Прицельный залп пришёлся чётко между швов двух плит субербетона, и плазма полным объёмом прошла под толстую шкуру «Мамонта». Но усиленный заряд не достал до самого аватара. Слишком крепка и многослойна была броня супертяжа, чтобы вот так просто с одного залпа расковырять её до капсулы танкиста. Но этого выстрела с лихвой хватило для полного уничтожения системы охлаждения бронированного чудовища.
Мощные силовые установки и такие же некислые двигатели тяжёлого танка вырабатывали огромное количество тепла, и скоро под бронёй температура возрастёт настолько, что в кабине расплавятся даже панели управления. Аватар изжарится ещё раньше. И теперь можно просто подождать пару десятков минут, пока Робин сам выпрыгнет из танка, как живой карась с раскалённой сковородки.
Но Лукас не стал отсиживаться, он накинулся на «Мамонт» с удвоенной силой. И хотя все повреждения брони тут же затягивали модули «аптечек», каждый удар высокотемпературной плазмы всё больше разогревал корпус танка. Ещё один усиленный залп «Шафта», и, наконец, непробиваемая махина остановилась. Танк застыл со свёрнутой набок башней, а спустя несколько секунд распахнулся люк. Шипение сгорающей на раскалённой броне плоти было слышно даже там, где стоял «Викинг» Лукаса. Искалеченное, обожжённое, но ещё живое тело аватара-танкиста вывалилось на землю.
«Викинг» остановился в десяти метрах от поверженного исполина, и Лукас вышел наружу. Аватар Робина серьёзно потрепало, он был сейчас не опаснее ребёнка. Рука Дабла потянулась к поясу. Вынув из ножен тяжёлый десантный нож, он шагнул навстречу своему давнему врагу. Убивать его он не собирался. Лукас знал, что внутри этого обожжённого тела находится она – матрица искусственного интеллекта…
Размышления мужчины прервал нарастающий гул в небесах. Это на запах жареного слетались «стальные стервятники». В свете луны замелькали треугольные силуэты десантных транспортов. И сейчас было всё равно, кто это – десант СПС или наёмники «семей». Они пришли сюда за тем, что сейчас находилось внутри куска обгорелого искусственного мяса. А значит, времени почти не осталось.
Нужно бежать, прятаться на пустошах и ждать, пока всё успокоится. А когда уже все забудут пресловутый Железный Бастион, Лукас обязательно вернётся и принесёт в этот мир нечто немыслимое, нечто уникальное, что станет началом новой эры…
* * *
Солнце жарило безбожно, до самого горизонта расстилалась песчаная пустыня. Танк Лукаса занесло в такие глухие края, что, наверное, и до Серых Десятилетий здесь редко ступала нога человека. Но в конце концов у него получилось уйти от преследования. Банда наёмников, которая решила ограбить Дабла, осталась далеко позади. Они нарвались на карательный танковый отряд особого отдела СПС. А тем отморозкам было безразлично, кого мочить. Но и сам Лукас тут же встрял в историю.
Сейчас за его «Викингом» неслось целое стадо старых мотоциклов, на которых восседали изгои-мародёры. И всё бы ничего, да у каждого гада за спиной болтался «Штопор-5Пи» – старенький ручной противотанковый гранатомёт. И хоть броня его машины с лёгкостью сдерживала одиночное попадание такой допотопной ерунды, Дабл не был уверен, что его «уставший» старичок «Викинг» выдержит массированный обстрел этими гранатами. А потому танк Лукаса во всю мочь грёб гусеницами песок, стремясь уйти от преследователей.
Дабл внимательно следил за волнистыми барханами, чтобы машина не перевернулась на очередном крутом подъёме, и изредка бил навскидку из «Шафта». Этого заряда плазмы вполне хватало, чтобы превратить очередной байк в лужицу дымящегося расплавленного металла. Но мародёров было слишком много. Даже по самым скромным расчётам, Лукасу придётся отстреливаться от них до наступления темноты.
– А может быть, всё же подключишь меня к орудию? – раздался хриплый голос Робина.
Тело его аватара, с отрубленными под корень руками и ногами, сейчас было пристёгнуто ремнями к броне. Обожжённая головешка биоробота болванчиком болталась на заляпанных биологической жидкостью плечах.
– Давай, ты будешь рулить, а я – отстреливать этих тараканов, – не унимался Робин. – Так же удобнее. И вдвоём мы намного быстрее выберемся из этой передряги.
– Сиди-сиди, а точнее – виси-виси… – Лукас прыснул смехом. – Нет, ну серьёзно! Неужели ты думаешь, что после всего случившегося я смогу тебе довериться? А не лучше ли будет просто застрелиться? Так хоть буду уверен, что умру быстро и без мучений.
– О нет! Это будет слишком просто, – прошипел Робин.
– Вот и я о том…
– Нет, ты меня не понял, Лукас. Я не собираюсь тебя просто убить. Мне нужен реванш! Я хочу встретиться с тобой ещё раз в таком же честном поединке и сжечь в твоём танке всё до последнего болтика. И другой победы мне не надо.
– Даже так? – Дабл хмыкнул.
– Ты разрушил мою жизнь, отнял у меня всё – мой дом, отца, моё будущее, – продолжал Робин, похрипывая обожжёнными лёгкими. – Я хочу отплатить тебе той же монетой. И хоть сейчас я не могу отдать тебе долг в полной мере, но у меня есть возможность забрать и у тебя того единственного родного человека, которого ты любишь не меньше, чем я любил своего отца.
– Это кого же? – удивился Лукас.
– Валерию. Я заберу её у тебя.
– И каким же образом? – Дабл залился смехом. – Что ты можешь сделать? Она сейчас за сотни километров от тебя, вне зоны твоей власти.
Теперь рассмеялась обожжённая биологическая болванка. Робин хохотал долго, торжествующе, и Лукас не на шутку испугался. Выплеснув наружу эмоции и отдышавшись, аватар злобно захрипел.
– Ты знаешь, Лукас, в моей памяти содержатся не только гениальные открытия отца и других выдающихся людей Ноосферного города. В моей матрице хранится и весь архив записей с камер видеонаблюдения убежища.
– И что? – недоумевал Лукас.
– А то! Мои самые любимые из них – записи с камер комнаты твоего старого друга, Ильи Бородулина.
Дабл притих, очень нехорошая догадка вдруг закралась ему в голову.
– Ты знаешь, что твоя невеста полтора года жила вместе с ним? И за это время, поверь мне, накопилось столько часов пикантного видео, что старые бразильские порносериалы нервно покуривают в сторонке. Впрочем, не стоит мне верить на слово! Подключи меня к проектору, и я тут же выдам тебе мою любимую подборку. У меня было время её составить!..
Робин всё говорил, красочно расписывая отношения Ильи с Валерией и, конечно же, не забыл упомянуть о причине длительного пребывания Лукаса в карантине. А в это самое время на Дабла накатывала волна гнева и ярости. И в какой-то момент вспышка слепого безумия захлестнула мужчину. Под громкий хохот Робина Лукас резко развернул танк. Он на полном ходу врубился в строй обалдевших преследователей и, извергая из себя жуткий звериный рёв, стал наматывать их на гусеницы и беспощадно жечь плазмой.