– А много времени займет? Ночь скоро, хотелось бы до темна вернуться домой.
– Нет, я быстро, сейчас девчонки пришьют, и все. Померяй вначале, а то, может, подогнать придется.
– Сейчас примерю. Слушай, Морна, скажи мне еще одну вещь… может, знаешь? Где можно купить накладные волосы, а лучше парики…
– Хочешь изменять внешность? Ох, непроста ты… госпожа Серг, совсем непроста… – прищурилась Морна. – Есть такая лавка. Там продают и парики, и накладные волосы. В принципе, таких лавок не одна, но этого мастера я знаю, он использует волосы только с живых людей. А в других можешь нарваться на волосы с трупов. Но если тебе все равно…
– Нет уж! – от души фыркнул Сергей. – С трупов не хочу. Рассказывай, как найти этого мастера, на днях к нему загляну.
– Вот и славно. Он тебе и скидку еще даст, если скажешь, что от меня пришла. Парики дорогие, но очень, очень красивые! Сейчас примерим платье, а пока девчонки занимаются пришиванием карманов, я тебе все и расскажу. Даже дорогу нарисую.
Сергей кивнул и со вздохом стал развязывать шнуровку на рубахе. Мерить одежду он просто не выносил, до скрежета зубовного, но куда деваться? Если ты в бабском теле – перенимай бабские привычки. Увы…
* * *
– Госпожа, ты прекрасна! – стражник восхищенно присвистнул и неверяще покачал головой. – О боги, дайте мне найти такую жену! Госпожа, если когда-нибудь задумаешь выйти замуж – я у твоих ног! Только не убивай меня сейчас, ладно? Я люблю огненных женщин, но не до такой степени, чтобы позволить им себя грохнуть!
– Дурак, – беззлобно отмахнулся Сергей. – Чтоб я больше не слышала таких разговоров. Можете звать меня просто Серг, но неуважения я не потреплю. Понятно?
– Как не понять! – весело подмигнул парень. – Видели, что бывает с теми, кто проявляет к тебе неуважение.
– И правильно, – хмуро заметил Хан. – Командир есть командир, даже если он в юбке. Госпожа… Серг, ты нарочно надела это платье? Вообще-то лучше было бы, если б ты ходила в мужском, а? Конечно, нам так-то все равно, но…
– Так нужно, Хан, – Сергей покосился на стражника и перевел разговор. – Послушай-ка, где здесь самый большой и самый опасный трактир? Где собираются грабители, воры, всякая голытьба, любящая почистить карманы у прохожих?
– Ну… много таких… – осторожно, после недолгого молчания заметил Хан. – А какой именно нужен? И зачем?
– Хочу посмотреть, как люди развлекаются. Я еще не была в таких заведениях Города. Только это… парни, я без денег. У вас есть на что посидеть в заведении? Придем домой – я рассчитаюсь, найду деньги.
– Да ничего страшного, командир. Как будут – отдашь. Ты все равно много не съешь и не выпьешь. Да я и не буду требовать вернуть, – усмехнулся Хан. – Тем более что сам тебе должен.
– За что? – хмыкнул Сергей.
– За жизнь. Могла ведь меня убить… и не убила. А ведь хотела, я знаю.
– Хотела, – спокойно кивнул Сергей. – Но не убила. И не жалею. Пока не жалею. Надеюсь, не буду жалеть и в дальнейшем.
– Не будешь, клянусь. Ты с нами по-хорошему, и мы с тобой тоже. Поверь, люди видят правду. Слова словами, но мы люди тертые, видали виды, если не будешь нас обманывать, подставлять – все будут за тебя.
– Это хорошо. Надеюсь, – кивнул Сергей.
– А раз хорошо, тогда скажи, зачем тебе в трактир? Только не говори, что хочешь посмотреть, как люди отдыхают. Не оскорбляй мой разум этими глупостями. Ты идешь туда зачем-то специально, так что я хочу знать, чем это закончится. Очень не хочется получить нож в спину ни за что ни про что.
– Хан, я что, должна докладывать тебе обо всех своих планах? – холодно заметил Сергей. – Ты служишь, выполняешь приказы, иногда – опасные приказы. Все, что я могу тебе обещать, что никогда и ни при каких обстоятельствах не подставлю и не оставлю без помощи, пока я в силах хоть чем-то помочь. В этом можешь быть уверен. На войне своих не бросаем…
– Хмм… так-то да, верно, – слегка растерянно признал Хан. – Но сейчас вроде и не война…
– Война. Мы на войне, пусть даже она и выглядит по-другому, – отрезал Сергей. – Да, ты верно догадался, мы пойдем в это заведение не просто так. И еще – расскажи мне о преступном мире Города. Есть ли тут шайки, кто в них входит – имею в виду, что за люди, их уровень подготовки, как они связываются друг с другом, где обитают, то есть где их логово…
– Хмм… ну что же, пойдем в «Усталый посох». Пока шагаем, я кое-что расскажу. Ну и там поговорим. Вообще-то можно было и хозяина спросить – кто-кто, а Пиголь прекрасно разбирается в ситуации с разбойниками, – Хан иронически хмыкнул. – Он сам бывший наемник и очень многих знает. И разбойников. Но я тоже не из пустоты пришел.
Госпожа, каждый из нас живет не первый день в этом городе, и мы видели всякое. И всяких. У нас есть друзья и среди стражи, и среди разбойников. Я скажу тебе: если ты полагаешь, что в городе существует какой-то клан разбойников, – это не так. Есть мелкие группы, по три-пять человек. Они бегают по улицам, ловят запоздавших прохожих, скрываясь от стражи. Часть разбойников такие же, как мы, наемники, которые не могут наняться на службу через контору по найму. За ними числятся какие-то нарушения, неприятности, и контора отказывается с ними работать. В этом случае путь у них один – найти хозяина, который примет их с улицы и будет платить в два-три раза меньше, чем официальному наемнику, или же разбойничать. Они не умеют ничего, кроме как размахивать железками, и не желают делать ничего другого. Где логово? А там, где их примут. Деньги есть – значит, по трактирам или куда придется. Ночью выходят на промысел. Днем – на тракт, нападать на караваны. Но это опаснее, купцы не идиоты и набирают хорошую охрану – из легальных наемников. Впрочем, и куш может быть солидным. Это не то что выбить кошелек из подвыпившего гуляки. Вот так.
– А на трактирщиков, владельцев гостиниц, лавочников разбойники нападают?
– Ну… как сказать… если дать им повод – конечно, нападут. Но трактирщики непростые парни. У них свои охранники, а кроме того, стража. Платят страже, и та разбирается с разбойниками. Если успеет.
– Бывает, что не успевает?
– Постоянно. Точнее – они никогда не успевают. А на хрена им успевать? Получить нож в брюхо или стрелу в лоб? Да, время от времени трактирщикам достается, но дело их выгодное, потеряют деньги – еще заработают. Хлопотно, конечно, проблем много, но и выигрыш неплох.
– Выигрыш… – задумчиво протянул Сергей, думая о своем.
«Ну что, решишься?» – Сергей уже привычно советовался с внутренним голосом.
«Почему бы и нет? Решусь!»
«Ты понимаешь, в какую кровь это выльется? Понимаешь или нет? Что тебе придется вырезать людей десятками, прежде чем они осознают, что вольница кончилась?»
«Понимаю. А что сделаешь? Да и чего их жалеть – это же уличная шпана, бандиты! Или они становятся в стойло, или башку долой. Разве я на Земле не тем же занимался?»