– Да нечего рассказывать, да и не обижали меня, батюшка.
И вдруг глазки её стали серьёзные, и она неожиданно закричала:
– Так!.. Эй, Марка, Лярка, я не поняла, а где то, что я просила?
Она обводила полянку взглядом, а Василий удивлённо, слегка улыбаясь, смотрел на свою дочурку.
Она побежала к ёлочке, там вдруг появились лукошки с ягодами и грибами.
– Вот, батюшка, вот, смотри, это всё нам, – говорила Катенька, смеясь и поднося батюшке лукошки с ягодами и грибами.
– Какая ты у меня умница, – только и смог вымолвить Василий. – И тут же вспомнились слова лешего, что у его дочурки, большое будущее. Он при этом, глубоко вздохнул и не стал спрашивать, откуда это всё.
Подкрепившись, они пошли. Дальнейший их путь был, как говорят, без сучка и задоринки. Лес, наконец, закончился, и показалась их деревня.
Когда Василий подошел к своему дому, то увидел, что ставни и двери заколочены.
Катерина вздохнула и сказала:
– Батюшка, а бабушка твоя уже как два года померла, ты не знал?
– Нет, не знал, доченька.
Василий отодрал от двери доски и теперь искал ключ.
Затем, повернувшись к Кате, спросил:
– Не удивлюсь, если, ты знаешь и где ключ.
– Ключ? Вон там, под крыльцом, за камушком, – не задумываясь, ответила Катерина.
Войдя в дом, Василий увидел несколько кузовков с ягодами, с грибами, мешок с орехами, мешок пшеницы, и мешок с мукой.
Отдельно на столе, стоял туесок с кедровой живицей.
Василий, взглянул на Катю:
– Это, наверно, дочурка, всё тебе?
– Да, батюшка, это не мне, это нам.
– Хорошо-то как. На первое время хватит. Давай-ка, Катюша, ты по хозяйству, а я на речку схожу, может, рыбки поймаю, ушицы сварим.
– Хорошо, батюшка.
– Эй, домовой с дворовым, давайте присоединяйтесь, помогайте Катеньке. Чтобы к моему приходу в доме всё блестело, и печь была натоплена.
В общем, с этого момента, началась простая привычная деревенская жизнь.
Батюшка научил её читать. У её прабабушки было много разных старинных книг, которые её правнучка теперь читала увлеченно, умножая свои знания.
Деревенские стали поговаривать о ней:
– В лес зачем-то ходит одна.
– С животными разговаривает.
– А рыба-то так и прыгает к ней в руки.
– А глаза? Вы видели, какие у неё глаза?
– Видели, видели – зелёные.
– Вот я и говорю… ведьма она, ведьма.
Катерина выросла и превратилась в красавицу.
А коса у неё была просто загляденье. Как махнёт косой, деревенские парни просто цепенели, от её красоты. Никто из местных юношей не решался не то, чтобы подойти, даже смотреть на неё боялся.
Да и слава о ней как о ведунье пошла умножаться.
Из дальних деревень к ней приходили за помощью. Многих она вылечила, многих на ноги поставила. Одни ей кланялись, другие крестились, третьи завистливым взглядом провожали.
Как-то гуляла Катерина по лесу и повстречала подружек своих лесавок.
– Катеринушка, а мы к тебе, – обратились те, – родитель нас послал.
– Леший, что ли? – усмехнулась Катя. – Ну, ладно, говорите, зачем послал?
– Пойдём, тут недалече.
– Ну, пошли, раз недалече.
Через час ходу подошли они к терему.
– Ну и? – спросила Катя.
– Ты туда зайди, – говорили, пятясь лесавки, – и там увидишь.
Она стояла и смотрела на высокий частокол. Оглянулась, а лесавок и след простыл.
Ворота были закрыты. Обойдя кругом, увидела небольшую калитку. Зашла. К ней с лаем кинулись огромные собаки. Катя подняла руку, и они успокоились. Зашла в терем, на кухне около печки возилась повариха.
Катерина тихо, стараясь быть незамеченной, поднялась по лестнице и зашла в приоткрытую дверь.
На кровати, не сразу заметила юношу, который лежал скорчившись. Катерина, теперь, стояла и смотрела на него.
Он был очень бледный, с черными кругами под глазами. И ей было уже всё понятно о нём.
– Здрав будь, добрый молодец, на многие лета, – с поклоном сказала Катя.
– Кто тут?
Юноша приподнялся и невидящими глазами заморгал.
– Меня звать Катерина.
– Кто тебя сюда впустил? – повелительно спросил юноша.
– Никто меня не впускал. Сама зашла, – отвечала Катерина спокойно. – А как зовут тебя, добрый молодец?
Юноша обессилено опустил голову на подушки, долго молчал, затем произнёс:
– Витослав меня звать.
– О-о, какое хорошее имя. А ты знаешь, что оно означает?
– И что?
– Прославленный победами, вот что оно означает. И помни это всегда, особенно когда станет совсем худо.
Витослав, а можно спросить у тебя?
– Спрашивай.
– Что ты тут делаешь? Мне кажется, что твоё место совсем не здесь.
– Болен я сильно, да и ослеп. Брат меня сюда свез, чтобы я тут на свежем лесном воздухе выздоравливал.
– Ну да, ну да… А ослеп ты недавно…
– Это вопрос или заключение?
– Да я это верно знаю.
– Откуда ты можешь знать?
– А хочешь, я тебе зрение верну? – спросила очень ласково Катерина.
– Это как?
– Травами, Витослав, травами. Ну и чуток заклинаниями. Ты согласен?
– Ну, скажем, для начала, я согласен, – ответил Витослав.
Терять ему было нечего. А вдруг её само провидение послало ему?
– Тогда лежи, жди меня, раз согласен, – сказала Катерина. – Мне надо сходить за снадобьем. Обо мне никому не говори. И самое главное… ничего не кушай и не пей, пока я не приду.
– Да что же я скажу поварихе?
– Скажи, что аппетита нет. Запомни, ничего не кушай и не пей. Я постараюсь быстро вернуться. Договорились?
– Договорились. А ты, правда, вернёшься?
– Не переживай, уж точно вернусь.
Когда-то очень давно, ещё не зная для чего, она потребовала от лесавок живицу кедра. Теперь Катерина шла домой именно за ней.