Полигоны Красных Траков под Киевом никто из представителей законной власти уже давно не трогал. Не преследовались по закону и сами участники этих подпольных танковых баталий. Впрочем, слово «подпольные» применительно к регулярным и массовым сражениям уже как-то не отражало реальное положение вещей. Больше к битвам Красных Траков киевского разлива подходил эпитет «полуофициальные». Ибо громыхания танковых орудий, даже ослабленные полем генератора Грешковича, защищающего зрителей от всевозможных залпов, свободно долетали до окраины города, заставляя кисло морщиться тамошних городовых. Но, несмотря на столь неприкрытую деятельность стационарных полигонов, штормить эти лавочки никто не собирался.
А чего, собственно, представителям власти было возмущаться? Приобретая массовый характер, данное развлечение оттянуло большую часть агрессивно настроенного населения от банального уличного насилия, снизив на порядок общую криминогенную напряжённость в городе. А оставшаяся в огромном количестве послевоенная техника (в том числе и бесхозная, на заброшенных территориях) позволила даже относительным нищебродам участвовать в играх, сливая в них накопившуюся злобу и получая при этом скромный доход.
Таким образом, в крупных населённых пунктах Красные Траки уже вышли из разряда развлечения состоятельной элиты и всё больше приобретали некую всеобще-попсовую направленность. Даже изначальное название «Кровавые Траки» было повсеместно заменено на менее агрессивный аналог, а многие деятели уже условно разделили игры на городской и выездной варианты.
Размер ставок и выигрышей в большинстве городских баталий был невысок. Впрочем, и техника здесь оставляла желать лучшего. На полях совсем уж низкорейтинговых битв можно было встретить даже копеечные танки нулевого грейда или, как было принято говорить среди игроков, модификации. Подобный углеритовый «пепелац» мог себе позволить любой работник послекризисного общества, разумеется, грохнув на это дело честно заработанные за год отпускные. Особо шустрые дельцы так вообще организовывали рейды на поля бывших сражений, потрошили там подбитую технику и заброшенные склады, а всё добытое добро свободно продавали на специализированном чёрном рынке.
Разумеется, чтобы меньше случалось разного рода летальных исходов, когда самый лёгкий танк третьей модификации «наматывал на ствол» одним залпом несколько машин начального уровня, повсеместно ввели ограничения и так называемые игровые звания. В отличие от реальных военных званий, игровые выполняли лишь роль своеобразного сепаратора, отсеивая опытных игроков с продвинутой техникой от нубов обыкновенных. Но был в этом нововведении и небольшой отрицательный эффект.
Многие старые игроки Кровавых Траков, прежде не участвующие в полуофициальных чемпионатах и не позаботившиеся в своё время о росте игрового звания, ко всем престижным сражениям и чемпионатам (с достаточно высокими фондами) не допускались. Также им, до получения соответствующего игрового звания, было запрещено использовать свои машины высоких модификаций против игроков с более высокими виртуальными погонами, но с менее сильной техникой. Последний пункт особо бесил опытных прожжённых танкистов, которые, по состоянию здоровья или по каким-то своим соображениям, отказались от участия в битвах Кровавых Траков режима «Дикие Земли» в пользу более безопасных городских баталий. Ветерану-танкисту нужно было иметь исключительную силу воли, чтобы, переступив через себя и свою гордость, пересесть с привычной отлаженной и улучшенной за долгие годы боевой машины на какой-то тазик начального уровня. Для многих это был серьёзный удар, причём ниже пояса.
Впрочем, перетекания игроков из уже как бы разных игр Кровавые Траки и Красные Траки никогда не прекращались. Из более опасной разновидности «Траков» бежали в первую очередь обанкротившиеся лузеры, неспособные длительное время вырвать победу, а вместе с ней и солидную сумму вознаграждения, из рук более опытных бойцов. Но бывало, что и достаточно рейтинговые игроки «старели» и предпочитали без особого риска зарабатывать энную сумму энерго, гоняя нубов в десяти-пятнадцати баталиях подряд, чем выгрызать её с кровью, но за один бой, пройдя при этом через колоссальные риски.
Из «попсового» клона игры в её изначально кровавый вариант стремился самоуверенный народ с воспалённым чувством собственной значимости, желающий сорвать огромный джекпот в своеобразной лотерее – победив в бою, подобном битве «всё или ничего». Как ни крути, а Кровавые Траки оставались развлечением исключительно состоятельной элиты, со всеми отсюда вытекающими.
А что касается обрастания популярной и массовой игры сферой услуг, то тут дело шло на ура. Новое развлечение нуждалось в полигонах, оборудованных особым образом. Эти полигоны требовали обслуживания и постоянного восстановления. Боевым машинам нужны были ангары, ремонтные станции и хорошие команды техников. Как ни крути, а танки требовали ремонта и ненасытно жрали всевозможные расходные материалы. Всё это и многое другое дало некислый импульс в депрессивное общество, несколько оживило послевоенную экономику и обеспечило толпы простых безработных бродяг и людей «списанных» военных профессий хорошим куском хлеба.
Ну а за самих игроков и фанатов Красных Траков плотно взялись многочисленные дельцы и барыги. Благодаря этой игре восстали из пепла Серых Десятилетий давно забытые букмекерские конторы. А черные рынки танковой техники буквально ломились от всевозможных комплектующих. Разного рода военные мастера улучшали и перепродавали втридорога все эти девайсы. Для тех же, кому ещё было как-то страшновато сесть в танк и вырулить на полигон к реальным врагам, существовали сувенирные лавки с эксклюзивным товаром (как правило, вышедшим из строя танковым мусором). Каждый из болельщиков всегда с собой таскал какой-то «танковый амулет», являющийся осколком брони или оплавленным кусочком орудия своего любимого игрока. А некоторые деятели так вообще собирали целые коллекции подобных артефактов с автографами танкистов высшей лиги Красных Траков.
И конечно же, для всех игроков и поклонников танковых баталий развернулась невиданная прежде сеть всевозможных питейных заведений, в которых одна из стен обязательно была занята огромной развёрткой стереопроектора или солидным стереоскрином для трансляции поединков популярной игры. Все эти клубы любителей выпивать и горлопанить, наблюдая за стрельбой и манёврами боевых машин, давно и сразу окрестили танкобарами.
В зале одного из таких танкобаров сейчас сидел коренастый мужик средних лет. Его светлые длинные волосы были хитрым образом выстрижены и уложены. А борода и усы заплетены в обжатые золотом косички. Похоже, этот кадр зачем-то косил под древнего викинга. На его коричневой потертой кожанке красовались новенькие блестящие нашивки с золотой звёздочкой бригадира. Это было уже достаточно высокое игровое звание в Красных Траках. Мужчина то и дело отвлекался от трансляции идущего боя, чтобы пожать руку очередному проходящему мимо фану и принять от него короткий словесный «респект», часто выражающийся в восторженном возгласе «Ку». И мужик, которого это всё, ясное дело, порядком достало, стоически кивал, уважительно жал руки поклонникам и терпеливо отвечал на приветствия заготовленными короткими фразами. Но сейчас он это делал абсолютно на автомате, потому как всё его внимание было приковано к трансляции парного боя.