам, – и вышел из магазина.
За этой сценой вопросительно наблюдал старый тролль и не мог отделаться от странного и непонятного чувства, будто только что кто-то повернул судьбы собравшихся в его магазине разумных в совершенно иную сторону. Лучшую или худшую, неизвестно. Но то, что линия судьбы для каждого из них совершила крутой поворот, он был полностью уверен.
И первым в списке этих существ был маг по имени Хлыщ, которого несколько лет назад выгнали за неуспеваемость и разгильдяйство из одной провинциальной Академии магии. И который потом, подделав свой диплом, перебрался сюда, в окраинные миры, с надеждой, что тут не станут особо приглядываться к магу-недоучке и что он сможет показать всем, насколько крут и умён. Но к его же несчастью, он был жадным, амбициозным, а главное, как раз не слишком умным магом, считая, что его недооценивают, не понимают, и во всех видя только средства для достижения своих целей. И когда он сумел устроиться в этот магазин и понять, что заметить его махинации будет очень сложно, то стал подделывать продаваемые тут амулеты. Или создавать такие пустышки, какие пытался продать сегодня.
Других магов в этом окраинном мире было не очень много, и они задирали за свои услуги такие цены, что привлечения их к расследованию своей деятельности Хлыщ не боялся.
Поэтому для него стали полной неожиданностью все происходящие сейчас события. Он даже представить не мог, что кто-то может постараться помочь другому, не получив при этом явной выгоды. А этот неожиданно нарисовавшийся чел вмиг разрушил такой удобный и прибыльный бизнес, приносивший Хлыщу стабильный доход.
Сейчас, сидя в кабинете у старика, который, к ужасу мага, оказался ещё и главой одной из воровских гильдий этого мира, он сожалел о своей судьбе. И винил, как всегда, не себя, а чела, мага, что проверял его артефакты, старика, его помощника, девчонку, которая в настоящее время вместо него получала прибыль, плохих преподавателей, что не смогли обучить такого гения, как он, совершенно простым и обычным плетениям, предателей-магов, создавших антимагические браслеты… В общем, как всегда, для него были виноваты все, кроме его одного. И этого было уже не исправить.
Поняли это после разговора с ним и Тлог Горбун со своим помощником. Поэтому теперь тайными ходами их подчинённые тащили этого пройдоху к одному из нестабильных порталов, ведущему в очень дикий мир, лежащий где-то в нижних планах реальности, и антимагические браслеты с этого мага снимать никто не собирался.
Гильдия всегда держит своё слово. И свои долги они отдают всегда, даже таким способом.
Прикинув, сколько времени длилось моё отсутствие, я понял, что нужно поторопиться, иначе друзья начнут бить тревогу. Поэтому я, уже не особо приглядываясь к тому, что происходило по сторонам, прибавил шагу. И буквально за десять минут дошёл до таверны «Жирный боров».
«Ну, вот я и на месте», – догадался я, рассматривая небольшое трёхэтажное здание, отгороженное от основной улицы небольшим заборчиком.
Как и сообщил корнол, пропустить вывеску было невозможно. Такую уродливую пародию на домашнего свина я ещё не встречал, разве что её можно было увидеть в каких-нибудь сумасшедших картинах из психбольницы, где, к счастью, я ни разу не был. И как-то не вязалось в моей голове это изображение с местом, где можно получить кров, приют на несколько дней и еду. Я в принципе никогда не подумал бы о том, что таким макаром можно привлечь клиентов к себе в заведение. Вывеска скорее отталкивала.
Однако поглядев вокруг и пару минут постояв напротив входа, чтобы понаблюдать за основным контингентом, посещающим это заведение, я, похоже, догадался, почему это было сделано. Таверна была местом сбора наёмников и контрабандистов, местом заключения сделок и поиска подходящих отрядов, и, вероятно, все это совершалось в обход соответствующих гильдий, а потому посторонних там не очень жаловали. В этом я убедился достаточно скоро.
Когда стал приближаться к входу в это заведение, мою душу стали терзать какие-то не очень хорошие предчувствия. И было отчего.
Открыв дверь, я на несколько мгновений замер на пороге, приглядываясь к обстановке, царившей внутри.
«Так и есть, – подумал я, – а ещё говорили, что это я неприятности притягиваю. Сами-то не лучше».
Наша компания стояла в окружении толпы каких-то наёмников, и, похоже, сейчас должна была разгореться нешуточная драка.
Лениавес, защищая девушек, стоял с обнажённым мечом на пару шагов впереди. Прямо напротив него возвышался серокожий гигант, похожий на тех, что я спас ранее. Но этот был гораздо моложе, и ума в его глазах совершенно не просматривалось.
Эрея, взведя лук, смотрела из-за его плеча во взбешённые лица парочки каких-то демонов, а Тея прикрывала правый бок корнола от непонятного существа, похожего на прямоходящего верблюда с копьём в длинных лапах. На демона это чудо совершенно не тянуло, слишком мало в его менто-информационном поле просматривалось хаотичных типов энергий. Правда, при этом я чувствовал, что он является чуть ли не самым опасным существом в этой передней пятёрке нацелившихся на наш отряд наёмников.
Вторую линию нападения составляли несколько сработанных челов, какой-то гном и парочка ангелов.
«А эти-то здесь откуда?» – удивлённо посмотрел я на этот оплот добра и справедливости с замашками бывалых головорезов.
Рыкун, весь ощетинившись и припав к поверхности ближайшего стола, готовился к прыжку, выискивая достойную его «воинственного духа и великого лесного воина» цель, в которую следует вцепиться.
А если учесть ещё, что Мук, на которого наёмники почему-то не обращали никакого внимания, спокойненько так стоял в углу и, как я видел, неторопливо активировал какое-то убойное плетение, эта драка грозила перерасти в настоящее побоище.
«И как такое может быть? – подумал я о том, что на манипуляции нашего демона никто не реагирует. – Ведь он там самый опасный, я его ауру смерти даже отсюда чувствую, хотя он и старается её скрывать».
Ещё раз оглядев всю эту сцену и заметив маслянистые взгляды некоторых окруживших моих товарищей наёмников, в основном челов, демонов и ангелов, направленные на девушек, я усмехнулся.
«И почему я не удивлён?» – Как-то даже особо не задумываясь, догадка о подоплёке произошедшего инцидента сразу появилась в моей голове.
Что странно: ни верблюда, ни серокожего мои красавицы особо не интересовали. Одному была интересна сама драка, а второй, чуя своим органом, отвечающим за неприятности, какую-то подставу, постоянно оглядывал моих товарищей, стараясь понять, от кого же из них ждать очередной пакости на его многострадальный зад. Искатель упорно утверждал, что верблюд был против этой драки с самого начала, стараясь удержать своих напарников от очередной глупости. Об этом свидетельствовало чувство злости на себя и остальных наёмников, вылившееся в определённые изменения в его ауре. Но и отступить и бросить свой отряд он не мог, это было уже прямое предательство интересов группы. Кластер параллельно комментировал мне психологические и законодательные (по отношению к кодексу наёмника) аспекты этого инцидента и участия верблюдоподобного существа в нём. При этом своей смертоносной опасности он совершенно не потерял.