– Они будут нырять? – спросила Полина. Ее сильно мутило, но долг гостя не позволял просто молчать.
– Пойдут на погружение, – ответил Василий.
– А вы?
– Я – во второй двойке.
– Следом за ними?
– Если позволит погода.
В разговор вступил Мохначев:
– Не кажется вам, Василий, что погружение в такую погоду небезопасно?
– Да, сегодня немного штормит…
– Я бы сказал, сильно. Посмотрите, какая волна! Не лучше ли переждать?
– Если будем пережидать, никаких отпусков не хватит.
– Что ж, вам виднее…
Вцепившись в поручень, Полина с трудом удерживала равновесие. Палуба под ногами буквально гуляла.
Дайверы стали натягивать гидрокостюмы.
– Зачем? – спросила Полина.
– На глубине холодно, – ответил Василий и направился к дайверам.
– Видите тот тоннель? – Мохначев показал рукой на берег.
– Ну?
– Он находится на восемьдесят седьмом километре Кругобайкальской железной дороги. Есть люди, которые утверждают, что золотой эшелон упал в воду именно здесь. Более того, в солнечные дни сквозь толщу воды здесь можно рассмотреть паровоз.
Полина удивленно посмотрела на Мохначева.
– Так говорят очевидцы, – улыбнулся Иван Ильич. – Как мне кажется, это просто оптический обман.
Дайверы между тем надели свои акваланги и опустили на глаза маски. Кто-то крикнул:
– Чего стоим? Погнали!
Оба ныряльщика поочередно шагнули за борт.
Полина с Мохначевым перевесились через поручень и заглянули в черную бездну. Потом мрачно переглянулись.
– Да, тут за один страх нужно доплачивать… – тихо сказал старик.
К ним в обнимку подошли Василий и Анжелика.
Василий вытянул руку и указал туда же, куда недавно показывал Мохначев.
– Видите эти камни? Там эшелон пошел под воду. Теперь он лежит здесь. – Дайвер ткнул пальцем за борт. – Прямо под нами.
– Вам никогда не приходило в голову, что золото Колчака проклято? – спросил Иван Ильич.
– С чего это вдруг?
– Многие искали, но никто ничего не нашел.
– Намекаете на то, что были погибшие?
– Не стану обманывать: не один.
– Ну, это когда было, – усмехнулся Василий. – Разве можно сравнить нынешний уровень оснащенности с тем, что было тогда?
– Не в оснащенности дело… – Мохначев устало провел рукой по лицу и как будто на глазах постарел.
Василий осведомился:
– Слышал, на батискафах тоже золото ищут?
– Да, неподалеку отсюда.
– Пусть ищут. Там его нет.
Иван Ильич улыбнулся:
– А здесь, знаете, у каждого жителя своя карта. Кто-то считает, что эшелон затонул на восемьдесят первом километре, кто-то уверен, что на восемьдесят седьмом, а иные утверждают, что он на сто двадцать первом.
– Ну, хорошо… Вы сказали, никто ничего не нашел. Но ведь это не так.
– Да, вы правы. Одна из экспедиций обнаружила в этом месте клейменый брусок золота и бутылку золотого песка. Но этот факт мог быть сфальсифицирован.
– Вот видите… – Василий кивнул на воду.
Кто-то его окликнул:
– Иди сюда, Вась!
Полина смотрела на берег, который на глазах приближался.
– Вам не кажется, что нас сносит на скалы? – спросила она Мохначева.
– Я за этим давно наблюдаю. Но, думаю, не стоит тревожиться…
Не успел он договорить, как вдруг раздался громкий металлический скрежет, палуба под ногами дернулась и немного накренилась. Иван Ильич поддержал Полину, не дав ей упасть.
– Похоже, сели на мель.
– Какая здесь мель? – изумилась она. – Здесь метров сто глубины.
– Теплоход сдвинулся с полки.
По палубе забегали люди. Все что-то кричали. Мимо них быстрым шагом прошел Василий.
– Любезный! – от волнения Мохначев забыл его имя. – Что случилось?
– В двигатель через выхлопную трубу попала вода, и он заглох. Потом поднялась волна и затолкала судно на мель. Ничего, справимся.
– А что будет с теми, кто под водой?
– Они уже на борту, – ответил Василий и отправился дальше.
Взглянув на Мохначева, Полина заметила:
– Вы очень бледный. У вас щека побелела.
– Ветер холодный. Лет десять назад обморозил себе лицо. Теперь чуть что – сразу белеет. – Иван Ильич вздохнул. – Насколько мне известно, ни одна поисковая экспедиция не обходилась без таких вот эксцессов. Но этим людям все нипочем. Золото слепит им глаза. Задумайтесь, что было бы с теми аквалангистами, если бы они не вернулись на борт до тех пор.
– Они бы погибли.
– Я бы не хотел быть на их месте.
В этот момент рядом снова появился Василий, теперь он привел Анжелику.
– У нас экстремальная ситуация. Не исключено, что придется покинуть корабль.
– Прыгать за борт? – испугалась Полина.
– Зачем? Посадим вас в шлюпку и отправим на берег. Вызовем по рации мотовоз.
– Это маленький локомотив, – объяснил Мохначев.
– На нем доедете до Слюдянки.
Несколько часов длилась борьба команды с волнами и гравитацией, но теплоход прочно сидел на камнях. И как только появились первые признаки темноты, капитан распорядился всем, кроме команды, сойти на берег.
На воду спустили шлюпку. Первыми в нее сели женщины, потом Мохначев и еще несколько дайверов. Волны раскачивали посудину так, что приходилось крепко держаться за края скамьи. Несколько раз их чуть не выбросило на камни. Наконец лодка ткнулась носом в каменный берег, и несколько человек соскочили на него. Женщинам помогли сойти. Им обеим не верилось, что этот страшный маршрут позади.
Еще одним рейсом лодка доставила оставшихся дайверов, среди которых оказался Василий, муж Анжелики.
– А как же они? – Полина кивнула на теплоход.
– Моряки – люди привычные. Подмогу им вызвали. Приплывет буксир, сдернет теплоход с камней и утащит в порт.
Поднявшись в гору, все разбрелись по камням. Расселись, кто куда смог. Через час с небольшим в тоннеле раздался скрежет, после чего из него выкатился красный вагончик.
Василий сбежал вниз и стал махать руками. Остановив мотовоз, машинист высунулся в окно:
– Дайверы?
– Дайверы! – ответил Василий и, обернувшись, позвал товарищей: – Быстро!