Леож тихо зарычал и тоже обратил взор на нежелательного свидетеля нашего спора.
В первый миг я даже не узнала сестру Зака, хотя Эмили мало изменилась за эти дни, но приглушенный свет ламп придал ее лицу некое одухотворенное выражение, скрадывая возраст и делая и без того юную принцессу похожей на милое кукольное создание с золотистой кожей.
– Добрый вечер, Эмили, – сухо поздоровался принц. – Ты здесь? Не ожидал увидеть.
– Ах, любимый, я прибыла, как только узнала о постигшем нас несчастье, – подходя ближе, ответила принцесса. На меня Эмили даже не взглянула, словно не увидела.
– Несчастье? – переспросил Зак и перевел взгляд на меня.
– Ну как же! Абения, моя дорогая подруга… – громко и протяжно вздохнув, Эмили закатила глаза. – Не могу поверить, что такое могло произойти.
Мне хотелось сказать, что подобное само по себе не происходит, но пришлось себя остановить, иначе в моем голосе даже глухой Адам заметил бы яд и издевку.
– Ты давно вернулась? – не слишком радушно спросил Закари.
– Практически только что! – Принцесса подошла к брату и со вздохом его обняла. – Как только узнала, что Абения… Скорее всего, ее оклеветали! Я уверена. Уверена!
Воодушевленная этой мыслью, Эмили заглянула Леожу в глаза.
– Нет, сестренка. – Зак отступил от сестры. – А как ты узнала? Скандал ведь приказали замять.
На секунду Эмили стушевалась, а потом быстро ответила:
– Ну ты же знаешь наше общество. – Нижняя губа Эмили подрагивала, выдавая ее нервозность. – Говорить запрещено, а новости разлетаются все равно. Как пожар.
Я не видела лица принца, но физически почувствовала, что сестре он не верит.
– Закари, любимый братец, я могу с тобой поговорить? – прощебетала Эмили с нежностью.
– Я занят, – хмуро отозвался принц, отходя от сестры.
– Это чем же?
Взглянуть на меня Эмили так и не удосужилась.
Как интересно.
– Завтра я сам к тебе зайду, – не терпящим возражения тоном заявил принц.
– Но мне нужно сегодня! – Эмили по-детски надула губы и с обожанием посмотрела на брата.
– Ну… я пойду, – не надеясь быть услышанной, я развернулась к лестнице, – что ли.
– Эмили, мне сегодня некогда, – теряя спокойствие, отчеканил Зак.
– Но Закки-и-и, – проныла Эмили. – Ты ведь мой брат!
– Сейчас мне нужно… обсудить с Ализой один вопрос, – сухо ответил принц, а я непроизвольно хихикнула, точно понимая, что он имеет в виду.
– Любимый, но ведь я – твоя сестра, – пробормотала Эмили тихо, но я все равно ее услышала. – А семья важнее… каких-то жен.
Беззвучно фыркнув и мысленно записав Эмили в список людей, которых я не хочу видеть, я на секунду задержалась на повороте лестницы, любуясь видом на холл, и пошла дальше, не собираясь слушать разговор.
Эмили вцепилась в руку брата и не собиралась отступать. Сначала Зак надеялся как-то отвертеться, но принцесса не уступала. Смирившись, Леож кивнул сестре и последовал за ней в ближайшую к холлу комнату.
Говорить Эмили начала еще до того, как Закари опустился на диван.
– Братец, я уверена, что Абению оболгали!
Леож скептически усмехнулся, ведь точно знал, что соврать магу старшая принцесса не смогла бы.
– Она сама созналась, Эмили, – доверительно сообщил он, забросив ногу на ногу.
– Этого не может быть. – Принцесса присаживаться не спешила, нервозно семеня по комнате. – А если это все твоя жена? Именно с ее появлением начались многие неприятности. Подкупила всех, чтобы избавиться от конкуренток!
Зак не удержался и рассмеялся.
– Эмили, не говори глупостей.
Попытавшись придумать, чем именно Ализа должна кого-то подкупить ради сомнительной цели, Зак расхохотался вновь.
– А что? А что? – Эмили обиженно надула губы. – Только ей это выгодно!
– Чем же? – стараясь не злиться, уточнил Леож.
– К трону подбирается! – выпалила сестра.
– Тогда начать стоило не с Абении, а с Дункана.
– Ну-у-у а…
– Прекрати выдумывать, Эмили, – зло прорычал принц. – Ализа тут ни при чем.
– Но, Зак! – Сестра топнула по ковру ногой, обутой в изящную туфельку. – Я ведь твоя сестра! Почему ты веришь этой… Ализе больше?
– А с какой это стати я должен верить тебе, сестричка? – зловеще прошептал Леож и прищурился. – Как по мне, так ты врешь чаще всех в Стакрине. Только торгаши на базарной площади тебя переплюнули.
– За-ак-ки! – Эмили остановилась у кресла и, приложив руку ко лбу, картинно осела. – И ты! Ты! Мой любимый брат!
Леож полюбовался тем, как красиво Эмили устроилась в кресле, изображая обморок.
– Я, я, – согласился он. – Найди лучше какого-нибудь художника. Ему приглянется твоя экспрессия, а меня больше не отвлекай дурацкими разговорами.
Зак встал и направился к выходу, не слушая очередную порцию воплей и стонов сестры.
Только закрыв дверь, я позволила себе негромкий вздох отчаяния. Эмили спутала мне все планы.
И что теперь? Ложиться спать или подождать Зака в гостиной?
Еще пару минут назад я бы с хохотом устроила небольшую игру в догонялки, чтобы даже короткий поцелуй не достался принцу легко. А теперь как же?
– Адово пекло… Как скучно жить!
Сбросив туфли, я прошла в спальню и присела на кровать, обдумывая, чем бы заняться.
– Зря книг не принесла себе из библиотеки, а теперь вот лень спускаться…
Странный звук привлек мое внимание, и мой блуждающий взгляд остановился на покрывале. А секундой позже я вскочила на ноги, прижав ладонь к губам.
Под покрывалом, топорщась довольно большим холмиком, что-то медленно передвигалось. На месте любой барышни мне следовало, видимо, заорать и упасть в обморок, но валяться на полу?
Фу! Холодно.
Я нерешительно приподняла с одного края покрывало вместе с одеялом. Из темноты на меня тут же уставились глазки-бусинки. Хоть и ожидала чего-то подобного, но все равно тихо ойкнула и опустила покрывало. Отступив на шаг, я замерла. Вроде и страха нет, но происходящее не желало укладываться в голове.
Может, я бы так и стояла до прихода Зака, если бы не звук шагов в гостиной. Такой же по-своему странный. Кто-то очень хотел остаться незамеченным. И это явно не была камеристка или принц. Им бы и в голову не пришло таиться.
Радуясь, что оставила туфли в гостиной, я на цыпочках подкралась к двери и рывком ее распахнула, но увидеть смогла лишь край форменного строгого платья.