– Да что вы! – принялась успокаивать доктора Каркуша. – Здесь так здорово! Когда еще мы попадем в такое место! – простодушно заметила она.
– Конечно, – согласно кивнула Ольга. – Не надо никуда уходить.
И тут к их столику подошел официант. Почтительно склонив голову, он водрузил в центр стола вазу с цветами и положил перед ними три кожаные папки.
– Вы позволите, я закажу на свой вкус? – обратился Герман к своим юным спутницам.
Подруги с облегчением закивали.
Когда Герман, даже не открыв меню, начал бойко перечислять названия блюд, большинство из которых оказались труднопроизносимыми, девушки снова переглянулись. Так и есть, Герман тут бывал, и не раз.
– Да вы не пугайтесь, – улыбнулся Герман, когда официант с поклоном отошел от их столика. – Большинство блюд тут из французской кухни, и названия соответствующие. А на самом деле я заказал салат из омара, курицу с грибами и десерт.
Отчего-то беседа не клеилась. Каркуша сидела ни жива ни мертва от страха, а Ольга, хоть и освоилась уже немного, никак не могла придумать тему для разговора. Герман же тоже почему-то молчал, и, казалось, молчание его вовсе не тяготило.
– Вообще-то день рождения считается семейным праздником… – Прокашлявшись, Каркуша все-таки завела разговор на интересующую ее тему.
– Это Новый год, – мягко парировал Герман. – Впрочем, если вам интересно, я с удовольствием расскажу о себе… Не бойтесь, – замахал руками Герман, перехватив Ольгин взгляд, – с самого детства начинать не стану. Окончил первый мед, родители живут отдельно, квартира мне досталась от бабушки, собственной семьей пока не обзавелся.
– А друзья? – не унималась Каркуша. – Неужели у вас нет близких друзей, которых вы могли бы пригласить вместо нас?
Незнакомка снова стрельнула в Каркушу взглядом. А с Катей и вправду творилось что-то странное. Сбросив с себя оцепенение, она вдруг почувствовала абсолютную вседозволенность. Возможно, таким образом проявлял себя тот невероятный зажим, от которого страдала девушка в присутствии Германа.
А доктор, нисколько не смущенный столь прямым и, пожалуй, даже бестактным вопросом, спокойно отвечал:
– Я твердо убежден, что настоящих друзей не может быть много. Приятелей, знакомых у каждого может быть сколько угодно, но друг – это совсем иное дело… Не знаю, как у вас… – Он посмотрел сначала на Катю, а потом, переведя взгляд на Ольгу, продолжал, глядя прямо ей в глаза: – А у меня на самом деле только один-единственный друг. Мы подружились еще в школе. Он художник, любит путешествовать по миру. И, к сожалению, сейчас находится очень далеко отсюда, в Индии. Но если бы Олег был в Москве, можете не сомневаться, он был бы сейчас вместе с нами.
– Понятно, – с неопределенными интонациями в голосе протянула Каркуша. – А девушка? – допустила очередную бестактность она. – Ни за что не поверю, что у вас нет девушки…
– Катя! – не выдержала Незнакомка. – Прошу тебя, перестань. Ты вгоняешь человека в краску.
– Нет, что вы, Оленька, – засмеялся Герман. – Меня не так-то легко вогнать в краску, – сделал неожиданное признание он. – Так вот. – Доктор снова посмотрел на Каркушу, которая в этот момент нервно теребила лепестки белой розы. – Как это вам ни покажется странным, но девушки у меня нет. Не скрою, была, но уже год как мы расстались.
Еда оказалась просто великолепной. Поначалу девушки стеснялись, не зная, за какой прибор следует браться, но когда Герман, отодвинув от себя шесть серебряных приборов разной величины, взял в левую руку самую обыкновенную вилку, а в правую – один из ножей, его спутницы, приободрившись, поступили точно так же. Когда с клубникой под взбитыми сливками было покончено, Каркуша, набравшись смелости, пригласила Германа на танец. Возможно, выпив два бокала отличного шампанского, девушка окончательно раскрепостилась и перестала стесняться своего скромного, по сравнению с другими дамами, наряда. Несколько пар медленно топтались в центре зала под негромкий «живой» аккомпанемент.
Глядя на подругу, нежно склонившую голову на плечо Германа, Незнакомка тихо порадовалась. Внезапно ее охватил стыд: она тут сидит в шикарном ресторане, пьет шампанское, развлекается, а Сергей там лежит один. А вдруг он именно в эту минуту придет в себя и испугается, обнаружив себя в незнакомом месте. Почему-то Ольга очень боялась, что, когда Сергей очнется, ее не окажется рядом. А ведь она собиралась расспросить Германа про кому, узнать как можно больше об этой болезни. И что? Даже словом о Сергее не обмолвилась. Но ведь у Германа все-таки день рождения. Может, это и правильно, что Ольга не стала заводить разговор на профессиональную тему.
– Извините, но мне пора домой, – засобиралась Ольга, когда Герман и Катя вернулись за стол.
Каркуша посмотрела на часы.
– Ого! – испуганно протянула она. – Без пяти одиннадцать!
Герман не стал задерживать подруг. Поблагодарив их за приятный вечер, он предложил:
– Вы не будете возражать, если я вас провожу?
– Спасибо, – покачала головой Незнакомка, – не стоит… Нам тут совсем близко.
– Ну уж нет, – решительно произнес Герман. – Если вам так надоело мое общество, поедете на такси. Но чтобы две молодые девушки ушли из ресторана одни, да еще ночью…
Усадив подруг в такси, Герман еще раз поблагодарил их и, помахав рукой, захлопнул дверцу.
На другой день сразу после школы Незнакомка засобиралась к Вере. Просить у мамы недостающие сто долларов Ольге очень не хотелось. Ведь у той, конечно же, возникнет вполне справедливый вопрос: «А что, пятьсот долларов уже кончились?» Незнакомка не сможет соврать, и тогда придется рассказать маме о Вере. Но и этого Ольге совсем не хотелось. И не потому, что она боялась реакции мамы, просто Незнакомке казалось, что чем меньше народу будет об этом знать, тем скорее лечение Веры возымеет силу. Да и потом, кажется, Вера сама велела ей никому не рассказывать, что Ольга у нее была. Никогда раньше Ольге и в голову не могло прийти без разрешения взять деньги. Но сейчас был особый случай. И потом, Наталья Александровна находилась на работе, не станет же Ольга звонить ей и спрашивать разрешения. Решив, что другого выхода у нее просто нет, Незнакомка вошла в отцовский кабинет и, достав с верхней полки шкатулку и тяжело вздохнув, взяла оттуда одну купюру в сто долларов. Закрывая шкатулку, Ольга отметила про себя, что денег в ней осталось совсем мало, стало быть, мама наверняка заметит пропажу. Но сейчас девушка не могла себе позволить думать о последствиях своего поступка. Вот когда мама спросит, не брала ли она деньги, тогда она и признается во всем. А сейчас надо было действовать.
На этот раз Незнакомка пробыла у Веры совсем недолго. Внимательно изучив медальон, та сунула его в карман махрового халата, взяла у девушки деньги и, скрывшись в комнате, велела подождать. Спустя несколько минут целительница вернулась, держа в руке маленький холщовый мешочек.