На соседнем фланге постарались закрепить успех, но то ли с меткостью имелись проблемы, то ли наконец-то проснулись харнские чародеи, К'ирсан наблюдал лишь привычные взрывы пульсаров. Первый разорвался где-то за метателями, а вот два других оказались выпущены прямо по шеренгам легионеров… Что и стало последней каплей. Сначала центр вражеского войска, а затем по-очереди левый и правый фланги накрыл купол защитного поля. Одновременно с этим облако водяной пыли задушило очаги пожара, а несколько цепных молний ударили по кавалерии.
В ход пошли серьёзные аргументы, а значит, только из-за одного этого воины Тёрна уже справились со своей задачей. Даже перевыполнили её. Свои козыри грасс Дуго явно планировал скрывать до последнего.
— Назад, хфург вас проглоти!! Назад! — прорычал К'ирсан, до боли сжимая кулаки.
Когда на поле битвы говорят мощные заклинания, простым бойцам там делать нечего. Без магического прикрытия колдуны перемелют их как в мясорубке за считанные минуты. А такой поворот совсем не устраивал Кайфата. Терять своих людей он не любил. Плюс где-то там сражался один из немногих его друзей, и терять его он точно не хотел.
Словно ожидая чего-то подобного, все тирры выполнили стремительный разворот и во всю прыть рванули в сторону своих позиций. Впрочем, желание убраться подальше от злой магии не превратилось в приступ слепой паники для их всадников. К'ирсан собственными глазами видел, как многие придерживали ящеров, чтобы подобрать раненых или просто потерявших своих тирров товарищей.
— Владыка, гуляй-город готов! И твои воины ждут приказов, — неожиданно прогудел из-под забрала, поднявшийся на помост Руорк.
— Вижу, Руорк, вижу… — кивнул К'ирсан.
Вслед за новоявленным магистром ордена наверх поднялся Лансер. Правда, в отличие от фанатичного последователя Кайфата, он предпочёл не утруждать ноги и воспользовался чарами левитации. Верховный маг был энергичен, бодр и чем-то доволен.
— Ваше величество, вы поняли, что за артефакты тащили эти… дети Кали?! — с воодушевлением сказал он. — Не иначе как средние сферы Птоломея! Такое на рынке не купишь! Если малые корабельные сферы Нолд продаёт без особых проблем, то их более мощные варианты доступны лишь для союзников из Объединённого Протектората!
К'ирсан с хрустом покрутил шеей, повёл плечами и лишь затем заговорил.
— Хм, значит, будем считать, что ответ на вопрос, какого мархуза Харн так долго тянул с войной, найден. «Добрые соседи» не просто ждали отмашки от островного хозяина, а ещё выпрашивали кое-что посущественнее слов и обещаний в качестве поддержки, — сказал он.
— Да, им повезло. Бывали случаи, когда республиканцы присылали союзничкам с Сардуора вместо тяжёлых «скорпионов» и защитных амулетов туалетные принадлежности и полевые пищевые рационы, — ухмыльнулся Мокс, после чего резко посерьёзнел и не без бравады отрапортовал: — Ваше величество, маги Корпуса к бою готовы!
— Я и не сомневался, — проронил К'ирсан. — Ни в твоём Корпусе, ни в солдатах Руорка, ни в «шипах» и инженерах. Будь иначе, этого сражения бы не было.
Да и вправду, какие могут быть сомнения, если пока не произошло никаких отклонений от планов, давным-давно отработанных на учениях? Заготовленный врагом сюрприз оказался вполне предсказуемым.
Пока они говорили, кавалерия отступила под прикрытие зачарованных стен через открытые проходы. Едва последний тирр оказался внутри, как щиты встали на место, и гуляй-город снова стал неприступен. А к воинам Тёрна тем временем бросились на помощь полковые лекари. Многие солдаты были ранены, некоторые явно тяжело, что совсем не мешало им бурно радоваться успеху первой атаки.
От группы кавалеристов отделился один боец в окровавленной кольчуге, рваном плаще, сбитом набекрень шлеме, и направился к королевскому помосту. Воина шатало, он явно не очень твёрдо стоял на ногах, но упорно продолжал идти. В упрямце К'ирсан не сразу узнал старого друга.
— Как мы их, командир?! — крикнул Тёрн на ходу. — Долбануло так, что чуть к Оррису на суд не отправился! Да и до этого кучу народу положили…
И почему К'ирсан ни капли не удивлён тому, что именно Согнар был первопричиной мощного взрыва в рядах противника?
— Главное другое, — К'ирсан медленно покачал головой и с прищуром принялся изучать состояние ауры верного соратника. — Главное, что Молвади раскрыл свои козыри.
Кайфат подождал, пока Согнар поднимется по грубо сколоченной лестнице, после чего шагнул навстречу и с хлопком припечатал ладонью в центр груди заклинание исцеления. Резко, безо всякого предупреждения, прекрасно зная, что иначе генерал категорически откажется от лечения в исполнении своего короля. Убрать эффект в виде мучительной боли, терзающей внутренности раненого в течение всего периода действия чар, у него так и не получилось.
Тёрна моментально скрутило, ноги подкосились и понадобилась помощь Руорка и К'ирсана, чтобы осторожно усадить его на пол.
— Ты пока отдыхай, пора и другим показать, что они не зря получают жалование, — сказал К'ирсан, вновь поворачиваясь к полю боя.
Харнская армия уже успела восстановить порядок в своих рядах и возобновила движение. Правда, теперь под прикрытием трёх Сфер Птоломея. Да и маги их начали осторожно пробовать на зуб защиту гуляй-города, то и дело атакуя слабыми боевыми заклинаниями.
— Мокс, схема четырнадцать. «Болото»! — бросил К'ирсан.
— А может сразу… — осторожно возразил Лансер, покосившись на соседнюю платформу с артефактами.
— Мне повторить?! — резко выдохнул К'ирсан, чувствуя как в глазах снова зажигается магический огонь.
Вспышку монаршьего гнева верховный маг встретил вежливым поклоном.
— Нет, Владыка, — сказал Мокс и принялся нашёптывать приказы в амулеты связи.
Руководить ритуалом должны были Канд на пару с Гхолом, ему же как и К'ирсану предстояло ожидать в резерве. Страховка на случай, если разработанная стратегия себя не оправдает, и придётся вновь обратиться к запретной магии.
Кайфат же, машинально поглаживая вытянувшегося на поручне ограждения Руала, принялся с удовлетворением наблюдать за уверенными действиями магов Корпуса. Хоть он и постоянно сетовал на недостаточную подготовку своих чародеев, ругал их за неспособность к импровизации, сейчас участники обоих Заклинательных Кругов работали с уверенностью бездушных механизмов.
Первыми начали подчинённые Гхола. Маленький ург по большей части командовал шаманами гоблинов, гвонков и орков, освобождённых из рабства, классических магов — чтецов Астрала — у него было всего двое, что не могло не сказаться на манере колдовать. Круг пришёл в движение, его участники затянули сухой речитатив, лишь изредка срываясь на гортанные выкрики, зазвучали несколько бубнов. Однако К'ирсана интересовал не внешний антураж, а магическая часть творимого действа.
Шаманы один за другим впадали в транс, отправляя дух в Астрал. Поодиночке они уступали тому же Гхолу в силе и умениях, но вот вместе были способны на многое. Десятки точечных воздействий, подкреплённых некоторым знанием алфавита Древних и грубым плетением на основе Стихии Земли, породили сначала разрыв в ткани реальности, а затем вытащили из Верхних миров сонм мелких духов — безмозглых никчёмных порождений эфира, доселе считавшихся совершенно бесполезными. Дай им волю, и они в момент разбегутся, но коллективная воля Круга шаманов держала их крепче иных цепей.