* * *
– Меня зовут Оливия Прентисс, сегодня мой первый рабочий день в бухгалтерии.
Начальница отдела кадров подняла глаза и улыбнулась:
– Доброе утро, Оливия. Добро пожаловать в «Инферно».
Девушка-секретарь оживленно принялась рыться в файлах в коробке на столе, но когда достала папку с пометкой «Оливия Прентисс», то нахмурилась:
– Боюсь, что планы изменились.
Внутри у Виви словно все оборвалось.
– Меня не приняли на работу?
– Вас временно приняли на другую должность.
– Не понимаю.
– На прошлой неделе ассистентка Такера Энгла попала в аварию.
– О, мне жаль. – Виви знала, что Такер Энгл был генеральным директором и председателем совета директоров «Инферно». В Интернете она нашла только его интервью для журнала «Уолл-стрит» и тираду на Фейсбуке одного бывшего сотрудника, который называл босса Смертью с Косой за то, что он часто всех увольнял.
– Поскольку вы новенькая в компании, вам придется занять место Бетси.
Внутри у Виви все сжалось. Ей что, придется работать с парнем, которого сотрудники называют Смертью с Косой?
Она сглотнула.
– Бухгалтеры имеют право замещать личных помощников?
– Вы не будете личным помощником.
Виви обернулась, услышав низкий мужской голос. Высокий темноволосый мужчина стоял в дверном проеме. Она внимательно его осмотрела: блестящие ботинки, темные брюки, длинный пиджак… зеленые, как изумруд, глаза.
– И даже не секретарем-референтом. Вы будете ассистентом.
Такер подошел к ней.
– Ассистентом председателя совета директоров. Человеком, способным разбираться в финансовых отчетах. – Он соблазнительно улыбнулся. – У вас есть с этим трудности?
От страха Виви словно онемела.
– Хорошо. – Явно приняв ее молчание за согласие, мужчина направился к выходу. – У вас есть двадцать минут, чтобы миссис Мартин выдала вам бейдж, оформила документы и направила в мой офис.
Такер вышел, а Виви продолжала смотреть ему вслед.
– Он просто ураган.
Очевидно, миссис Мартин неплохо платили за то, чтобы она говорила только приятные вещи о своем боссе. Виви назвала бы его наглецом. Тошнота подкатила к горлу, но она подавила ее. Ей уже приходилось иметь дело с развязными парнями.
– Как я понимаю, это был Такер Энгл.
– Во всем своем великолепии.
– Он понизил меня в должности, а я даже не успела приступить к обязанностям.
Миссис Мартин покачала головой:
– Это не понижение. Должность ассистента не так уж проста, как может показаться.
– Но мне нужна моя настоящая должность. Мне нужно набираться опыта, чтобы сдать экзамен и получить диплом.
– Вы будете работать с Такером Энглом. Человеком, который управляет «Инферно». И научитесь всему, что вам необходимо.
Эти слова никак не вязались с постом на Фейсбуке, но звучали многообещающе.
– Так он меня всему научит?
– Насчет этого сказать не могу. – Миссис Мартин знаком пригласила Виви сесть на стул. Она показала на маленькую камеру, прикрепленную к монитору. – Присядьте, чтобы я могла сфотографировать вас.
Виви исполнила просьбу.
– Как бы то ни было, будет он вас учить или нет, вы узнаете много нового. Он основал эту компанию.
– Ему помогали.
– Помогали? – Миссис Мартин рассмеялась. – Все, кто здесь работает, помогают ему, но основные идеи и концепции разрабатывает он сам.
Это никак не вязалось с тем, что Виви узнала из его интервью для журнала «Уолл-стрит», в котором он хвастался, что работает исключительно с административным персоналом – бухгалтерами, юристами, пиарщиками и что он не нуждается в помощниках.
– Потрясающе.
Миссис Мартин сочувственно улыбнулась:
– Я понимаю ваше разочарование. Вы считаете это поражением, и я не стану вас разубеждать. – Она помолчала и покорно вздохнула. – Ну что же, не буду ходить вокруг да около и скажу вам откровенно. Такер Энгл очень требователен. Вряд ли бы кто-то добровольно вызвался заменить Бетси даже на несколько недель.
Сердце Виви упало.
– И вы думаете, что у меня получится?
– Я не выбирала вас. Мы дали мистеру Энглу фото бухгалтеров, которые сегодня приступают к работе. Нравится вам или нет, но выбор пал на вас. Бетси будет отсутствовать всего восемь недель.
Виви округлила глаза:
– Восемь недель?
Миссис Мартин поморщилась:
– Максимум двенадцать. Но вы будете получать зарплату бухгалтера. И время вашей работы с мистером Энглом зачтется в трудовой стаж. Когда Бетси вернется, вам не придется начинать работу с нуля.
– Спасибо за предложение. Я предпочитаю работать в бухгалтерии.
Миссис Мартин вздохнула:
– Отказываетесь от первой должности? Подумайте о своей репутации.
– Но это не та должность, которую я искала.
– Не имеет значения, это ваша первая должность, и, если вы откажетесь, Такер может уволить вас.
«Это ваша первая должность, и, если вы откажетесь, Такер может уволить вас».
Виви бубнила эти слова себе под нос, пока шла по лабиринту красно-желто-оранжевых коридоров в поисках лифта, ведущего в главный офис. Наконец, она отыскала его и вставила волшебную карточку-ключ, которая запускала обитую плюшем кабинку и должна была привезти ее прямиком в главный офис «Инферно».
Двери с шумом затворились, и Виви закрыла глаза. Она была поистине волевым человеком. Она пережила нападение в университете, которое едва не закончилось для нее изнасилованием. Она также пережила насмешки, которые последовали за этим, когда она попыталась привлечь к ответственности виновного во всем парня – известного в Старлайте человека. Так что какой-то возомнивший себя королем мира начальник не заставит ее отказаться от мечты всей жизни.
Такеру Энглу не сломить ее.
Прозвенел звонок лифта. Двери снова открылись. Подобно Дороти, входящей в страну Оз, Виви вышла из лифта и огляделась вокруг с благоговейным ужасом: это место выглядело слишком консервативным. Стены до потолка обрамляли книжные полки из вишневого дерева. Античные стол и стул могли бы прекрасно смотреться в каком-нибудь музее. Восточные ковры покрывали роскошный паркет.
– Входите!
Она повернулась на звук голоса Такера Энгла. Он стоял посреди огромного кабинета, следующего за тем, в который она вошла. В первой половине комнаты размещался стол из вишневого дерева, в другой стоял удобный кожаный диван и несколько мягких кресел. Вид на улицы Нью-Йорка захватывал дух.