Джонсон прервал связь, и я с тяжким вздохом поднялся с табуретки, попутно уронив взвизгнувшую Асти. Та благополучно утвердилась на своих двоих, но тем не менее мстительно съездила мне локтем по ребрам.
– Ладно, Зевс, мне бежать нужно, – изобразил я на физиономии сожаление. Между прочим, вполне натуральное. Обсудить хотелось многое, в том числе и те самые проблемы этического плана, но времени у нас для этого будет еще достаточно – долг зовет.
– Удачи, Денис. Всего хорошего, Асти.
– Пока, Зевс. Бадди, иди сюда!
– Да пусть остается, что ты к нему пристала?
– Фигушки. Должен же меня кто-то развлекать, пока мой парень с кем-то секретничает!
– Не заводись, женщина, прекрасно знаешь, что не пустят тебя в рубку. Кодированный же канал…
– Вот и секретничай.
– Эй, ты что, обиделась? – Я остановился посреди коридора, повернулся лицом к девушке и взял ее за плечи. – Асти, не веди себя как ребенок. Ты же сама условия игры озвучила. А теперь удивляешься, что у меня есть какие-то секреты.
– Извини, Дэн. Понимаю, что имеешь на это право, но все равно неприятно.
– Эвон как! – ухмыльнулся я. – Это в тебе собственнические чувства заговорили. И ревность.
– Да больно надо!
– Ну, точно! Ладно, радость моя, не парься. Я знаю, как помочь этому горю. – Игриво приобняв девушку за талию, я притянул ее к себе и шепнул на ушко: – Давай заведем общий секрет.
– Какой еще?!
– Асти, я тебя очень прошу, пусть все, что ты слышала, останется только между нами. Я, ты и Зевс.
– Хочешь дядю Майка за нос поводить? И Грега?
– Почему нет?
– А давай! – неожиданно легко сдалась Астрид. – Это будет весело. Только у меня одно условие.
– Я внимательно слушаю, юная леди.
– Дурак! Короче, условие такое. Когда ты отправишься за сокровищами, возьмешь меня с собой. Даже если мы к тому времени разбежимся. Согласен?
– Хм… надо подумать, стоит ли оно того… Ладно, подумал. Согласен. Только это еще не скоро может быть.
– Плевать! Ты от меня так просто не отделаешься.
Н-да. Звучит как угроза. И одновременно весьма обнадеживающе. Какая-то двусмысленная ситуация. Впрочем, прорвемся, не впервой.
Колония Пандора, борт исследовательского рейдера «Молния», тогда же
За все время пребывания на «Молнии» в радиорубку, как по традиции назывался этот отсек на кораблях, попасть мне довелось только сейчас. Я вообще в «командный» модуль наведывался редко. Нечего нам, техникам, тут делать. А научный персонал от бывалых звездных волков старался держаться подальше. И не из классовой ненависти, просто так сложилось. Пересекались от случая к случаю, знали друг друга в лицо да по именам, и на этом все. Даже в увольнительные по возможности, то есть всегда, раздельно ходили. Им с Оружейниками скучно – ни выпить, ни подраться. Так и получилось, что ни с кем из экипажного состава, за исключением самого капитана, я накоротке не сошелся. Да и с Ивановым все не так просто. Вот Грега, после его уроков и совместной работы на Бирже, с полным на то основанием считал наставником. С Маком вообще стал не разлей вода. Со Свеном поладил. С Асти. Хм… Даже с профом Куатье и близнецами. А вот с капитаном… пожалуй, я все еще воспринимал его кем-то наподобие небожителя, как декана в универе. Вроде он есть, и везде присутствует, но как-то незримо. Хотя, если верить Макдугалу, кэп мне очень благоволил. И объяснить этот факт Мак так и не сумел.
Ч-черт, а ведь реально всего две недели миновало, как я на борту появился! И уже столько всего произошло… Впору приключенческий роман писать. Или любовный. Нет, интрижка с Асти на роман не потянет, максимум пока что – рассказ. Вот через месяц-другой… когда в чувствах (если они есть) разберемся. И когда хоть какое-то развитие отношений (если они есть, ага) случится. Пока же слишком мало статистических данных. А в общем и целом, похоже, правильное место папенька мне подобрал для стажировки. Спец, что тут скажешь.
Одолеваемый примерно такими мыслями, я добрался до нужного отсека и приложил пятерню к сканеру: в отличие от «научной» палубы, здесь, в царстве суровых звездолетчиков, поддерживался столь же суровый порядок. Переборка безропотно втянулась в потолок, я шагнул в рубку – глухое помещение размером с не самую просторную телефонную будку – и дверь у меня за спиной с шелестом вернулась на законное место. Блин, что же тут темень-то такая! Хоть глаз коли.
– Эй, Новиков, готов? – раздалось откуда-то из-под потолка.
– Готов.
– Тогда врубаю канал. Зенки зажмурь.
Плотно сомкнув веки, я про себя принялся отсчитывать секунды до следующей команды грубияна-связиста, но вместо этого через какое-то время услышал деликатное «кхм» и открыл глаза. Оп-па. Сюрприз.
– Не ожидал? – поинтересовался не старый еще мужчина в дорогом костюме, развалившийся напротив меня в не менее дорогом кожаном кресле.
Выглядел гость весьма импозантно, не хуже меня после посещения заведения мистера Ароновски. Правда, коренастая фигура и грубоватая физиономия с едва просматривающимися черточками то ли ханта, то ли манси, а может, и еще какого-то сибирского народа, с облачением и обстановкой кабинета, добросовестно воспроизведенной голопроектором, несколько дисгармонировали. Впрочем, при общении с Виктором Андреевичем Смальковым, председателем совета директоров Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» и держателем тридцатипроцентного пакета ее акций, на это обстоятельство мало кто обращал внимание. В основном ловили каждое его слово и малейший жест.
– Ну, здравствуй, сын.
Ага. Можно подумать, вы еще не догадались. А Новиков я – по матери, для маскировки.
– Привет, пап.
– И это все? – вздернул бровь папенька. – «Привет, пап»? После всего, что ты тут натворил?
– Я?!
– А кто – я, что ли?!
Железная логика. Вот чего у дорогого батюшки не отнять, так это способности любого собеседника в тупик поставить буквально парой фраз. Проверка на вшивость у него такая. Но мы это уже проходили.
– Ты и виноват, – обличающе ткнул я в него пальцем. – Кто меня послал Арти вытаскивать?
– Не послал, а попросил. Кстати, тебе передавали спасибо.
– Да не за что… – буркнул я.
Хорошо хоть счет не предъявили. За медицинские услуги.
– А вот с этим согласен, – кивнул отец. – За такое планирование и осуществление спасательной миссии тебе однозначный «неуд». Разве этому мы тебя столько лет учили? Или ты на поводу у Макдугала пошел?
– Не трогай Мака, ему и так досталось.
– И что? Ему теперь премию выписать?
– А что, слабо? – перешел я в наступление. – У нас не медики, а обдиралы. Не грех бы и простимулировать хорошего специалиста финансово. Он, между прочим, мне жизнь спас. Дважды. Или трижды.