Я неосознанно ссутулилась и опустила взгляд в тарелку, вяло ковыряясь в остатках еды. Бросила быстрый взгляд на остальных девчонок. Они, как и я, потерянно переглядывались.

– Супримрайс, теперь все это важнее и сильнее крыльев! – глухо, но с глубокой убежденностью заявил Эгер.

– Наше присутствие на опросе не подлежит обсуждению. И мы уже дали это понять! – мрачно отрубил Дэнарт.

Его горячая тяжелая ладонь накрыла мою, лежащую на колене, и сжала. Я попыталась вырвать руку из захвата, но мне не дали. Дэн просто перенес мою ладонь на свое колено, переплетя наши пальцы.

– Очень уязвимые! Как физически, я так понимаю, так и психологически! – задумчиво резюмировал Щеро, глядя на нас.

– Не переживайте за крылья ваших подчиненных! Поверьте, наша раса – выносливая и крайне живучая! И еще вам урок по психоустойчивости дать может! – не без ехидства заявила я.

Причем даже не ожидала, что буду испытывать такую злость и одновременно боль. Боль от несбыточной мечты. Сейчас я именно Щеро винила во всем. Дэнарта уже, наверное, не смогу!

– Да, мы гнемся, но не ломаемся! – заявила Ксения, не скрывая негатива.

Обычный человек в удивлении приподнял бы брови, или свел их на переносице, либо просто нахмурил лоб. А вот эшарт, сидящий рядом с нами, забавно сморщил нос, сразу выдав собственное изумление. Всего за пару дней столь динамично меняющейся жизни я привыкла к особенностям мимики драконов.

– Хм-м, скорее похожи на эшартов, чем на адаптеров. Простите, миа, я не хотел вас оскорбить или расстроить… дополнительно к тому, что уже есть, – повинился Щеро.

– Что означает миа? – поинтересовалась Кира.

Щеро улыбнулся отеческой улыбкой самой молодой из нас и пояснил:

– Миа – это перемещенные. На языке эшартов так называют адаптеров. В частности, женщин! Я не знаю, в курсе ли вы, но у эшартов уже фактически не рождается женщин. Так что «ми» – это женщина… адаптер, которую забрали в дом эшарта. Со временем слово стало употребляться в качестве обращения ко всем особям женского пола. А миа – множественное число. Обращение к мужчине – мин.

– То есть слово «миачи» тоже произошло отсюда? – сделала логический вывод Кира.

– Вы правы, юная ми! Как вас зовут? – Щеро одарил нас открытой добродушной улыбкой, при этом изучая внимательным оценивающим взглядом.

Но ответить Кира не успела. За нами пришли Серинит и компания.

Глава 18

Устало откинувшись на спинку стула, я наблюдала за двумя мужчинами: эшартом и адаптером, которые – по моему внутреннему времени – уже второй час вели допрос. Они анализировали мои ответы и поведение, а я в меру собственных сил и опыта сравнивала и изучала их.

Эшарты и адаптеры, если судить по этим двоим, действительно различались. Райс Реветор – невероятного розового цвета, мрачный, чересчур жесткий эшарт. Он не кричал на меня, но давил взглядом безжалостных розовых глаз. Диссонанс цвета и внутреннего содержания уже через минуту общения заставил вжаться в спинку стула и нервничать.

Его противоположностью выступил райс Иволет – высокий, худощавый адаптер. Весь словно пылью присыпанный: серая кожа и такие же волосы. И глаза бесцветные, мутные и не светятся, как у эшартов… пока не задеты его внимание или научный интерес.

Они словно играют в игру наших полицейских: хороший и плохой. Только с другим принципом: эшарт спрашивает, а адаптер анализирует и оценивает, потом – наоборот. Контролируют не только меня, но и друг друга.

Сразу после представления меня закидали различными вопросами. О чем-либо умалчивать или врать я смысла не видела. Особых секретов не знаю, а общие сведения вряд ли нанесут урон моей планете. Наверное! Хотя говорить больше, чем меня спрашивали, тоже не собиралась. Об этом мы и с девочками договорились.

Каждый интересовался определенным направлением. Реветор – политическим устройством нашего общества, техническим развитием, количеством населения, подробностями нападения на Землю рархов, как выглядят их корабли, что внутри. А также что происходило после нашего пленения.

Иволет спрашивал о природе, продолжительности жизни, взаимоотношениях между полами и других, вроде бы незначительных мелочах, но если сложить все воедино, то получится ответ на вопрос: что представаляет собой общество на планете Земля?!

В какой-то момент Иволет заинтересованно переспросил:

– Вы утверждаете, что наш язык вам навязали… просто вложили в голову? Вы сможете описать этот аппарат?

– Черный ящик, полый внутри. Вы должны понять, мы все в таком шоке находились, что не до подобных мелочей было. Но если увижу, то узнаю сразу!

Адаптер флегматично кивнул, делая в устройстве, напоминающем планшет, какие-то пометки.

Дэнарт, все время стоявший у меня за спиной и обнимавший за плечо, скользящим движением убрал ладонь и отошел в сторону. Взглядом невольно метнулась за ним, сразу ощутив себя потерянной. А он отошел недалеко. Прислонившись к стене спиной, сложил руки на груди и посмотрел на меня. Поддерживая и успокаивая! Но мне так хотелось, чтобы он вернулся и снова касался… Несмотря на разбитые мечты, рядом с ним я чувствовала себя безопасно и спокойно. Тепло его ладони не давило, а согревало и придавало сил.

Поняв, что веду себя как ребенок, которому страшно и хочется, чтобы держали за ручку, я сделала над собой усилие, тряхнула головой и села ровно. Психологически закрываясь от всех и сжимая кулаки на коленях, пытаясь обрести уверенность в себе и хотя бы внешне выглядеть достойно.

– Ваша раса миролюбивая? – задал вопрос Иволет.

Я пожала плечами, отвечая:

– Нас не трогают – мы не трогаем. Но войны на Земле были… и даже сейчас кое-где люди воюют между собой. Хотя, думаю, вы понимаете, что населения на планете несколько миллиардов, и абсолютно все за мир быть не могут. Мы разные… наверное, как эшарты и адаптеры…

Иволет смотрел с хладнокровной бесстрастной миной на лице. Зато Реветор после моего замечания едва заметно усмехнулся своим мыслям.

Я отметила, что, работая в паре сейчас, следователи – явно не друзья. Даже, как мне кажется, ведут себя, словно соперники. Иногда переходя на язык эшартов, они тихо, но раздраженно о чем-то спорили. И все равно разговор велся в обоюдно интересующем их русле.

Дэнарт пошевелился и этим движением вновь вернул себе мое внимание. Безраздельное! Я очень старалась не показывать, как нуждаюсь в нем, но он все равно заметил. Поймал мой взгляд и не отпускал, а в это время Иволет, словно издалека, спросил:

– Вы рассказали, как погибли ваши предшественницы при выборе эшартов. А каким принципом вы руководствовались, выбирая райса Дэнарта?

Хотела отвернуться и разорвать зрительный контакт, но Дэн не позволил. Он выпрямился, опустил руки по швам и смотрел прямо на меня. Весьма заинтересованно!