Брюнет со шрамом переглянулся с бородачом и, повернувшись к Сапсану и его спутникам, сказал без тени неприязни:
– Куда путь держим, жуки майские?
– К жильцам, – ответил Сапсан. – Только от КПП отошли, как слепыши налетели. А у нас ни стволов нормальных, ни патронов. Спасибо вашему, помог.
Последние слова он произнес без заискивания и без иронии. Как ни крути, а жилец их действительно спас. Брюнет кивнул:
– Да, Тюлень у нас стрелок хороший. Только больно подозрительный. Вы руки-то опустите, мужики. А ты, Тюлень, дуру свою убери. Видишь же, что не наши клиенты. Давай разоблачайся и пост сдавай.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – пробурчал Тюлень, но брюнета послушался.
Сняв маскхалат, под которым оказался такой же комбинезон, как у остальных жильцов, он передал его вместе с «винторезом» бородачу и, отойдя к одному из множества лежащих на пригорке камней, вытащил из-под него «калаш».
– Пост сдал, – сказал он, вытряхивая из дула комочки земли.
– А Варяг принял, – ответил брюнет. Махнул рукой Сапсану и зэкам. – Пошли на базу, что ли. Там расскажете, какими судьбами вас занесло. Меня, кстати, Чифом кличут.
– Сапсан. – Представился Сапсан. Указал на спортсмена и старого зэка. – Это Питон и Колода. А стволы нам вернут?
– На базе, на базе, – ответил Чиф. – Да не дрейфь. До нее недалеко, а дорога тихая.
Сапсан хлопнул себя по карману куртки, в который уложил стопку карт после прохода через заброшенный блокпост. Теперь ее там не было – видимо, в канаве осталась. Попросить Чифа вернуться за ней, что ли? Нет, не стоит. Все равно отсюда места знакомые пошли, да и у Григоровича обязательно нормальная карта найдется, поновее. Их-то он бесплатно раздает, поредевшую клиентуру удержать старается.
Насколько Сапсан помнил, около полутора лет назад база жильцов на Рубеже разместилась в Станице новичков, которую чуть не оккупировали наемники, захотевшие расширить в Зоне сферу своего влияния. Но сейчас Чиф вел их в совершенно другую сторону. И поэтому Сапсан спросил:
– Вы разве не в поселке стоите?
– Нет, – ответил Чиф, дернув обожженной щекой, будто отгоняя неприятное воспоминание. – Там после Серой радуги два месяца назад «горелка» потопталась. Все выгорело к жукам майским. Мы теперь на старый совхоз перебрались. Там гореть нечему, кирпич один. «Плакуш» с кабанами вытурили, почистили, укрепили подходы. Даже удобнее стало, чем в поселке. Сейчас придем – сам увидишь. Ты на Рубеже-то, вообще, давно был?
– Больше года назад. В основном по Агротеху да по Старой свалке лазал, к вам завернуть недосуг как-то было. А Григорович все торгует?
– Григорович три недели назад слинял, – огорошил Сапсана Чиф. – Сказал, что отдохнуть месяцок хочет, но нам с мужиками кажется, что насовсем свалил. Он в последние дни ходил как в воду маканный. О цене не спорил, заказов не брал и не давал. Странный стал, в общем. Может, случилось у него что-то, а может, Зона заела. Он же здесь лет пять торчал безвылазно. Или даже больше.
– А снарягу где берете, оружие, еду? – удивленно спросил Сапсан. – Или его бункер обносите потихоньку?
– Да чего его обносить. – Чиф бросил болт в очередную «мясорубку» и махнул рукой, указывая, как ее обойти. – Я же говорю, он заказов никаких не делал. Ни нам, ни за Периметр. Перед отъездом остатки распродал по дешевке, а бункер законопатил. Вот поэтому и думаем, что насовсем ушел наш Григорович. Жалко, конечно, если так. Мы еще недельку просидим и, если он не вернется – на Черномаш подадимся. Там у бармена из «Изотопа» все в порядке. Тем более что «Приоритет» оттуда ушел, и хочется верить, что насовсем.
– Про «Приоритет» я знаю. Говорят, совсем у них крыша съехала. Без разбору всех в расход пускают.
– Почему без разбору, – хохотнул Чиф. – Они же теперь суд проводят, не слыхал?
– Слышал. – Сапсан вспомнил слова Гарика. – Судят и мочат. Я думал, это слухи.
– Ну да какие там слухи? Зато все типа по правилам, по уставу ихнему. Никто понять не может, что на них нашло, только думаю, что доиграются они, жуки майские, с такими вещами. Мужики потерпят-потерпят, да ответят. Это же и нашим и вашим совсем не в жилу. Зачем беспредел-то творить? Ты сам, кстати, у кого кантуешься?
Сапсан ненадолго задумался.
Вряд ли до Рубежа могли дойти сведения о том, как по его милости Скряба без барышей остался. Но если жильцы все-таки об этом узнают, то будут не очень довольны. Это только на первый взгляд кажется, будто их никакие махинации вне Периметра не интересуют. Нет. Все, что касается материальной выгоды, жильцов интересует очень даже. Ведь если каждый второй бродяга начнет мимо своего барыги артефакты проносить, то барыга либо вообще не сможет расплачиваться с жильцами за информацию, либо снизит на нее расценки. А когда о таком демпинге прознают другие торговцы, то тарифы «поплывут» и у них. Отсюда прямой убыток жильцам. Они, разумеется, смогут прожить и на внутренних каналах, сотрудничая, например, с теми же учеными. Но пока перестроишься, пока все наладишь – пройдет время. А время в Зоне стоит порой так же дорого, как сама жизнь.
Конечно, бить жильцы за подобные проделки вряд ли станут, но отношение к непорядочному бродяге будет у них соответствующее. Прямо скажем, очень нехорошее будет отношение.
Мысленно растянув этот запутанный клубок коммерческих связей между Зоной и большим миром, Сапсан так же мысленно стукнул себя по голове. Вот ведь, что называется, бес попутал.
Заметив его замешательство, Чиф переспросил, на этот раз более настойчиво:
– Чего молчишь. У кого кантуешься, спрашиваю?
– А-а-а. О «приоритетовцах» задумался. С чего бы это они на нашего брата вдруг так ополчились. Я сам-то у Скрябы держусь. Давно уже.
Сапсан решил не скрывать своего сталкерского происхождения. В конце концов, не того он полета птица, чтобы вся Зона была в курсе, как он хабар налево сдает. Да и Скряба не дурак каждому встречному-поперечному рассказывать, что Сапсан его кинул. А вот если Чиф вопросы наводящие задавать станет, то на вранье попасться можно на раз-два.
– У Скрябы? – Жилец слегка покосился в другую сторону и, как ни в чем не бывало, сказал: – Да, знаю такого. И ребят его тоже знаю. Как там Дергач-то? С Медведя шкуру не снял еще? Помню, летом грозился, только уже не помню за что.
Сапсан хмыкнул. Вот и проверочка. Но с Дергачом перебор.
– Не юродствуй, – ответил он. – Медведь еще зимой Дергача из Мрачной долины на себе выволок и возле Старой свалки похоронил. И ты это знаешь, раз по именам спрашиваешь.
– Проехали. – Чиф, похоже, удовлетворился его ответом и даже будто немного смутился. Правильно, нечего по памяти хороших людей топтаться. Тем более покойных.
– Бывает. – Сапсан чуть помолчал, глядя по сторонам, и решил продолжить разговор: – Жаль, что Григорович ушел. Дело у нас к нему было. Нам-то, вообще, в Припять надо…