– Значит, ты не отвертишься от своего обещания!

– Лиза… – вздохнул Зак.

– Ладно, – успокоила я его, – не прямо сейчас. После обеда.

– А сейчас что? – усмехнулся Зак и снова придвинулся.

Мысленно хихикнув, я протянула руку и задумчиво потрогала прядку волос у принца над виском, будто любуясь или раздумывая о чем-то, а потом многообещающе растянула губы в улыбке.

Эту улыбку я отрабатывала так долго и старательно, что точно знала, как выгляжу со стороны. Не раз и не два опробовала на мужчинах разной степени важности для отца, когда он рассчитывал отыскать мне мужа. Правда… Сразу за улыбкой следовал свирепый взгляд и хищный оскал, от которых несостоявшиеся женихи заталкивали подальше дурную мысль о браке со мной.

– А сейчас… – отогнав приятные воспоминания, полные улепетывавших от меня соискателей титула, я улыбнулась еще шире и сама потянулась к Леожу.

Он заключил меня в объятия и безропотно позволил повалить себя на покрывало. Пару секунд полюбовавшись разворотом плеч под темно-серым камзолом, оттенком кожи и завораживающим теплым золотом глаз, я довольно нависла над Заком, в то время как он запустил пальцы в мои волосы.

Золото и медь… Солнце и гречишный мед.

– А сейчас… – тихо прошептала я, остановив взгляд на губах Леожа, и он требовательно обнял меня за талию, вынуждая лечь сверху.

На миг мысли спутались, забылась обида, но я удержалась от соблазна поддаться искушению, возвращая себе контроль над разумом.

– А сейчас… – повторила я, невесомо целуя нижнюю губу Зака.

Леож шумно вздохнул и крепче прижал к себе, но я перехватила его руки и развела в стороны, прижимая к покрывалу. Зак улыбнулся, с интересом наблюдая за моими действиями. Предвкушая, я потерлась носом о колючую щеку, жарко выдохнула принцу в ухо и прикусила кожу на шее, с удовольствием услышав стон.

– А сейчас… – Я отпустила руки Зака и приподнялась, подушечками пальцев упираясь ему в грудь. – А сейчас… я хочу принять ванну.

Я спрыгнула с кровати и отбежала в сторону. Несколько секунд Зак продолжал лежать все в той же позе, не понимая, что произошло, а когда приподнялся на локтях, то на лице принца проступило настолько явное недоумение, что я не выдержала и стремглав бросилась в ванную комнату.

– Ализа!

Гоняться за мной он не собирался, но окликнуть соизволил, так что я без сожалений показала принцу язык и скрылась за дверью.

Глава 2

Какие могут быть занятия у принцессы? Не совать нос в управление замком, если с этой работой и так отлично справляется экономка-домоправительница. Не мешать и не давать советов поварам, если не хочется, чтобы за глаза тебя поминали недобрым словом. Не приставать к слугам с глупыми поручениями, особенно если они и так заняты делом. Не учить короля управлять страной, а лучше не попадаться у него на пути чаще, чем на официальных приемах. Принимать гостей, если те пожелали навестить принцессу, или озадачить кого-то из знати своим визитом, если сами они не додумались в гости заехать. Хлопать ресничками, мило улыбаться и придерживаться прописанных в договоре о браке пунктов. Ну и конечно не мешать собственному супругу сочинять для себя наказание поковарнее, если удалось задеть его самолюбие. А главное, если все же случилось натворить глупостей, то отнекиваться с самым невинным видом. Или начать лить слезы. Но это в самом крайнем случае.

Придерживаясь этих несложных правил, я приняла ванну, проигнорировала взгляды Зака, – высказываться при Тинне он не стал – облачилась в чудесное кремовое платье, идеально подходящее для утра и солнечной погоды за окном и, отправив записку Эвриде, направилась к ней на чай.

– О чем задумалась? – спросила лошадница, собственноручно разливая по чашкам напиток.

– О том, как хорошо нас всех обучают врать, – честно призналась я и протянула руку к чашке, но принцесса остановила меня жестом. – В чем дело?

Эврида встала, прошла к камину и сняла с полки хрустальный бокал с ложкой. Взгляд у принцессы был сосредоточенный, пусть в целом лошадница и выглядела бледной и болезненной.

– Хватит полагаться на удачу, – вздохнула она и окунула ложечку сначала в мою чашку, а потом и в свою. – Не хочу, чтобы меня вновь отравили.

– Яд может быть в печенье. – Я кивнула на угощение. – Или в шоколаде.

– Нет, – Эврида качнула головой, – я уже вызывала к себе кондитера и заставила его съесть несколько конфет и попробовать выпечку из этих вазочек.

– Что ты знаешь о допросе Абении?

Ходить вокруг да около не имело смысла, так что я сразу перешла к сути.

– Не все, – призналась Эврида, – Эвес предпочел очень многое замолчать, но я вытрясла из него главное: Абения не главный организатор, а лишь уверенно действовавшая фигура на чужой доске.

Я кивнула и вздохнула:

– Ее использовали.

– Да нет, – глотнув чаю и довольно зажмурившись, ответила Эврида. – Если бы она сама не хотела, использовать ее не смогли бы.

Я на секунду задумалась, но потом согласно кивнула.

– Мне Зак не сказал всей правды. Неужели он думает, что так оградит от опасностей? – высказала я вслух свое главное недовольство.

– Возможно, – пожала плечами лошадница и вынула из шуршащей обертки шоколадный трюфель. – Но… Скорее всего, он просто не хочет, чтобы ты из-за этого переживала. Он забо…

– Глупости! – перебила я принцессу. – Я бы выбрала правду.

– Я тоже. Но как ты обо всем узнала?

– Подслушала, – честно призналась я.

Мне хотелось верить Эвриде, но приходилось себя одергивать, напоминая, что она вполне может вести какую-то свою игру. Но моей затее нужна была поддержка, а рассчитывать на Зака или кого-то еще глупо было даже думать.

– О! – улыбнулась лошадница. – Наш человек. Моя младшая сестренка тоже вечно подслушивает. Достается ей за это ото всех, конечно, зато ни один секрет от Оврины не укроется.

– Я могу попросить тебя о помощи? – покусав губу, спросила я.

– Смотря о какой, – резонно пожала плечами Эврида.

– Я не собираюсь сидеть и ждать, когда на меня опять откроют охоту, – помешав ложечкой чаинки на дне чашки, ответила я. – Или, того хуже, на Зака.

– Скорее на него! – кивнула лошадница. – До столицы эти новости не долетают, да и юным девушкам знать такое не положено, но по всему королевству за последний год отправили на тот свет больше десяти магов. И ладно еще, если бы за ними числилось что-то дурное, вроде привычки портить людям жизнь, так нет. Самые обычные маги со средними способностями. Кое-кто из них служил при порталах. Остальные просто жили и никого не трогали.

Я содрогнулась, пытаясь представить себя на месте одного из несчастных.