По официальным данным последний из «Рептилий» погиб пятнадцать лет назад. Этот либо хорошо скрывался, либо кто-то влиятельный решил возродить проект. Зачем – другой вопрос, над которым Игорь предпочел поразмыслить как-нибудь потом. Тем паче, что опять подала голос сервисная система:
– Опасность. Обнаружено неизвестное вещество органического происхождения. Поражены органы наблюдения, броня. Рекомендация…
– Черт!
– Некорректный запрос, – холодно отчеканил голос.
– Знаю, – фыркнул законник. – Открыть забрало!
Тяжелая пластина, закрывающая визор, отъехала вниз и в стороны. И только потом до Миронова дошло, что камеры уничтожили явно с какой-то целью. Хотя долго гадать не пришлось, так как во время следующего прыжка он заметил тусклый голубоватый всполох в конце улицы. Страшно ругнулся – ведь чувствовал, знал, сам бы так поступил, – и потратил последние заряды ускорителей прямо на пике параболы.
Второй рывок швырнул машину еще выше. Но недостаточно быстро, в левое бедро ударило. Не помогли никакие амортизаторы, никакая броня. Последняя и вовсе разлетелась как черепица, порвались тугие переплетения наномышц. А боль… боль была такова, что агенту показалось, будто ногу вообще оторвало. Мех закувыркался в воздухе, рухнул в крутой штопор.
Но везение противников закончилось. Ждали, что машина упадет вниз, а не рванет вверх. Следующий всполох прошел гораздо ниже, третий – чуть выше. А потом законника закрыла стена подвернувшегося здания. И хорошо. Второго попадания из ручной рельсовой пушки мех не выдержал бы.
Постанывая от боли, Игорь сумел включить программу полета, и с возрастающим испугом посмотрел на налетающую землю. Быстро, чересчур быстро, реактивные двигатели запуститься не успеют. А если и успеют, то не выйдут на номинальную мощность.
Интересно, а как будет выглядеть размазанный по дороге мех?
Тихий рокот совершенно неожиданно перешел в надсадный вой. Обшивка начала двигаться, вздыбилась как у рассерженного ежа, улеглась в другое положение. Одни пластины обеспечили лучшие аэродинамические свойства, иные превратились в крылья, рулевые лопасти. На фоне восходящего солнца машина напоминала побывавшего в сражении серафима.
Крутое пике, в самом деле, едва не закончилось фатально. Но у земли агент инстинктивно поменял положение, принял первый удар на ноги и пробежал по инерции десяток шагов, оставляя за собой борозду раскрошенного асфальта. Двигатели взвыли как стая демонов, и медленно, словно пробуя воздух на прочность, потащили тяжелую махину обратно вверх.
В полуметре от земли подъем и закончился, мех помчался на воздушной подушке. Отбросил чью-то неосторожно припаркованную на дороге легковушку как сухую шишку, сбил пару-тройку фонарных столбов и неловко вписался в поворот, проломил фасад какого-то дома. В воздух подбросило гору обломков, столб пыли, а в проломе мелькнуло лицо с отвисшей челюстью и выпученными глазами.
Машину ощутимо клонило влево: то ли движок не тянул, то ли не хватало части крыльев. И пока программа адаптировалась под новые реалии, Миронову пришлось изрядно помучиться: вручную делать поправки, уклоняться от препятствий. Не раз законника бросало в холодный пот, когда мех как пьяный матрос норовил врезаться в жилое здание, протаранить парковку, сбить раннего пешехода. И это на скорости порядка двухсот километров в час.
Зубодробильная вышла поездочка.
Но наличествовал и несомненный плюс – Игорь все-таки прорвал блокаду, вырвался из окружения.
Одураченные спецназовцы ПСБ остались далеко позади. Никто из них не мог тягаться с машиной Войны, а подкрепление не успело самую малость. Разве что дроны… пяток черных шаров со стрекозиными крылышками растянулись в полукруг, следовали позади. В ускоренном режиме данные модели стрелять не могли, просто гнали и следили.
Пускай. У него имелась еще одна идея. Не зря же изучал карты Пангеи, искал оптимальный путь.
Пропетляв по узким улочкам Красного района, побитый мех снес заграждения на КПП, чем до икоты напугал ленивых охранников-полицейских. Миронов даже успел заметить ошарашенные лица молодчиков, с одного порывом ветра сорвало шлем. Но задерживаться не стал, рванул на шоссе и вывел реактивные двигатели на максимальную тягу.
На прямом участке боевой скафандр помчался как демон. Дорога слилась в серую гладь, навстречу замелькали цветные рекламные полотнища, тусклые фонари. Дроны слегка отстали, и агент позволил себе выдохнуть.
Рано.
Из пустоты вынырнул потрепанный синий универсал. Игорь охнул, резко вильнул влево, избежав столкновения. На лету чуть обернулся и успел заметить, что машину закружило, кинуло на бетонное ограждение.
Современные модели оснащаются надежными системами безопасности. Пассажиры выживут.
Не успел подумать, и тут же врезался в зад автоматического грузовика, внезапно возникшего на дороге. С трудом отмахнулся от искореженного прицепа, уклонился от пошедшего юзом тягача, выскочил на встречную полосу. И с руганью ткнул кнопку форсажа. Мех отчаянно взвыл движками, как рассерженный черт перемахнул одну легковушку, вдавив крышу в салон, отшатнулся от другой.
– Рекомендация: снизьте скорость. В наличии движущиеся помехи, – казенным тоном выдала система.
– А то я, твою мать, не знаю! – с сарказмом выпалил Миронов, отчаянно виляя сквозь поток транспорта. – Нашлась, леди Очевидность…
– Некорректный запрос.
– Я тебя тоже люблю, милая.
– Некорректный…
– Тьфу!..
Спорить с программой оказалось бесполезным. Игорь лишь помянул недобрым словом конструкторов, не учевших возможность передвижения меха по гражданским трассам в мирное время. И полностью сосредоточился на управлении.
Повреждения от взрыва в арсенале давали о себе знать. Бронекостюм реагировал замедленно, маневрировал лениво и неохотно. Автомобилей же на шоссе становилось больше и больше. Пока успевали уклоняться, но уже раза два случались массовые аварии. Где-то далеко за спиной орали сирены патрульных машин.
А еще в утреннем сумраке назойливо маячили дроны. Двенадцать штук, два – тяжелые, напоминающие гладкие черные наконечники стрел. Эти изредка постреливали из пушек: крошили асфальт и перекрытия эстакад, – постепенно приближались на дистанцию пуска ракет.
Кто-то умный и инициативный взялся за поимку беглеца. Вопрос времени, когда загонят в засаду, и тогда потрепанному меху конец.
Двадцать минут!
Пот крупными градинами катился по лбу законника, выедал глаза. Мысли путались, мир расплывался, терял цвета. Боль слегка поутихла, нога изредка напоминала о себе огненными вспышками. Боялся зря – не перелом, а скорее накол. Крупнокалиберная пуля расплескала защитные пластины, разорвала внешний слой наномышц, но застряла во внутреннем. Терпимо.
Но хуже то, что подпитывающая сыворотка, вколотая в клубе, начинала выдыхаться. Усталость наваливалась удушающим мешком, пальцы дрожали. И лишь упрямство да страстное желание победить заставляли держаться в сознании, думать, принимать решения.