Наклонившись еще ниже, так что кончик его носа почти касался щеки Ализы, он вдруг пробормотал:
– Кстати…
– Что? – едва слышно спросила Ализа.
Он не ответил, только улыбнулся, наслаждаясь ее испугом и сбившимся дыханием. Выждав еще несколько секунд, Зак выпрямился.
– Спи, – сказал он и ухмыльнулся.
Принцесса нахмурилась, открыла рот для вопроса, но стушевалась и покраснела. Леожу захотелось узнать, что именно она подумала, но он не стал спрашивать.
Несколько дней назад, когда они проснулись в обнимку и он неожиданно даже для себя ее поцеловал, Зак задумался над тем, что, занимаясь поисками подходящей жены, не учел одного: поиски однажды завершатся, а с женой нужно как-то общаться. И теперь он думал о том, как именно добиться расположения этой несносной девчонки, что готова дерзить ему, но стоит подойти поближе – пугается.
– Спи, – повторил он и ушел.
Несколько часов Зак потратил на то, чтобы выяснить, кто еще мог узнать о визите Эвриды в Берси. Именно с этого все началось. Кто-то прочел сообщение Зака и таким образом вычислил местоположение Ализы.
Оказалось, что лишь несколько человек могли увидеть записку: сам Эвес, слуга, передавший послание, маг, забравший письмо от портала, и старший из принцев, присутствовавший при чтении.
После этого Леож наведался к порталу и путем нехитрых манипуляций узнал о том, кого кристалл переносил за последние дни. Пара магов, обязанных следить за исправностью замкового портала, отвечая на вопросы, оказались не столь честны, как бы принцу хотелось, так что их он тоже внес в список.
Подозрительных перемещений оказалось четыре, хотя Зак ожидал, что столкнется с бо́льшим числом. Кристалл не указывал точку перехода, позволяя увидеть лишь временной промежуток.
Пройдя в свой кабинет, соседствовавший со спальней, где сладко посапывала Ализа, принц зажег лампу на столе и принялся составлять список.
Подозрительнее всех вел себя Эвес. Брат куда-то отлучался сразу после получения послания, но уж точно не в Берси. В замок к королеве второй принц прибыл только через час. Где он был и зачем отлучался из столицы?
Вторым человеком, воспользовавшимся порталом, был Дункан. Третьим был секретарь отца. А последней – Абения, супруга Дункана, но причастность принцессы Зак сразу же отмел, обнаружив, что перемещалась она в пределах столицы.
Зак сосредоточился на братьях и секретаре. Все трое могли успеть что-то предпринять, и Леож потратил какое-то время, просчитывая, что именно придумал предатель. Выбираясь из Берси, Зак проверил и тамошний кристалл, но ничего странного не обнаружил. Получалось, что человек, стрелявший в Ализу, не переместился, а уже находился в Берси. И как только получил приказ, сразу начал действовать.
Теперь необходимо было узнать, кто именно отдал этот самый приказ. Был ли это кто-то из принцев? Или секретарь? А может, никто из них?
Ни Дункану, ни Эвесу смерть Зака или Ализы не нужна. Зак не угрожает собственным братьям, ведь он не претендует на трон. Если бы покушение совершалось на Дункана, то логично было бы подумать на младших братьев.
Написав на листке имена, Зак обвел их кружочками и задумчиво провел от них линии к одному общему овалу, в который вписал вопросительный знак.
Секретарь отца? Все возможно. Тут могли быть личные мотивы или подкуп. Не исключено, что все вместе.
Отложив перо в сторону и задумчиво наклонив голову, принц долго сидел и просто смотрел на слова, стараясь распознать правду.
Мотивы покушения понятны, но вот кто именно так настойчиво добивается смерти Ализы?
Еще немного посидев и подумав, Леож уверился в том, что пора отбросить осторожность и действовать наверняка. Всего один из семи членов совета угрожает ему и самой королевской власти. Если сидеть и ничего не делать, то рано или поздно все закончится трагедией.
Встав, Зак пересек кабинет и, беззвучно открыв дверь, вошел в спальню. Адам уже побывал здесь и оставил для Ализы поднос с едой. Принцесса спала в той же позе, в которой Зак видел ее в последний раз.
Присев на кровать, принц задумчиво рассматривал ее пару минут. Ализа шевельнулась, словно чувствуя его присутствие, и непокорный локон упал ей на лицо. Ализа поморщилась и чуть повернулась, пытаясь смахнуть прядь. Зак неожиданно для себя улыбнулся, протянул руку и заправил рыжий локон принцессе за ухо, а затем, поддавшись мимолетному раскаянию, пробормотал:
– Прости. Прости, что втянул тебя в это.
Сквозь сон мне показалось, что я слышу голос Зака. Его тон почему-то обеспокоил, и я окончательно проснулась, но не подала виду. Леож что-то едва слышно говорил, а я просто лежала в темноте и наслаждалась этим странным моментом.
Покой. Уверенность.
Хотелось потянуться и обнять принца, чтобы чувствовать биение его сердца.
Да, он втянул меня в свои проблемы, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Как и с тем, что перестала на него злиться.
В какой момент это случилось? И смогла бы я уловить перемену, если бы знала заранее?
Вряд ли.
Я бы ничего и не заметила, если бы не осознала, что сердце не разрывает от обиды, а все мое существо тянется к этому странному парню с колючими глазами цвета солнца.
Борясь с собственными желаниями, я просто лежала и слушала его голос, не вдумываясь в то, что говорит Леож.
Какая разница? Какая разница мне теперь, если сердце простило все, что произошло? И этот навязанный брак, и путешествие, и вредный характер Зака? Как мне теперь быть? И как сделать, чтобы принц не заметил изменений? Не могу же я вдруг повиснуть у него на шее и просто признаться, что…
«Ализа, ты принцесса! И не должна даже думать об этом!» – строго напомнила я себе и вздохнула.
Леож замолчал, выжидая, проснусь я или усну крепче. Я замерла, точно не зная, чего хочу сама. Через пару минут принц поднялся и направился к выходу, но, когда мне уже хотелось застонать от обиды, вдруг вернулся и, наклонившись, невесомо поцеловал в лоб.
Было ли это последней каплей какого-то странного ожидания? Или я сама не ведала, что творю? Но я протянула руку, ухватила Зака за ворот рубашки до того, как он успел отстраниться, и неловко коснулась его губ, чувствуя, как краснею. От неожиданности принц уперся ладонями в край кровати, а потом неловко свалился на меня, на секунду вдавив локоть мне в живот.
– Ой! – раздался в ночной тишине мой вздох.
– Прости, – растерянно прошептал Леож, поднимаясь.
– Останься, – сама до конца не зная, чего хочу, попросила я.
– Страшно? – по-своему интерпретировал Зак, и я согласилась.
Уж лучше так, чем маяться от мысли, что призналась ему в каких-то своих чувствах.