Book.

Конечно, она уже давно улепетывала бы в другую сторону. Но голос мамы! Непременно нужно проверить, не почудился ли он ей.

– Мам? – нерешительно спросила Алиска, подкравшись к зарослям.

– Алиска? – раздался слабый голос в ответ. – Ты, что ли?

Луч фонарика метнулся по зарослям. На миг дрогнул, выхватив из темноты жутковатого вида сухую березу с нависающей веткой, по форме похожей на лапу. А когда луч опустился, он высветил нечто поважнее: под березой, на берегу, у самой кромки воды сидела мама!

– Мамочка! – радостно завопила Алиска. – Ты меня искала?! Прости, я хотела найти кукол…

– Тихо, – устало и как-то печально отозвалась мама. – Не ори.

Девочка кинулась было к маме, но притормозила и спросила с опаской:

– Что здесь так ужасно выло?

– Дерево сухое скрипело, что же еще. Не слышала, как в лесу елки скрипят? Ай! Не трогай меня!

Алиска, собиравшаяся прыгнуть маме на шею, только сейчас заметила, что она почему-то сидит прямо на земле. Так ведь сыро и холодно! И одежда на ней вся мокрая.

– Мамочка, что с тобой?

– Ерунда, – мама попыталась улыбнуться. – Грохнулась с проклятого бревна. И прямо в ручей. Насквозь промокла!

– А почему ты здесь сидишь, а не идешь домой?

– Не могу, – ответила мама, морщась. – Кажется, я вывихнула лодыжку.

– Ой! Давай я помогу тебе встать.

– Не трогай!

Мама попыталась отстраниться, но тут же снова охнула и схватилась на ногу.

– Почему ты плачешь? Тебе больно?

– Нет, – стиснув зубы, ответила мама. – Я не плачу, тебе кажется.

– Нет, я вижу. Что-то на щеке блестит.

– Это дождь.

Но никакого дождя не было. Алиска разволновалась. Ей тоже хотелось заплакать, чтобы мама начала ее утешать. Но девочка запретила себе плакать, решив, что так делают маленькие девочки. А как поступают большие?

Она встала рядом с мамой и погладила ее по голове.

– Бедненькая моя!

Мама так удивилась, что даже на секунду забыла про ногу.

– Хочешь, я сбегаю и позову дедушку? Он отнесет тебя домой.

– Ни в коем случае! Еще деда с ревматизмом не хватало! – Мама резко выпрямилась. – Я сама выберусь, – упрямо сказала она.

– Тебе же холодно, с тебя вода капает. Давай помогу!

Мама хмуро посмотрела на дочь:

– Шла бы ты домой! Ладно, давай…

Тяжело опираясь на Алискино плечо, мама аккуратно встала на здоровую ногу, а больную держала на весу, стараясь не касаться ею земли. Алиска заметила, что мама стоит в ручье, и вода попадает в кроссовки, а она ничего не может сделать. При виде этого слезы сами потекли из глаз. Но было темно, и мама ничего не заметила. Она как раз обшаривала взглядом заросли.

– Ну-ка дай фонарь, я тебе посвечу! Видишь сухую ветку над водой? Сломай ее и принеси мне!

«Лапа» выглядела устрашающе, но бояться было некогда. Алиска взобралась на бревно и принялась ее отламывать. Это вышло довольно легко – березовая ветка оказалась совершенно сухой и сломалась с громким треском.

Алиска отдала ветку маме, и та обломала у нее лишние мелкие веточки, оставив только развилку на конце.

– Костыль готов! Теперь пошли.

– Прямо по реке?!

– Конечно, – с раздражением сказала мама. – Думаешь, я с вывихнутой ногой смогу вылезти на берег и пробираться по тропинке в зарослях?!

И они пошли по реке, держась у берега. Мама прыгала на здоровой ноге, одной рукой опираясь на дочкино плечо, другой – на самодельный костыль. Иногда ей все же приходилось наступать на вывихнутую ногу, и тогда она сдавленно охала, а на ее глазах от боли выступали слезы. В такие моменты Алиска тоже начинала плакать. Но незаметно, чтобы мама не расстроилась. Ей, бедняжке, и так нелегко!

– Придем домой, выпьем горячего молока с медом или чая с малиной, – приговаривала Алиска. – Переоденем тебя в сухие носки, накроем одеялом…

Мама пробормотала под нос несколько сердитых слов, которые Алиске были незнакомы.

– Больно?

– Просто обидно. Грохнулась, как дура!

– Все из-за меня! Прости, что я убежала и никому не сказала!

– Ерунда. Это ни при чем. Нашла кукол-то?

– Нет. Ой, что я сегодня видела! – Алиска повернулась так резко, что чуть не уронила маму в ручей. – Я была в доме с привидениями. Я нашла первобытный камень с росписями! А еще – я видела мой корабль! Он плыл по реке вверх ногами.

Мама слушала вполуха – ее внимание было сосредоточено на том, чтобы аккуратно переставлять ноги, распределяя вес. А еще ей действительно было очень больно и стыдно. Она должна всех выручать и не выглядеть слабой! Но получается, что ее спасает Алиска. Что за ерунда? Это неправильно!

– Уже видно фонарь на нашей улице! – радостно сообщила Алиска. – Сейчас вылезем на берег, тихо-тихо прокрадемся в дом и сразу переоденемся. Дедушка с бабушкой даже не заметят и не заругаются!

«Какая у меня Алиска молодец, – подумала мама. – Смелая и ответственная. Вся в меня!»

Она перестала стыдиться своей слабости, а вместо этого почувствовала гордость за дочку.

* * *

Глубокой ночью дом похож на невесту в фате и бриллиантах. Он окутан таинственным туманом и весь искрится от инея, в который превратились капли воды. Нарциссы и тюльпаны в саду плотно сомкнули бутоны, чтобы ночные заморозки не погубили их нежные лепестки.

Мама с Алиской уже прокрались внутрь, никого не разбудив. Они сняли мокрую и холодную одежду, развесили ее на проволоке вокруг печки, завернулись в одеяла и наслаждались теплом. Алиска, похожая в шерстяном одеяле на медвежонка, заварила чай с сушеной малиной. Мама с ногами забралась на диван и сидит перед телевизором, переключая каналы.

– Алиска, – негромко позвала она. – Иди сюда, смотри, кого показывают!

Алиска принесла чай и села рядом с мамой.

– Ой, это же папа выступает! – обрадовалась она.

– Тихо, – сказала мама. – Давай послушаем.

Они внимательно слушали, как папа с экрана читает стихи:

Я часто ухожу туда, где лето.

Туда, где ели, наклонясь надменно,

Роняют иглы на стекло воды.

Я ухожу от лампового света

В страну, где солнце растворяет тени

И где дрожат, колеблемые ветром,

Паучьи замки…

– Какие хорошие стихи! – сказала Алиска. – Папа их читает, чтобы лето скорее настало, да? И что это за страна такая?