Нарком почти ласково спросил:
– Значит, это у нас и есть сержант Хренков и сержант Колуев?
– Так точно, товарищ народный комиссар!
– Точно так, товарищ народный…
– Ладно, ладно, – глядя на этих недоносков, улыбнулся нарком. – Ну а увечья где, герои, получили?
– Да там капитан один позавчера расходился в ресторане. Капитан Блинов.
– Здоровый, черт! Насилу сладили!
– Ну, что сладили – молодцы, с этим Блиновым мы разберемся еще. А сейчас дело у меня для вас будет деликатное. Вот адресок: выучить наизусть, а записку уничтожить. Под видом сантехников пойдете туда и будете, не сходя с места, ждать в подъезде сколько потребуется, хоть день, хоть неделю. И чтобы ни у кого никаких подозрений!
– Так ить ежели сантехники столько времени в подъезде сидят, – решился вставить тот, который с фингалом, – их же все приметят. Наверняка куда надо сообщат.
Гм, а не совсем дурак!
– А можно мы лучше алкоголиками будем? Дозвольте, – просморкавшись, предложил второй. – В моем вон подъезде алкоголики себе хазу устроили, сутками там ханку жрут.
Тоже соображает, хоть с виду дурак дураком.
– Дозволяю, – кивнул народный комиссар. – Тем более что рожи у вас сейчас вполне подходящие. Только глядите там у меня, сами не нажритесь: дело государственной важности.
Оба вытянулись, готовые внимать, но народный комиссар отмахнулся:
– А с деталями вас ознакомит капитан Саркисов.
– Так и будем разговаривать? – бросил Юрий в темноту.
– Сначала все шторы задерните, – отозвался тот.
Юрий на ощупь задернул все шторы, что были в квартире, потом включил свет и увидел совсем еще юнца, лет шестнадцати, не больше. Одежда его была перепачкана сажей.
– Как ты сюда проник? – поинтересовалась Катя.
– Через камин. По трубе, – мотнул головой мальчишка. – Никто не видел. Не бойтесь, больше никто в эту трубу не пролезет, она узкая.
Юрий пригляделся к пареньку. Тот был тонок и гибок, словно ящерка; пожалуй, и вправду мало кому еще удалось бы пролезть в эту трубу.
– Как тебя зовут? – улыбнулась Катя.
– Викентий, – ответил тот почему-то с вызовом.
– Редкое имя, – прищурилась девушка. – Знали мы одного человека по имени Викентий.
– Это мой отец, – кивнул паренек.
– У Викентия были дети? – удивился Юрий. – Он ничего такого не говорил.
– Он и мне велел называться сиротой… Но он меня научил всему, что умел сам. Я даже, честное слово, умею то, чего он не умел.
Юрий посмотрел на него внимательнее. Викентий-младший был довольно щупл, но в лице у него действительно имелись общие черты с покойным палачом.
– Отца убили, – хмуро сказал паренек.
– Мы знаем, – вздохнула Катя.
– И убийц твоего отца больше нет, – добавил Юрий.
– Их убили?
Юрий кивнул.
– Когда?
– Сегодня.
– И кто это сделал?
– Я. Так что мстить уже никому не надо, можешь жить спокойно.
– Я не для того сюда пришел, чтобы спокойно жить, – очень по-взрослому ответил сын палача. – Теперь я по праву должен занять в Суде место отца.
Юрий удивился:
– Хочешь быть палачом? Не боязно?
Парень покачал головой:
– Не боязно… Отец с детства меня готовил. Вот увидите!..
Воцарилась тишина. Юрий и Катя переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.
– Боюсь, ничего мы такого не увидим, – наконец проговорил Юрий. – Дело в том, что никакого Тайного Суда больше нет.
Некоторое время парень стоял как ушибленный. Потом проговорил зло:
– Вы врете! Так не бывает.
– Чего не бывает?
– Не бывает так, чтобы не было Тайного Суда. Он был всегда!
– Был, – кивнул Юрий. – А вот теперь – нет.
Викентий-младший никак не мог принять ошарашивающую новость.
– Но почему?! – воскликнул он.
В разговор вмешалась Катя:
– Потому, что зачастую судьями становились те, кто мало отличался от преступников. Например, убийцы твоего отца.
– Но не все же такие! – упорствовал паренек.
– Не все, – согласился Юрий. – Но человек, верящий, что правота лишь на его стороне, что он вправе решать, жить кому-то или умереть, – такой человек, если он вдруг ошибется… а людям, согласись, все-таки свойственно ошибаться… такой человек становится чудовищно опасен. Ну, наподобие тех…
– …которые заседают в «тройке»? – закончил за него юнец.
– Да, наподобие тех. Они ведь тоже свято верят в свою правоту. Кстати, у них тоже есть свои палачи. Ты ведь, надеюсь, не желаешь?..
– К ним, к этим гадам?! – воскликнул Викентий. – Я что, похож?..
– Ты похож на хорошего мальчишку, – успокаивающе поднял руки Юрий, – как и большинство мальчишек. Некоторые из них потом, достигнув взрослого возраста, так и остаются хорошими, порядочными людьми. Но горе тем, кто однажды ощутил власть над другими; чаще всего они и сами не замечают, что превратились в чудовищ.
– Я не чудовище, – набычился паренек.
– Пока – безусловно, нет. Но у тебя пока еще не было этой власти. А потом, глядишь…
Викентий перебил его:
– Вы просто трусы! Трусливые мещане, которым бы только наслаждаться своим уютным мирком!
– Ты ошибаешься, – спокойно ответил Юрий. – Впрочем, можешь думать о нас что хочешь, если тебе так удобнее. Во всяком случае, сейчас нам с тобой не по пути.
– Да, – решительно кивнул тот, – с трусами мне не по пути! – По-шутовски раскланялся: – Простите, порядочные люди, что потревожил. Можете наслаждаться спокойным житьем-бытьем. – С этими словами он шагнул к каминному проему и исчез, будто не было.
– Не натворил бы бед, – вздохнула Катя.
Юрий тоже вздохнул:
– Очень боюсь, что мы все-таки еще услышим о нем…
Кот Прохор уже начинал попискивать, напоминая о себе. Скулеж этого обжоры вскоре должен был перерасти в надрывный ор.
– А вот о коте мы не подумали, – Юрий потер лоб. – Все-таки придется выходить, что-то ему покупать…
– Дня два продержимся, – заверила его Катя.
С этими словами она провела его на кухню и показала чудо из чудес, о котором Юрий только слыхал, но не видал воочию. Чудо называлось «холодильник».