– Во что?
Он тоже чуть повернул голову и тихо сказал:
– Укол. Помните?
Она вспомнила все раньше, чем он закончил фразу.
– Вы были в той машине?! – воскликнула она.
– Да, – сказал мужчина. – Только прошу вас – потише.
Рита перевела дух.
– Значит, мне не померещилось, – сказала она. – Что вы мне вкололи?
– Вы сами знаете. С вами ведь за последние два месяца произошло много перемен, не так ли?
– Это все из-за укола?
– Да. Это «М8МВ7», экспериментальный препарат, призванный улучшить мозговое кровообращение. По крайней мере, таким он поначалу задумывался. Но потом мы выяснили, что носферон не только улучшает кровообращение, но и стимулирует определенные участки мозга.
– Те, которые отвечают за когнитивную гибкость, абстрактное мышление и семантическую память? – уточнила Рита.
– Да, – сказал незнакомец.
– Это связано с синтезом нейромедиаторов?
– Да. – Незнакомец едва заметно усмехнулся. – Вижу, вы интересовались этим вопросом.
– Я пыталась выяснить, что со мной. Посмотрела кое-какие статьи в Википедии.
– Думаю, не только в Википедии. Вы запоминаете все, на что бросили взгляд, верно?
– Да.
– Вы помните все тексты, которые когда-либо читали, все разговоры, в которых участвовали, все визуальные изображения, которые видели.
– Да.
– Но вы сумели не сойти с ума от обилия информации. Как вам это удалось?
– Замок, – сказала Рита. – Я построила в своем сознании замок с огромной библиотекой, залами, комнатами и чуланами. Когда мне что-то нужно…
– Вы просто идете в нужную комнату, – закончил за нее профессор. – Отличный метод структурирования информации. Хотя и далеко не новый.
Рита хрипло вздохнула.
– Зачем вы сделали мне тот укол?
– У меня не было другого выхода. Это была единственная пробирка. Остальное сгорело вместе с лабораторией.
– Ваши преследователи хотели забрать ее у вас?
– Да.
– Но почему вы просто не разбили ее?
Он пару секунд молчал, потом проговорил с горечью в голосе:
– Я работал над этим препаратом несколько лет. И я… Я не мог его уничтожить.
– Но ведь его все равно больше нет!
– Зато есть вы. Ваш организм – система, и носферон стал структурным элементом этой системы. Он запустил процесс беспрерывного самосинтеза, и его можно выделить из ваших органов.
– Из моих органов?
– Да. – Незнакомец перевел дух. – И кое-кто хочет вас заполучить.
Сердце Риты забилось учащенно, она быстро и испуганно посмотрела по сторонам. А затем спросила с отчаянием:
– Как мне от этого избавиться? Как вывести эту дрянь из организма?
Старостин молчал.
– Может, есть какое-нибудь противоядие? – снова заговорила Рита. – Или мне надо сделать переливание крови? Что мне делать?
– Ничего, – сказал профессор. – Вы – единственный донор для миллионов реципиентов. Препарат будет самовоспроизводиться, пока жив ваш мозг. Это не остановить.
Рита молчала, не зная, что сказать, и пытаясь осмыслить все услышанное.
– Ваш мозг функционирует в предельных режимах. Рано или поздно вас постигнет та же участь, что и других испытуемых.
– И что мне грозит?
– В лучшем случае – тяжелая инвалидность. В худшем – смерть.
Сердце Риты словно бы остановилось в груди.
– Значит, единственный способ снова стать нормальной – это умереть? – дрогнувшим голосом спросила она.
Профессор пару секунд не отвечал, а затем виновато проговорил:
– Простите. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но мне нужно время.
Она повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел куда-то в сторону, и во взгляде его вдруг появилась тревога.
– Они здесь! – быстро проговорил он вдруг. – Мне надо идти. Вам нужно бежать – как можно дальше! Они постоянно мониторят информацию, и однажды обязательно вас найдут.
– Кто «они»? – спросила Рита.
Но профессор уже поднялся со скамьи.
– Вон мой телефон, – сказал он и бросил ей на колени кусок картонки с цифрами. – Позвоните мне через пару дней с телефона-автомата.
Старостин повернулся и, не прощаясь, быстро зашагал прочь.
– Профессор! – негромко окликнула его Рита.
Он вздрогнул, ссутулился и ускорил шаг. Рита вздохнула. И вдруг обратила внимание на двух крепких молодых мужчин в темных куртках, которые вошли в зал и стали быстро оглядывать толпу. Затем один из них увидел удаляющегося профессора, он коротко сказал что-то своему спутнику, и оба быстро пошли за профессором.
Рита сунула обрывок картона с номером в сумочку, поднялась со скамьи. Профессор и мужчины уже скрылись из вида. Рита пошла за ними. Откуда-то со стороны киосков донесся женский крик. Стала собираться толпа, Рита поспешила туда.
Пробившись через небольшую толпу зевак, она увидела профессора Старостина. Он лежал на полу. Под головой у него медленно растекалась лужа темно-красной, вязкой, как сироп, крови.
– Он упал! – воскликнула какая-то женщина. – Я видела! Сначала побежал, потом поскользнулся, упал и ударился об угол киоска!
– Да, я тоже видела! – затараторила другая. – Он просто поскользнулся!
И тут Рита увидела тех двух парней в темных куртках. Они стояли в толпе со спокойными лицами, быстро и зорко поглядывая по сторонам. Один из них вдруг остановил на ней свой цепкий холодный взгляд. Рита отвернулась и пошла прочь. Она шла с быстро бьющимся сердцем, каждую секунду ожидая услышать за спиной шаги преследователей. Но не услышала.
Дойдя до выхода из здания вокзала, Рита не выдержала и обернулась. Толпа по-прежнему обступала мертвого профессора, но парней в куртках там уже не было.
Рита вышла на улицу. И вдруг явственно поняла, что за ней наблюдают. Она огляделась и увидела машину такси. Быстро подошла к ней, открыла дверцу и прыгнула на заднее сиденье.
– Езжайте прямо! – быстро проговорила она водителю.
Тот посмотрел на нее в зеркальце заднего обзора и недовольно нахмурился.
– Барышня, мне нужен адрес.
Рита выглянула в окно и увидела двух парней в темных куртках. Они быстро шли от здания вокзала. Времени на дискуссии не было, Рита вынула из сумочки кошелек, достала из него пачку банкнот и, не считая, сунула их водителю.
– Возьмите! И езжайте прямо!