– Нашлись мужчины? И даже живые? – изумленно вскинулся Щеро.
– У ми Марьяны есть более полная информация, как я понимаю, – сдал меня с потрохами черный дракон.
Щеро перевел цепкий взгляд на меня и пробасил Гарику:
– Далеко не отлучайся, я тебя вызову. Надо будет отправить ми Марьяну домой. Там ее подруги волнуются. – Затем обратился ко мне: – Ми, пройдемте со мной. Предстоит разговор. Сейчас нам важна любая информация, которой вы располагаете.
Я кивнула, неуверенно посмотрев на Гарика. Тот весело и успокаивающе подмигнул мне и кивнул в сторону, таким образом предупредив, что будет неподалеку и волноваться мне не о чем.
Следующую пару часов, а может, и больше, я рисовала схемы станции и корабля. Рассказывала все в мельчайших подробностях о своем похищении и дальнейших приключениях. О том, как выжили наши мужчины, где содержат женщин. Как проще туда добраться. Про цветовое обозначение «лифтов», крайне заинтересовавшее эшартов. Имена землян, их сферы деятельности на родине. Пилот Игорь вызвал горячий интерес. А стоило рассказать про гениального хакера Василия, меня закидали вопросами двое адаптеров, которые, впившись в меня как пиявки, высасывали доступные мне знания про наши компьютеры и способы программирования. Другую парочку – только уже эшарта и адаптера, по-видимому, медиков – заинтересовал нейрохирург Хенрик и особенно опыты рархов над землянами, как мужчинами, так и женщинами. Они перешли на язык эшартов, наверное, чтобы я не поняла, о чем речь, горячо обсуждая и споря в процессе.
За время этого почти допроса я успела выпить пару крепких настоев, чтобы не свалиться от усталости или не заснуть. А потом, заметив, что я даже языком вяло ворочаю, меня отправили поесть.
Глаза слипались, но я не могла позволить себе уснуть, пока не выясню, все ли в порядке с моим мужем. В центр управления стекалась вся информация, поступающая с места боевых действий. По обрывкам разговоров я узнала, что станцию захватили. И сейчас штурмуют корабли. Земляне, разделившись, помогают эшартам и идут в первых рядах. Дмитрий Анатольевич ранен, и его скоро доставят сюда к врачам. Раненых, к сожалению, было много, и я все время до ужаса боялась, что вот-вот скажут, что Дэнарт в лазарете.
Еще я узнала, что в звездной системе Эша базируется целая эскадра кораблей рархов и три из них находятся непосредственно на орбите Эшарта с женщинами-землянками на борту.
Спустя час в палатку вошел мрачный адаптер и направился ко мне.
– Приношу наши соболезнования, ми Марьяна. – У меня потемнело в глазах и оборвалось сердце, а мужчина продолжил: – Ваш соплеменник, если не ошибаюсь, Дмитрий, скончался от полученных ран. Не в наших силах оказалось его спасти.
Спазм сжал горло, не давая вздохнуть. Я помассировала горло, потом потерла руки, пытаясь согреть ледяные ладони, и, наконец-то сумев сделать глубокий вдох, сипло прошептала:
– Спасибо, что сообщили.
Адаптер поддержал меня за плечо, чтобы в случае обморока не свалилась, наверное. Затем печально, но с тщательно скрываемым интересом уточнил:
– Нам хотелось бы уточнить ваши традиции. Как нам поступить с телом умершего.
Хм-м, даже это их интересует.
– У населяющих Землю людей разные традиции. Дмитрий Анатольевич – русский, мы наших умерших закапываем… в землю в деревянных гробах. Таких длинных ящиках, в рост человека. Перед тем как отправить в последний путь, одеваем, читаем молитвы и… хороним. В специальных освященных местах.
Адаптер помолчал, пожевал тонкую, почти незаметную губу, затем поинтересовался:
– А другие ваши соплеменники что делают?
– Иногда мы тела кремируем… э-э-э… сжигаем. И либо хороним прах, либо развеиваем в любимых местах усопших. В древности тела сохраняли в виде мумий, но сейчас в основном либо сжигают, либо хоронят в гробах.
– То есть вы не будете против, если погибшего Дмитрия сожгут и развеют прах над эрхом? – осторожно поинтересовался мужчина.
– Нет, думаю, в данных обстоятельствах так будет лучше и правильнее, – быстро ответила я. А потом не удержалась и спросила: – А у вас как принято поступать с усопшими?
– Летуны всегда сжигают своих родственников в тесном кругу семьи. Собственным пламенем. Белые бросают в подземные лавовые источники. Адаптеры традиционно совершают прощальный хашт в эрх и отдают тело умершего… хм-м… грохам. Мы вышли из воды и возвращаемся в эрх, так у нас считается.
Я потрясенно смотрела на адаптера, а он пару мгновений – на меня, извинился и ушел выполнять печальную обязанность по кремации землянина – слесаря Дмитрия Анатольевича. Эх, даже фамилию не узнала.
В палатку стремительно вошел Щеро. Я встала навстречу ему и взволнованно со страхом спросила:
– Что-то с Дэнартом?
Суровые черты лица супримрайса смягчились, он поднял руку и неожиданно мягко погладил меня по голове:
– Успокойся, девочка. С твоим мужчиной все в порядке. Я пару минут назад с ним говорил. Он о тебе беспокоится, а ты – о нем. Вы действительно истинная пара, я рад. – Я со свистом выдохнула, отпуская напряжение, сковавшее сердце. Щеро продолжил: – Теперь о главном! Сейчас готовят платформы для пассажирских транспортников. С кораблей начали эвакуировать женщин. И скоро их начнут доставлять сюда. Мы полагаем, и не беспочвенно, что не все землянки знают наш язык. Многие будут в панике. Наши не в силах их успокоить, не зная вашего языка. А надо торопиться…
Я кивнула, соглашаясь с его доводами. И предложила:
– Может, если есть такая возможность, привезти сюда моих подруг. Так проще будет…
Щеро резко покачал головой:
– Нет! Здесь столпотворение устраивать не будем! Это опасно, мы слишком близко к станции, и неизвестно, как все дальше повернется. Здесь промежуточный пункт. Женщин будут размещать в Реваке, в уже известном вам месте. Вот туда мы пригласим ваших подруг.
– Рархи готовятся к ответному удару? – со страхом спросила я.
– Это естественно, ми Марьяна. И мы готовы! Планета под защитой, но корабли… нет. А нам важно и их заполучить. Целыми!
– Технологии интересны? Но у вас же есть свой звездный флот, насколько я поняла…
– От нашего звездного флота остался один корабль. Сейчас он на базе, под землей спрятан. Но космические технологии рархов выше наших. У нас имеется топливо, но межзвездники рархов перемещаются в космическом пространстве гораздо быстрее, что позволит нам сделать колоссальный рывок вперед в научно-техническом прогрессе. И защищать не только Эшарт, но и всю нашу звездную систему. Бороздить просторы космоса и до Земли долететь. Существ, настолько похожих на нас, как ваша раса, думаю, во вселенной не так много. Надо налаживать контакты, развивать сотрудничество, усилить безопасность нашей галактики и увеличить численность эшартов за счет… – Щеро резко замолчал, заметив, с каким жадным интересом я внимаю его словам. Досадливо сморщил переносицу, видимо, злясь, что увлекся и слишком разговорился.