– Куда бы ты делась?..
– Только попробуй меня тронуть!
Сергей смерил жену взглядом и устало кивнул:
– Ну хорошо. Садитесь в машину, и чтобы я вас больше не видел.
Шагая к командному пункту, который расположился в сером фургоне, Сергей Дуло краем глаза проследил за тем, чтобы Мохначев и Полина сели в машину.
– Влипли мы с тобой по самые уши, – сказал ему Виктор. – Куда теперь будем рулить?
– Давай рассуждать… – Дуло сунул руки в карманы, опустил глаза и стал плавно перекатываться с пятки на носок, потом с носка на пятку и обратно. – В доме не Мохначев. Кого еще мог взять в заложники Козлов, если он зять Юдина?
– Самого Юдина, – словно удивившись, сказал Менюхов. – Он же собирался ему отомстить.
– Сергей Васильевич! – Из фургона выглянул капитан. – Срочная информация!
– Что такое?
– Только что сообщили… Козлова задержали на железнодорожном вокзале!
Выдержав паузу, Сергей с расстановкой спросил:
– Я правильно понял? Задержан беглый преступник, зять Юдина?
– Так точно. Козлов Николай Петрович, тысяча девятьсот девяностого года рождения.
Дуло и Менюхов молча посмотрели друг другу в глаза. Наконец Дуло решительно произнес:
– Значит, в доме Синцов. – Он взял телефон и нажал кнопку вызова. Услышав ответ, сказал: – Ты улетишь, а брата посадят. Как же так?
– Заложника выдам в Кабанске, когда заберу брата. Прикажите, чтобы ему дали с собой лекарства. Когда прилетит вертолет?
– Через сорок минут.
– Через тридцать. Если вертолета не будет, сначала убью хозяина, потом ваших положу человек десять.
– Жестишь, Дмитрий… Деньги тебе собрали, вертолет снарядили. Что еще? – Дуло помолчал, потом быстро спросил: – Значит, «императора» всея тайги в заложники взял? Это он приказал меня пристрелить?
– Хозяин нам не указ. Его время вышло.
– Он жив? – Продолжая говорить, Сергей обеспокоенно глянул на Менюхова.
– Пока жив. Через тридцать минут жду вертолет! – Синцов отключился.
К Сергею подошел капитан:
– Группа захвата прибудет сюда через тридцать минут!
Дуло взглянул на часы:
– Быстрее не можете?
– Будем стараться. Операцию начнем, как только вертолет приземлится на лужайке за домом.
– Понял.
– Кстати, мы тут посоветовались и решили: если это не Козлов, значит, кабанский егерь Дмитрий Синцов.
– Мы уже догадались. – Сергей взял Менюхова за локоть и отвел в сторону. – Ошиблись мы с тобой насчет Мохначева. Только что по телефону Синцов подтвердил, что «император» – его заложник. Думаю, это Юдин.
– Поверить не могу… – Виктор покачал головой. – Константин Михайлович – и вдруг преступник. В голове не укладывается!
– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…» – продекламировал Дуло, одновременно прикуривая сигарету от зажигалки.
– Пушкин… – с пониманием констатировал Менюхов.
– Шекспир! – Дуло затянулся и огляделся по сторонам.
К серому фургону на хорошей скорости подъехал автомобиль и резко остановился. Водительская дверца открылась, над крышей показалась седая голова Юдина. Он осмотрелся и быстрым шагом направился к Дуло.
– Спасибо за помощь. Принимаю руководство операцией на себя. – Константин Михайлович протянул руку, ожидая, что Дуло в ответ протянет свою, но тот, не двигаясь, смотрел на него, словно на привидение. Очнувшись, Сергей ответил рукопожатием. Вслед за ним с Юдиным поздоровался Менюхов.
Юдин достал платок и вытер вспотевший лоб.
– Я был в Иркутске. Черт бы побрал эти новые гаджеты… Зарядки на три часа не хватает. О заложнике узнал только что, когда вернулся в Слюдянку. Ну? – Он посмотрел на Дуло. – Доложите в общих чертах.
– В доме двое, – сказал Дуло. – Вооруженный преступник Дмитрий Синцов и заложник.
– Синцов? Егерь из Кабанска?
– Он тоже объявлен в розыск, – заметил Сергей.
– Вы сказали: он тоже. Кого еще имели в виду?
– Только что сообщили: на вокзале задержан Козлов.
– Об этом я уже знаю. – Юдин надел фуражку. – Личность заложника установлена?
– Во время переговоров Синцов сообщил, что у него в заложниках заказчик убийства грабителей. Уверен, за этим типом многое числится. Похоже, он сам считает себя хозяином здешних мест.
– «Императором» всея тайги? – усмехнулся майор. – Знакомая история. Когда только она закончится.
– Когда закончится золото, – подсказал ему Дуло.
– Золото… – Юдин вздохнул. – Проклятие Забайкальского края. – Он спросил: – Вам известно его имя?
– Могу только предположить. – Дуло нахмурился.
– Кто он?
– Думаю, это Карелин.
– Что? – Глаза Юдина округлились, и брови полезли вверх. – Бред! Этой ночью я сам его увез в Иркутск. Вадим Егорович находится в кардиологической клинике.
Дуло смущенно потупился:
– Других вариантов нет.
За ближним лесом застрекотал вертолет. У фургона выстроились все члены оперативного штаба. К Юдину подбежал капитан:
– Группа захвата готова!
Константин Михайлович снял фуражку, задрал голову и, глядя на вертолет, приказал:
– Начали!
Сергей отошел в сторону и набрал номер Синцова.
– Вертолет прилетел.
– Пусть садится! Если что-то пойдет не так, я его пристрелю! А потом прихвачу с собой еще несколько человек.
– Ты там давай не дразнись, – сердито отозвался Сергей. – Лезь в вертолет. Тебя брат ждет в Кабанске.
Одновременно с тем, как вертолет начал снижаться, со стороны дома послышался звук разбитых стекол и несколько одиночных выстрелов. Спустя две или три минуты распахнулись ворота, и какой-то военный призывно махнул рукой.
Все, кто стоял за воротами, ринулись внутрь.
Двое военных вывели из дома Синцова. Он был ранен, но шел своими ногами.
– Я же сказал, – Сергей искоса посмотрел на него, – брат ждет в Кабанске. В тюрьму сядете вместе.
Дверь дома открылась. Еще двое военных вывели на улицу заложника, на голове которого все еще был надет бумажный пакет.
К нему подошел Дуло и, чуть помедлив, стянул пакет с головы. К ним подскочил Менюхов.
– Дядька Аким? – просипел он.
На крыльце, сощурившись от яркого света, стоял тот самый бурят Аким из Кабанска, друг отца Менюхова и сторож местной больницы.