— Я все равно хотел взять отпуск, отдохнуть от работы. Дела у фирмы идут хорошо. Уверен, мой партнер какое-то время справится без меня. В ближайшее время я приеду в Корнуолл.
Ксандер не знал что ответить. Они хранили этот секрет большую часть жизни. Нелепо взять и открыть всю правду теперь.
В ванной стало тихо. Роуз появится в любую минуту.
— Мне надо идти, — сказал он брату. — Надо предупредить Роуз.
— Удачи тебе во всем, — отозвался Хит. — Я уже мечтаю увидеть племянника. И жду, когда родители с ним познакомятся. Представляю, как обрадуется мама. Закажи мне место в первом ряду и попкорн на это событие.
Даже в такой момент брат не переставал шутить. В трубке раздался смех Хита, и наступила тишина. Мрачно качая головой, Ксандер засунул телефон в карман. Какие слова подобрать, чтобы рассказать обо всем Роуз? Как истинный политик, он хотел обдумать речь заранее. Но ничего не приходило в голову.
Роуз вышла из ванной через минуту, завернувшись в пушистое полотенце. Волосы ниспадали ей на спину длинными мокрыми локонами. Садясь на кровать, она улыбнулась ему и принялась мазать ноги кремом.
Ксандер боялся открыть рот. Он — политик, мастер торжественных речей — не мог найти нужных слов. Как только он что-то скажет, все в жизни изменится. И он не сможет вернуть эту минуту, когда она доверчиво улыбается ему.
— Роуз, — начал он, — мне очень жаль, но наш ужин придется перенести.
— Перенести? — изумилась Роуз. — Ксандер, что-то случилось?
— Нет, — солгал он. — Просто я решил не торопиться. Мне предстоят выборы, и я…
— Что-то с Кеном и Молли? — перебила Роуз.
— С ними все в порядке, но я должен ехать на ферму.
— Ксандер, что стряслось? Расскажи мне.
— Роуз, не сейчас. Мне просто нужно скорее вернуться на ферму.
Ксандер поднял глаза на экран телевизора. Он не слышал, что говорит диктор, но на его фоне красными буквами пульсировала надпись: «Тело опознано».
Как всегда, информация от Броди оказалась верной. Правда вышла наружу.
Роуз взяла пульт и прибавила звук:
«— Останки, обнаруженные в бывшей земле так называемого «Эдемского сада», принадлежат семнадцатилетнему Томми Уайлдеру. Томми был одним из приемных детей Кена и Молли Иден, владельцев фермы «Эдемский сад». Молодой человек исчез всего через несколько недель после усыновления. Его сестра, Дебора Уайлдер из Хартфорда, вчера опознала тело, а результаты экспертизы зубов подтвердили ее слова».
— Роуз… — начал было Ксандер, но она, словно не слыша его, увеличила звук еще на одну единицу.
«— Более пятнадцати лет назад приемные родители Томми заявили о пропаже. Вещи Томми исчезли вместе с ним, а один из его сводных братьев нашел в его комнате записку. В ней говорилось, что мальчик решил сбежать из дома. Полиция допросит Кена и Молли Иден о том, что же случилось в ночь исчезновения их приемного сына».
Мозг Роуз с трудом перерабатывал информацию. Она помнила Томми Уайлдера. Он был старшим приемным ребенком в семье Ксандера. Роуз так боялась его, что отказывалась идти к ним на ферму, если там был Томми. Когда он исчез, она даже обрадовалась. Теперь они могли видеться с Ксандером чаще. Но вышло все наоборот. После исчезновения Томми их отношения стали ухудшаться. Ксандер словно отдалился от нее. Отменил несколько свиданий, придумав неправдоподобные отговорки. Какое-то время Роуз думала, что он просто решил ее бросить. Но потом заметила, что не только он, а все дети Иденов практически перестали общаться с бывшими друзьями.
Прошло несколько недель, и Ксандер снова стал самим собой. Он объяснил свое поведение озабоченностью исчезновением брата и частым присутствием полицейских на ферме. Если бы полиция решила, что в пропаже Томми виноваты родители, всем детям пришлось бы навсегда покинуть «Эдемский сад». Все в городе знали Иденов как добрых и милых людей. Но уход из дома приемного ребенка мог сыграть против них.
Потом все вернулось на круги своя, и Роуз забыла про Томми Уайлдера. Но оказалось, старая история еще не закончилась.
— Объясни мне, что происходит, — вновь попросила она.
Ксандер вздохнул и встал с кровати:
— Что тебе объяснить, Роуз? Мне нужно ехать домой, предостеречь родителей от скандала и обвинений. Я должен их защитить.
Роуз нажала на кнопку пульта, и экран телевизора погас. На лице Ксандера застыло выражение, которое ей еще не доводилось видеть. В его глазах читалась вина. Он избегал ее взгляда, уголки его рта были опущены. Тело его было напряжено, а пальцы нервно стучали по бедрам.
Точно так выглядел ее отец, когда Роуз впервые пришла к нему в тюрьму. Они не могли оплатить залог, и весь процесс рассмотрения дела отец провел за решеткой. Но вина читалась в его глазах задолго до оглашения приговора.
— Защитить их или себя? — спросила Роуз.
— Всех, — ответил Ксандер. — В том числе тебя и Джои.
— Ксандер, — произнесла она медленно и четко, — посмотри на меня. Ты знаешь, что случилось с Томми Уайлдером?
Он с трудом поднял на нее взгляд и, словно борясь с собой, кивнул.
— Он не убежал, не так ли?
Ксандер отвернулся к стене, на которой висело несколько фотографий. Прежде чем заговорить, он внимательно изучил каждую из них.
— Знаешь, чего не говорят в новостях? — наконец заговорил он. — Того, что его родные родители не смогли с ним справиться. С десяток раз он попадал в полицию за драки, а в школу ходил с ножом. По телевизору об этом молчат. Как и о том, что его арестовывали за кражу и вооруженное нападение. И каждый раз отпускали, ведь Томми был несовершеннолетним. А еще он был опасен для общества, но после его смерти об этом забыли. И значит, виноватыми сделают приемных родителей.
В словах Ксандера была правда, но Роуз боялась услышать продолжение.
— Ты хочешь сказать, он это заслужил? — спросила она, преодолевая страх.
Ксандер повернулся и посмотрел на нее. Роуз видела, как он меняется в лице. Вероятно, он хотел сказать: «Да, Томми это заслужил». Но не мог произнести это вслух. Внутренний фильтр не давал сказать правду.
— Главное не это, — ответил Ксандер. — Главное, чтобы все поняли, что он сам мог навлечь на себя беду.
Нет, главного он как раз не сказал. Но его ответа было достаточно. Что бы ни случилось тогда на ферме, Ксандер в этом участвовал. Как и почему, уже не имело значения. Роуз знала: у ее отца тоже были причины сделать то, что он сделал. Наверное, он сто раз изложил их в письмах, которые Роуз выбрасывала в урну. Причины не оправдывают последствий. И не воскрешают мертвых.
— Я согласна, сегодня мы не будем открывать Джои правду. Учитывая обстоятельства, нам лучше никогда этого не делать.
— Роуз, постой! — Ксандер поднял ладони, словно защищаясь. — Все это не меняет наших планов и моего отношения к вам. Мне просто нужно время с этим разобраться.