– Все равно ничего не понимаю! – помотал головой Вовкулака.
– Вы просто тогда еще с нами не познакомились. – Богдан нагнулся, поднимая альбом с пола, и открыл его на фотографии, где рядом с Иркиным отцом, крылатым псом Симарглом в его человеческом облике, напряженно глядела в объектив темноволосая, чуть полноватая женщина. – Это Рада Сергеевна. Ро́бленная ведьма, первая Иркина учительница колдовства. Та самая, что хотела сперва воспользоваться Иркиной Силой, а потом ее убить. И это ей звонил серокожий, когда прибыл в наш мир.
– Ну Дина и разгулялась! – хмыкнула Ирка, откидывая назад капюшон. Струйки воды побежали по спине дорожной куртки, но внутри она оставалась совершенно сухой, да и юбка для верховой езды оказалась водоотталкивающей – дождь и разлетающиеся из-под когтей мушхушей брызги стекали по ней. Змейки Дининой пещеры не забыли и об Иркиных спутниках – в седельных сумках она обнаружила два широченных плаща, и теперь морда кота смешно торчала из капюшона. Ирка невольно перевела взгляд на своего второго спутника и снова хмыкнула – на сей раз откровенно злобно. Бывший трактирный подавальщик сидел на своем мушхуше, как… собака на заборе (естественно, имелась в виду обычная собака)! Плащ болтался на его тощих плечах, как на перекладине швабры, а капюшон он надвинул так низко, что лица не было видно под складками. Словно хотел спрятаться поглубже. И оттуда тихонько, едва слышно постанывал – сразу невзлюбивший неуклюжего всадника мушхуш умудрился извернуться и ткнуть его острым рогом в коленку. Ирка уже успела обнаружить, что этими своими рогами чешуйчатые скакуны очень ловко пользуются. Проверить ее саму на «втыкаемость» мушхуши не пробовали – один удар шипастой дубинкой по наглой чешуйчатой морде с добавлением парочки любимых бабкиных выражений объяснили ирийскому единорогу, кто тут хозяйка.
Но если с одеждой и даже с «лошадками» все было в порядке, то вот дороги… попросту не было.
– По карте здесь овраги. – Ирка глядела на извлеченную из седельной сумки карту. – И между ними вполне можно проехать. – Она прочертила ногтем вьющуюся, как змея, линию, показав, как именно можно было бы лавировать между оврагами, объезжая один и перебираясь через другой… если бы, конечно, здесь, на реальной местности, уцелел хоть один овражек. Совсем как Иркина балка после очередного прорыва ветхой канализации, изрезанная глубокими рытвинами равнина представляла собой сплошной поток. Мутная, перемешанная с песком и землей вода заполнила овраги, превращая их в жуткие ловушки – каждую минуту под когтями мушхуша мог оказаться заполненный водой провал. Скромные ручейки раздулись после грозы и теперь не звенели, а ревели, волоча вымытые из оврагов листья, сучья, а кое-где и скелетики давно почившей на дне мелкой живности.
– Как нам теперь до Симураны добраться? – Ирка оторвалась от карты и требовательно уставилась на кота.
– Мря, чего ты на меня смотришь? А если бы я тебя дома спросил, как, например, добраться до Полтавы? – возмутился кот.
– Я б полезла в Интернет узнать расписание автобусов, – огрызнулась Ирка.
– Куда? – выглядывая из своего капюшона, как белка из дупла, спросил трактирный подавальщик.
– Совершенно никуда, – ответила чистую правду Ирка – Интернета тут не было. – Поедем вниз по течению, может, там получше.
Должны же эти потоки когда-нибудь угомониться, да и местность в той стороне поровнее. Размокшая земля чавкала под когтями, но мушхуши гораздо ловчее любой лошади перебирали лапами, с неплохой скоростью двигаясь вдоль потока. Правда, сколько времени им понадобится, чтобы выбраться к относительно безопасной переправе, Ирка понятия не имела. Она привыкла или летать… или ездить городском транспортом, и попытки соотнести карту с местностью требовали от нее огромных умственных усилий.
– Ни Интернета, ни дороги, автобусов тоже не предвидится… – Ирка криво усмехнулась. Она всегда считала, что уж она-то, наднепрянская ведьма и жительница городской балки, привычная к отключениям электричества и отсутствию воды в трубах, запросто обойдется без благ цивилизации. Оказывается, нет: если никто не удосужился у границы паводка поставить знак «Объезд – сюда», так ты и не знаешь, куда ехать. – И спутники особого доверия не вызывают, – глядя на кота и подавальщика, скривилась Ирка.
– Я? – прижал мохнатую лапу к груди кот.
– Я? – выглянул из капюшона подавальщик. На морде одного и лице второго было написано одинаковое возмущение. Только вот для Ирки эти двое были вовсе не одинаковыми.
– Ты, ты… – покивала она, глядя исключительно на кота. – В прошлый раз ты от разговора увильнул. Ладно, драчливые коты и летающие змеицы – это серьезный отвлекающий фактор. Но сейчас нам вроде никто не мешает? Я поняла, что у тебя тут возникли серьезные проблемы, от которых тебе предложили убраться в мой мир…
Связаны проблемы, скорее всего, с местной дискриминацией пестрых котов. Но произносить это вслух Ирка, естественно, не стала. Она не собиралась кота обижать – только допросить. Если придется, с пристрастием: будет дергать за хвост, пока не расколется, агент мохнатый!
– Но мне ужасно интересно, кто именно тебе предложил, – с ласковой вкрадчивостью спросила Ирка. – И чего он за это хотел. – Она некоторое время понаблюдала, как кот ерзает в седле, будто там гвоздь торчит, и насмешливо фыркнула: – Не ищи, ее здесь нет!
– Кого, мря? – мрачно муркнул кот.
– Груши, на которой ты прячешься, когда тыришь сливки из холодильника!
– Я не прячусь, я просто не желаю участвовать в ваших безобразных скандалах! – свысока, будто уже сидел на груше, наблюдая как внизу подпрыгивает и грозит кулаком бабка, объявил кот. – Неужели ты… всерьез считаешь меня… каким-то шпионом? – Морда кота исполнилась такой невинности, что будь они дома, Ирка уже мчалась бы к холодильнику, проверять, уцелели ли хоть котлеты!
– Считай это традиционным собачьим недоверием к котам.
– Ты ж не совсем собака, – пробурчал кот.
– Люди еще больше котам не доверяют, – утешила его Ирка.
– Но я же твой кот, ведьмин! Я тебе помогал… и дрался вместе с тобой… и… – Его хвост нервно хлестнул по бокам мушхуша. – Тебе, мря, не стыдно меня подозревать? – с надеждой мяукнул он.
– Не очень, – призналась Ирка. – Привыкла за последнее время.
– Так подозревай его! – кот ткнул лапой в подавальщика. – Он гора-аздо, гора-аздо подозрительней!
– Зачем его подозревать? – пожала плечами Ирка. – С ним мы в одном доме год не прожили, новый Великий Дуб не растили, из камеры он меня не вытаскивал…
– Я пытался! – дернулся подавальщик.
– Только у тебя, в отличие от меня, не вышло [15] . Большая разница, мря! – кот преисполнился снисходительности. Ирка зыркнула на него недовольно, но с котом она еще разберется, надо закончить с навязанным Диной спутником.