– Слушай, зачем тебе столько денег? – раздраженно буркнул Сергей. – Это целое состояние! Куда ты вообще деваешь эти деньги?
– Куда надо, туда и деваю, – фыркнул маг. – Вот ты не хочешь пойти за меня замуж, что мне делать? Куплю пару девочек и буду с ними развлекаться! У меня есть пара наложниц-рабынь, но с ними не интересно. Это все равно как с животными. Никакого интереса! Да и надоели они мне… старые слишком. А я люблю, чтобы молоденькая, живая, чтобы такая, как ты, – настоящая женщина! Так что хочешь амулет – плати! Или не плати, но тогда…
– Подавись! – Сергей со стуком шваркнул на стол тяжелый мешочек с деньгами, колдун взял его в руку, взвесил на ладони, довольно улыбнулся и, развязав горловину, стал пересчитывать деньги, шевеля губами и выкладывая из маленьких монет ровные столбики. Выставив пять столбиков, удовлетворенно кивнул головой, снова ссыпал монеты в кошель и, поднявшись, вышел из комнаты.
Не было его минут пять – видать, прятал деньги, потом появился, уже в клеенчатом фартуке, в руках большой лакированный ларец, который Накаль тащил с видимым усилием. Поманив Сергея пальцем, маг исчез за неприметной дверью возле статуи Сущего, изображавшей бородатого старика, удивительно похожего на хозяина дома.
От Накаля статую отличала лишь корона, изображавшая пять звезд – пять богов, управлявших этим миром – четыре стихии и богиня любви, от которой зависело размножение всех существ в этой вселенной. Конечно, нескромно, но кто запретит изображать себя в виде бога-создателя? Если есть деньги, можно позволить себе маленькие радости, недоступные обычному человеку.
Посмеявшись про себя над такой явной манией величия, Сергей проследовал за хозяином дома и через темный коридорчик попал туда, где, собственно, и принимал пациентов маг-лекарь, в святая святых Накаля – в его лабораторию.
Полки в большой комнате были уставлены множеством пузырьков, баночек, емкостей. Освещало комнату окно с раздвинутыми тяжелыми портьерами, за которые осторожно заглядывало полуденное солнце, не способное разогнать застаревшую прохладу помещения. Здесь было холодно, как в погребе, и каким образом колдун добивался такого эффекта холодильника – непонятно. Скорее всего, магией. Впрочем, Сергею это было не особо интересно, мысль о способе производства холода в отдельно взятой комнате мелькнула и быстро исчезла, как вода на раскаленных камнях банной печи.
Посреди комнаты стоял стол, больше напоминающий прозекторский, от чего у Сергея по спине прокатилась волна мурашек – он терпеть не мог всякие там морги и лаборатории, где расчленяли людей с целью узнать причину их смерти. Так-то он никогда не падал в обморок при виде мертвого тела – как один знакомый участковый из того же отдела, где работал Сергей, – но радости посещение таких учреждений точно не добавляло.
Стол у Накаля был сделан по тому же принципу, что и прозекторские столы, – с покрытием из начищенной до блеска меди, с канавкой для стока крови, с высокими бортиками по краям – этакое неглубокое корыто, в котором можно совершать свои гнусные расчленения, не боясь испачкать красивый паркетный пол. От стола в пол уходила свинцовая труба слива.
Колдун сделал жест рукой и предложил Сергею раздеться с тем, чтобы тот (или та!) улегся на стол лицом вверх. Сергей не одобрил такого деяния, заявив, что на этот мерзкий холодный стол не ляжет, пусть он здесь укладывает кого угодно, только не его! И то, что колдун делает на этом столе, его так-то интересует мало, но только тот ошибается, если считает его идиоткой! Лежать на столе, где Накаль режет трупы, он не будет, даже если тот сделает ему сто амулетов бесплатно!
Накаль очень удивился заявлению клиентки и пояснил, что укладывает на этот стол не трупы, а вполне даже живых людей, и вправду готовых по разным причинам обратиться в труп. Эти самые живые имеют обыкновение, в отличие от чистеньких и молчаливых мертвецов, загаживать своей кровью и нечистотами красивый дом, построенный по его, Накаля, проекту. И что в прошлый раз поганое тело ее подчиненного, так глупо подставившего грязное брюхо под удар еще большего идиота, залило своим дерьмом прекрасный полированный стол красного дерева, сделанный в лучшей мастерской Города по специальному заказу! И теперь, когда он, великий маг Накаль, садится за этот стол, – не получает такого удовольствия, как раньше, до коварного опоганивания прекрасного творения рук мастера Нуста!
Проспорив минуты три, клиентка и колдун пришли к соглашению, маг сдернул с кушетки парчовое покрывало и накрыл отвратительный стол, приготовившись созерцать разоблачение той, о которой, с его слов, он мечтал всю свою долгую и трудную жизнь.
Сергей вздохнул, снял с себя платье, стараясь не обращать внимания на то, как влажно заблестели глаза похотливого старикашки, осторожно забрался на стол, скривился от отвращения и лег, как от него требовал колдун – лицом вверх, руки вдоль тела. Потом поднял голову и сообщил вредному старикану, что если с его телом во время колдовства случится что-то… неприличное, то лучше колдуну сразу бежать и утопиться, потому что он сам обрежет колдуну уши, если останется жив. А если не останется – его люди проделают то же самое, закончив все это снятием головы насильника-убийцы.
Такое заявление колдуна возмутило, около минуты он изрыгал отборную ругань, закончив совершенно миролюбивым уверением, что, если бы каждый его клиент погибал на этом столе, Накаль не был бы известным магом и не заработал бы столько денег, чтобы удовлетворять все свои прихоти.
А еще снова предложил подумать о замужестве, потому что с таким сладким телом клиентке нужен настоящий, опытный мужчина, умеющий доставить удовольствие красивой женщине. И что Серг еще не раз пожалеет, если откажет ему в таком заманчивом предложении.
Серг в очередной раз отказала, и колдун, тяжело вздохнув, приступил к действию.
Что делал Накаль, какие заклинания читал, какие снадобья применял – Сергей не услышал и не увидел. После первых же слов колдуна навалился тяжелый, удушающий сон, стянувший мозг узлом, как старый носок. Последнее, что увидел, – руки мага, простертые над лицом. Затем – звон в ушах… и темнота.
– Подъем, красотка! – прозвучал знакомый голос, Сергей встрепенулся и открыл глаза, не понимая, где находится. Потом в уши ударил грохот шагов – почему-то слух после пробуждения обострился до невозможно высоких пределов, и Сергей слышал все вокруг усиленным в несколько раз.
Через несколько секунд сверхвосприятие прошло, голова прояснилась, кровь яростно побежала по жилам, организм взбодрился, да так, что хотелось куда-то бежать, что-то делать – до зуда, до тряски в пальцах, до щекотки.
Сергей сел, оглядываясь по сторонам, и заметил возле окна, на стуле, улыбающегося колдуна. Тот с удовольствием рассматривал встающую со стола Серг, держа в руках шелковый комочек, ухмыляясь и щурясь, как сытый кот.
– Твоя штучка? – довольно спросил колдун, расправляя трусики, которые стянул с клиентки. – Это такие штаны, да? А зачем? Ааа! Догадался, догадался… а ведь забавная штука! Надо заказать таких моим девкам. Приятно стягивать эти штанишки… Тихо, тихо! Я не тронул тебя! В смысле – как мужчина! Не делай такую злую физиономию! Мне нужно было, чтобы ты была полностью обнаженной! Этого требуют условия колдовства! Пришлось тебя раздеть! Все получилось, так что деньги потратила не зря. Амулет работает.