В Веймарский период Германии Дрезден славился как город модернистов и банкиров. В 1934 году, после прихода нацистов к власти, Свободное государство было ликвидировано.
Обо всех этих политико-исторических перипетиях мало знают в мире. Дрезден славится прежде всего как одна из культурных столиц, собравшая в себе бесценные сокровища.
В первую очередь нужно отметить памятники архитектуры, из которых складывается особый уникальный стиль Дрездена. Посмотрим, как менялся от эпохи к эпохе облик города, который историк искусства Иоганн Готфрид Гердер еще в 1802 году метко окрестил «немецкой Флоренцией» (впоследствии в литературе закрепилось словосочетание «Флоренция на Эльбе»).
Одно из самых старых сооружений Дрездена – Дворец-резиденция саксонских курфюрстов, в архитектуре которого прослеживаются стили от романского до эклектики. Историки сходятся во мнении, что крепостное сооружение на месте нынешнего замка должно было существовать уже к концу XII века. На это указывает и находившийся в то время в непосредственной близости деревянный мост через Эльбу, и то обстоятельство, что именно в Дрездене в 1206 году состоялось большое собрание саксонского дворянства во главе с майсенским маркграфом Дитрихом.
Первое письменное упоминание о наличии в Дрездене крепости датируется 1289 годом. Каких-либо чертежей или рисунков того времени не сохранилось, и ученые предполагают, что первоначально это была крепость романского стиля. Внутренний двор крепости имел площадь 35 на 40 метров. На месте современной Сторожевой башни, которая находится сейчас в середине северного флигеля замка, располагалась в то время северо-западная угловая башня. Ее внутренняя часть до высоты консолей, не подвергавшаяся на протяжении столетий ни разрушениям, ни реконструкциям, сохранилась как минимум с середины XV века, а возможно, и с конца XII. В середине XV века башня была надстроена: существовавшая квадратная была продолжена шестигранником, оканчивающимся почти плоской крышей. В результате реконструкций Дворец-резиденция приобрел вид четырехстороннего трехэтажного замка итальянского образца.
Дальнейшее обустройство проводилось в период с 1530 по 1558 год при герцоге Георге Бородатом и его племяннике, курфюрсте Морице Саксонском. В 1548 году архитекторы Ганс фон Ден-Ротфельзен-и-Бастиан и Ганс Крамер начали перестройку замка в стиле ренессанс. Чтобы расширить здание, западный флигель был снесен, а новая постройка, называемая теперь Морицбау, была возведена еще западнее. Дополнительно пришлось достраивать южный и северный флигели, чтобы иметь закрытый внутренний двор.
На первом этаже западного флигеля было расположено Тайное хранилище зеленых сводов, в котором содержались сокровища, деньги и ценные документы курфюрста. Во внутреннем дворе замка, который увеличился почти вдвое и должен был служить для проведения рыцарских турниров, по образцу французского замка Шамбор возведены три угловые башни. Стены были украшены сграффито. Сторожевая башня, бывшая до перестройки угловой, оказалась теперь в середине северного флигеля замка. Часть флигеля восточнее башни, которой не коснулась реконструкция, с того времени стала называться Старый дом. Во вновь выстроенной части, западнее башни, была оборудована придворная капелла. В 1558 году вход из двора в капеллу был украшен золотыми воротами. В 1594 году с южной стороны был достроено еще одно здание, и замок получил второй внутренний двор.
Следующая волна перестроек Дворца-резиденции пришлась на конец XVII века. Сторожевая башня получила барочную крышу со шпилем, общая высота башни достигла 101 метра (до 1945 года башня была самым высоким строением в Дрездене). В 1701 году в замке произошел большой пожар, в результате которого сгорели восточный флигель и ворота. Несмотря на то что большая часть построек в Дрездене возводилась уже в стиле барокко, реставрация замка проводилась без изменения архитектурного стиля.
Особое значение для мировой культуры Дворец-резиденция начал приобретать при Фридрихе Августе I (Августе Сильном). В 1723 году курфюрст повелел обустроить в девяти залах Тайного хранилища зеленых сводов кунсткамеру, где посетители могли бы ознакомиться с художественными экспонатами и раритетами, собранными им и его царственными предшественниками. В ходе строительных работ к старым помещениям были присоединены дополнительные восемь комнат. Так возник музей «Зеленые своды», который работает по сей день и вполне может претендовать на звание старейшего музея искусств в мире.
В коллекции «Зеленых сводов» насчитывается более 4000 уникальных произведений искусства. В новых залах представлено 1100 ювелирных изделий, еще около 3000 предметов находится в экспозиции исторических залов. Кроме произведений придворных ювелиров, в музее хранятся уникальные шедевры, подаренные саксонскому курфюрсту европейскими монархами: дрезденский зеленый бриллиант, белый саксонский бриллиант, янтарный шкаф-кабинет, гарнитуры ювелирных украшений, бокал Мартина Лютера, чаша для питья Ивана Грозного, вишневая косточка, на которой вырезано 185 портретов, и прочие диковины.
К 800-летию саксонской правящей династии Веттинов, в 1889 году, началась новая большая реконструкция замка и прилегающих строений. Работы под руководством Густава Дунгера и Густава Фрелиха длились десять лет, и к 1901 году замок получил нынешний вид. Основные изменения коснулись южной стороны замка: здесь было достроено еще одно здание с крытым переходом, в стиле необарокко, во дворец Ташенберг.
Барочный дворец Ташенберг появился по приказу того же Августа Сильного, и строился он в 1705–1709 годах для его фаворитки Анны Констанцы фон Хоум (графини Козель). Дворец был прозван Турецким домом из-за внутренней обстановки в восточном стиле. После высылки графини Козель во дворце проживала королевская семья или, соответственно, наследники трона, из-за чего его стали называть Дворцом принца.
Однако самым значительным вкладом в архитектуру Дрездена, сделанным Августом Сильным, стал Цвингер – всемирно известный дворцовый ансамбль, состоящий из четырех зданий. Название происходит от его местоположения: в Средневековье «цвингером» называли часть крепости между наружной и внутренней крепостными стенами.
Первое деревянное сооружение дрезденского Цвингера было построено в 1709 году как раз между крепостными стенами города, в непосредственной близости от Дворца-резиденции. Оно было похоже на амфитеатр и окружало площадь, на которой саксонское дворянство проводило праздники и турниры. На протяжении нескольких десятилетий строительством трех сторон каменного Цвингера руководил архитектор Маттеус Даниэль Пеппельман; четвертая же была возведена по проекту Готфрида Земпера, зодчего Дрезденского оперного театра, в конце XIX века.
Перед тем как начать работу, Пеппельман совершил вояж по европейским городам, наиболее известным архитектурными изысками: он побывал в Праге, Вене, Риме, Неаполе, Флоренции, Париже, Роттердаме, Делфте, Лейдене, Харлеме, Амстердаме и Апелдорне. Почти все увиденное там нашло отражение в изначальном варианте Цвингера. Проект был завершен и одобрен в 1715 году, строительство началось годом позже.
Назначение ансамбля менялось в процессе его возведения – от оранжереи, эскизы которой лично набросал Август Сильный, до Королевского комплекса естественных наук. Здания Цвингера обрамляют прямоугольный двор с фонтанами: прямые линии изящных галерей разбавлены дугообразными воротами и нарядными павильонами. Здесь не найти ровных фасадов: ниши, колонны, многочисленные скульптурные образы, богатство мотивов и форм создают живописный рельеф. Удивительнейшим творением архитекторов стал «водяной театр», позднее названный Купальней нимф: необычайное сочетание бассейнов, фонтанов, гротов и скульптур поражает воображение.