А теперь слушай. Много столетий назад в замке, который унаследовала ваша семья, жил граф со своей молодой женой. У них был сын и маленькая дочурка. Так как прямым наследником был мальчик, они больше заботились о сыне. Однажды в замок к ним пришел незнакомый человек и попросил аудиенции у графа. Они уединились у него в кабинете и долго о чем-то говорили. Через неделю после его визита, ближе к вечеру в замок привезли гроб с телом покойного деда графа. Слуги внесли гроб в часовню, а незнакомец подошел к графине и, протягивая изумрудное ожерелье с застежкой в форме головы змеи, произнёс:
– Это специально для вас графиня, от старого графа, моего господина.
Той же ночью графиня заболела. Утром она рассказала, что к ней приходил покойник и со словами:
– Дорогая графиня, почему вы не носите мой подарок – надел ожерелье на ее шею. Но вместо ожерелья графиня увидела на шее змею.
Доктор осмотрел графиню и обнаружил у неё сильное малокровие, при этом он заметил две небольшие ранки на шее, но не придал им значения. С этого дня графине становилось все хуже и хуже; кроме того в деревне каждый день кто-нибудь умирал. В основном, умирали молодые люди и дети. Накануне веселые и здоровые, а на следующий день их находили мертвыми. И на шее те же зловещие ранки. Но кто их мог нанести, оставалось загадкой. Родители боялись за своих детей и не спускали с них глаз.
Вскоре умерла и маленькая дочка молодого графа. Накануне вечером она была здорова и просила разбудить ее пораньше. Утром слуги пошли её будить, и нашли малышку мертвой, а на шее все те же зловещие ранки.
В тот же день графиня попросила увезти своего сына на учёбу в Лондон, а через неделю после его отъезда она умерла – это была первая эпидемия.
Вторая эпидемия началась, когда в замок приехал уже повзрослевший сын графа и графини со своей невестой. Третья, когда замок посетил другой наследник, проживавший в то время в Америке – закончила свой рассказ мисс Смит.
– И это все? – спросила девушка.
– Ходит немало других легенд о Трансильвании.
– Расскажите, пожалуйста.
– Я их не все хорошо помню. Но в следующую нашу встречу я постараюсь их вспомнить. Давай я лучше расскажу тебе о чем-нибудь другом.
– Расскажите, пожалуйста, про вампиров.
– Ну что ж, если ты так хочешь. Вампиры, обычно, любят симпатичных девушек, я говорю о вампирах мужчинах, так как красота помогает им жить. Кроме крови своих жертв, они питаются и страхами людей.
– Страхами, – задумчиво произнесла.
– Пожалуйста, не перебивай меня, – попросила женщина, – я слышала, что на земле существует камень, помогающий вампиру существовать, не убивая людей. Камень, который снимает у вампира жажду крови – он называется кровавым. Еще где-то находится кольцо, оберегающее от чар вампира. Если это кольцо найдет девушка и наденет на палец, то вампир не сможет ей причинить вред; она, если так можно выразиться, сможет его обезоружить.
– Сейчас в 21 веке, – продолжила пожилая леди, – вампиров очень трудно узнать. Сегодня многие люди носят солнцезащитные очки. Поэтому, сильные вампиры, которые живут на протяжении многих веков, могут охотиться на людей и днем. Единственное, что его отличает от людей, – это то, что от него нет тени, он не отражается в зеркале, и ничего не ест и не пьёт, кроме, разумеется, крови своих жертв.
– Значит, их совершенно нельзя отличить от обычного человека? – спросила девушка.
– Ну, я бы не сказала, что совсем невозможно. На земле есть люди, которые способны обнаружить их в любом обличии. Но обычный человек не имеет такой способности.
– Ну, что ж, моя дорогая, я думаю, ты узнала, что хотела, – произнесла мисс Смит.
– Да, большое вам спасибо – поблагодарила Аделина.
– Я уверена, тебе не придётся встретиться с вампирами в замке, так как по моим сведениям вот уже несколько столетий как они надёжно заточены в склепе с помощью специального заклинания – произнесла мисс Смит, прощаясь с Аделиной.
На рассвете третьего дня поезд подошел к конечному пункту назначения.
– Ну вот, наконец, и Трансильвания – радостно произнёс мистер Картер.
– Сейчас если верить письму – продолжил он – нас должны встретить и отвезти в замок.
– Вы Роджер Картер? – спросил у отца Аделины подошедший к ним мужчина.
– Да, – ответил мистер Картер – а вы Сем? – мужчина утвердительно кивнул головой – Познакомьтесь, это моя жена Джулия, а это мои дети Аделина и Альфред.
– Очень приятно, садитесь, пожалуйста, в машину – сказал Сем.
Скоро вся семья ехала по проселочной дороге. Дорогу с обеих сторон обступали многовековые платаны и ели. Вдалеке виднелась долина, усыпанная полевыми цветами, у её северной границы стоял сосновый бор, а рядом находилось небольшое селение.
– Сем, а вы давно живете в Трансильвании? – спросила Аделина.
– Да, почти всю жизнь. Мы с семьей приехали сюда практически сразу после моего рождения.
– А сам замок находится далеко от самого города?
– Замок, как вы уже знаете, расположен на холме. Со стороны может показаться, что весь замок окружен скалами, но окружена всего лишь его северная часть. Замок, как я уже сказал, расположен на холме, спустившись с которого и пройдя минут тридцать-сорок через парк, вы попадаете в небольшое селение. Рядом с селением стоит лес, куда местные жители ходят на охоту; там много кабанов и другой разной дичи. Надо очень хорошо знать этот лес, так как в нём легко заблудиться и тогда можно очутиться на озере, рядом с которым находится долина ведьм. Там в лунные ночи собираются ведьмы на свой шабаш.
– Сем, вы пугаете моих детей – сердито произнёс мистер Картер.
– Папа, нам совершенно не страшно, пусть рассказывает, нам очень интересно.
– А это правда, что вампиры очень красивы? – спросила Аделина у Сема.
– Да, особенно мужчины – ответил Сем – так что девочка берегись. Если вдруг ночью в своей спальне увидишь молодого красивого мужчину, знай – это вампир.
– Прекратите пугать мою дочь – снова произнёс мистер Картер, неодобрительно посмотрев на Сема.
Сем замолчал, и все оставшееся время они ехали молча.
Вскоре показался замок. Девушка вскрикнула от восторга, увидев величественное здание. Замок выглядел таинственным.
– Великолепно – произнесла Аделина, кода они подъехали к воротам, которые были открыты. Само здание находилось в глубине сада, заросшего густым кустарником малины и дикой розы приблизительно в трёхстах метрах. Вскоре машина с семьёй Картеров подъехала к крыльцу замка.
– Сем, сколько километров отсюда до селения? – спросил мистер Картер.
– Около трёх километров, необходимо спуститься с холма, пересечь мостик и, как я уже сказал, пройти через парк.