Выстрел был как раскат грома. Я зажмурилась, шагнула влево, открыла дверь и сделала два шага к лестнице вниз, на ходу бросив пистолет рядом с трупом. Торопливо вышла из подъезда и услышала:
— Сюда, — голос шел из кустов.
Гаврош сидел в траве и сторожил мою обувь. Сунув ноги в кроссовки и сняв перчатки, я взяла его за руку и, выбравшись на тротуар, спокойно пошла по улице в направлении перекрестка. Вечерняя прогулка женщины с ребенком. Трогательно до слез. Щеки стали мокрыми, и я вытерла их рукавом. А впереди нас несся разбойничий свист.
Через двадцать минут все собрались в парке. Денис посмотрел на меня с едва сдерживаемым страхом, а я в ответ улыбнулась.
— Что дальше? — по-деловому спросил Котя. Я изложила свой план. Они слушали внимательно, а я отказывалась верить в реальность происходящего.
— Сбор завтра в семь утра, — подытожил разговор Котя, и мальчишки исчезли в темноте.
Мы с Денисом направились пешком к автостоянке, где несколько дней стояла наша машина. Денис был задумчив.
— Саш, а почему не сделать, как сегодня, не войти в квартиру…
— Второй этаж.
— Там дерево рядом, вполне можно…
— Денька, — вздохнула я, — мы о чем с тобой говорим?
— Что? — не понял он.
— Ничего. Второй раз мне не повезет. Узнав о смерти дружка, Татарин будет осторожным. И близко к себе не подпустит.
— А как же тогда… — растерялся Денис.
— Стрелять надо с приличного расстояния и наверняка…
— А ты попадешь?
— Из пистолета — нет. Нужна винтовка.
— Саша, — испугался он, — где же мы винтовку-то возьмем?
— Возьмем, — заверила я.
Через час мы подъехали к симпатичному особняку на одной из тихих улочек старого города. Дом тонул в темноте небольшого парка, именно парка, а не сада, потому что росли здесь березы и ели, и хоть было их немного, но возникала иллюзия большого пространства, уединения, что очень ценил хозяин особнячка. Сам он давно отсутствовал, но за домом приглядывали соседи напротив, так что следовало соблюдать осторожность.
Я подъехала к дому со стороны переулка и укрыла машину за новеньким срубом. Кто-то из соседей затеял строительство, судя по всему, ставили баню.
— Чей это дом? — зашептал Денис.
— Одного моего друга. Хорошего человека. Вообще-то он друг моего отца, но мы с ним очень близки. Месяц назад он уехал к моим родителям и вернется в конце октября. — Я сидела, опершись на руль, и тянула время: то, что я сейчас собиралась сделать, мне очень не нравилось. — Сиди в машине, — сказала я.
— Нет, — испугался Денис, и я согласно кивнула. Мы вошли в парк через заднюю калитку.
— Не бойся, — предупредила я, — здесь собака. — И тихонько свистнула, а потом и позвала:
— Казбек…
Огромная кавказская овчарка почти бесшумно вынырнула из темноты, я протянула руку и погладила пса.
— Идем, — позвала, — идем домой.
Ключ от дома был спрятан в тайнике, у крыльца. Валентин Петрович был человеком щедрой души и хотел, чтобы друзья знали: его дом — их дом. «Только не сегодня, — с горечью подумала я, — только не так…» Я открыла дверь, и мы вошли с черного хода, через кухню.
— Свет включать нельзя, — предупредила я Дениса. — Соседи заметят.
Мне свет был не нужен, в доме я ориентировалась прекрасно. Одной из причин моего водворения в этом городе было то, что здесь жил старый друг отца. «С друзьями так не поступают», — подумала я и, кажется, даже покраснела. Мы поднялись на второй этаж. В хозяйской спальне стоял шкаф красного дерева, запертый на ключ. А ключ висел на гвоздике возле бара. Я открыла шкаф и вытащила винтовку. Подержала в руке, силясь унять слезы. Ее Валентину Петровичу подарил на пятидесятилетие мой отец, не помышляя о том, что придет день, и дочь извлечет ее из шкафа для того, чтобы убить человека. «Не совсем я спятила, если думаю об этом», — вновь озадачилась я, но легче от такой мысли не стало. Из другого шкафа я достала тонкое одеяло, завернула в него винтовку и попросила Дениса:
— В соседней комнате на полу коврик, маленький, принеси его.
Денис кивнул и исчез за дверью, а вернулся с ковром. Закатав в него винтовку, мы спустились вниз. В кладовке, посветив себе фонариком, я отыскала моток веревки и тщательно перевязала сверток. При первом взгляде нормальному человеку вряд ли придет в голову, что внутри спрятано оружие. На дальней полке я нашла коробку с патронами. Для Татарина хватило бы и одного, но я взяла горсть, потом немного тряхнула коробку, чтобы пропажа не бросалась в глаза, и поставила на место. Я не спешила и особенного беспокойства не проявляла. Если соседи, что-то заметив, решат проверить, в чем дело, они позвонят по телефону. Мое присутствие удивления здесь не вызовет, но и афишировать свой визит я не хотела, поэтому покидала дом с заметным облегчением.
— Ну вот, — сказала я Денису уже в машине. — Сегодня ночуем по-спартански. Отъедем в соседний переулок — и спать.
Утром я проснулась очень рано, когда солнце только-только поднималось над горизонтом. Переулок надо было спешно покидать, машина, с ночующими в ней женщиной и ребенком, непременно вызовет подозрение, но и раскатывать по городу в такую рань тоже небезопасно: нас вполне мог остановить какой-нибудь тоскующий инспектор ГАИ. Поэтому я спустилась к реке, где начинались кооперативные сады, и приткнула машину в кустах, ближе к воде. Денис так и не проснулся. Спал, свернувшись на сиденье калачиком под моей курткой.
Я вышла, устроилась на травке и закурила. В такое время хорошо мечтать. Мне же мечтать было не о чем. Вернуть свою жизнь к исходной точке не получится, а впереди не ждало ничего, способного хоть как-то настроить душу на оптимистический лад. Поэтому я просто сидела, смотрела вдаль и ни о чем не думала.
— Саш, — позвал Денис, подходя ко мне, — ты чего такая?
Я прищурила один глаз, глядя на него снизу вверх, и улыбнулась.
— Хорошо здесь, правда?
— Да, — неуверенно сказал он. — Красиво. Ты чего рано встала? Не спится?
— Неудобно в машине, спина затекла, оттого и проснулась. Вот на реку смотрю. Он сел рядом и сказал:
— А ты большие картины рисовать умеешь?
— Большие? Не пробовала. — Я притянула его за плечо и добавила: