В общем, в ходе машины особых отличий я не уловил, вот только картинка существенно ухудшилась: ехать пришлось практически на ощупь. Как только мы выбрались на освещенное место – на экране оно выглядело, как залитая солнцем бетонная плита, никаких деталей не просматривалось – связь сразу же улучшилась. Стрелки на циферблатах, показывающих уровень заряда аккумуляторов, дрогнули и поползли вверх.
И снова – проверки-перепроверки, отчеты, ожидания распоряжений. Когда делать было совсем нечего, я пытался улучшить картинку по настроечной таблице.
Потом в наш зал заглянул воодушевленный Янсонс. Кончики его оттопыренных ушей были ярко-красными, словно раскаленные угли.
– Угадайте, где проходит сейчас «Красный Прорыв»? – спросил он.
Мы недоуменно похмыкали, делая вид, что сильно заняты и не можем отвлекаться на праздные расспросы.
– По Расщелине Янсонса! – почти выкрикнул наш темпераментный латышский стрелок, а затем хлопнул дверью и умчался: только затопотало в коридоре. Мы же продолжили притворяться, что с головой ушли в работу: Дорогов смещал антенну на полградуса туда и обратно, стараясь поймать «золотую середину», Апакидзе шуршал картами, Горобец стучал ногтем по циферблату индикатора азимутального положения башни, я маялся с настроечной таблицей, а командир принялся давать бортинженеру указания по поводу дополнительной проверки двигателей.
Наконец из КИКа поступила какая-то важная информация: мы это сразу определили по вытянувшемуся лицу командира.
– Вася, убери танк с открытого места, – распорядился он первым делом. – Загони его к чертовой матери в тень, где стоял.
Я без лишних разговоров повел «Осу» по ее же следам обратно. Пройденный путь – самый безопасный путь.
– Со спутника засекли два «Хаунда» в нашем квадрате, – сказал тогда Прокофьев. – В штабе решают, что нам делать. Оставаться возле посадочной ступени небезопасно. Особой активности танки неприятеля не проявляют, но вполне вероятно, что их экипажи засекли нашу посадку и дожидаются инструкций.
Как говорится – с корабля на бал…
Трудно было поверить, что за серой мглой, застилающей наши экраны, скрывались два настоящих вражеских танка. Не ходовых макета, которыми управляют бездари-лаборанты, а самых натуральных мэйд-ин-юэсэй «Хаунда» с экипажами из профи.
Немного щекотала нервишки мысль, что мы управляем танком стоимостью в миллионы рублей и что не будет ни ремонта, ни замены оборудования, если мы оплошаем. Пока еще не будет: недаром же параллельно к штурму Луны готовился отряд космонавтов, и в скором будущем мы воздвигнем на ночном светиле всю необходимую инфраструктуру.
– Мы уходим отсюда, – сказал Прокофьев. – Гриша, переведи нас на другую позицию.
Я получил данные по новому курсу и взялся за джойстик. На экране кадр сменялся кадром, одна малопонятная, режущая глаза из-за высокой контрастности картинка наползала на вторую. В целом впечатления от Луны пока были смазанными: окружение очень походило на крымскую «песочницу», только без строительного мусора, катушек от кабелей и воробьев, время от времени попадавших в поле зрения камеры. Хоть бы что-нибудь увидеть эдакое, другим людям недоступное… Землю в зените, например. Мы ведь – «сидячие космонавты», и в глубине души нам хочется сверх того, что может предложить служба. Черт возьми, нам хочется не столько протирать штаны в операторских креслах и стрелять, сколько хотя бы немного побыть в роли первопроходцев.
Данные о крене и дифференте неожиданно изменились, камера показала темную стену.
– Мы влетели в кратер, – виновато сообщил я. Да, задумался. Плюс эта чертова усталость.
– Молодец, Васька! Правильным путем идешь! – пробухтел Горобец.
Битый час мы выбирались из кратера. С меня семь потов сошло, прежде чем траки оказались на надежной плите застывшей лавы. Окинув напоследок взором посадочную ступень, мы двинулись по скалистой тропке между каменистыми возвышенностями, взяв на юго-запад – в сторону Океана Бурь. Скорость была маленькой, пока мы не могли позволить себе лихачеств.
– КИК сообщает, что «Хаунды» не проявляют активности, – сказал командир. – Штаб не возражает, если мы посмотрим на них поближе.
– Меняем курс? – спросили мы с Апакидзе одновременно.
Прокофьев продиктовал новые координаты, штурман взялся прокладывать курс.
В пункт управления вбежал возбужденный Янсонс. Он дрожащими руками поднял фотоснимок большого формата. Изображение, конечно, было неважнецким, но четко просматривались «Оса» возле нагромождения камней и полусфера Земли, нависающая над башней.
– Первое фото с Луны на память! – похвастался Янсонс. – Мы встретились с одним из наших танков, экипаж Новосибирского НИПа, и щелкнули друг дружку на широкоугольную камеру.
– «Танковый кулак» собирается, – сказал Дорогов, когда за Янсонсом захлопнулась дверь. – Только мы у черта на куличках. Успеем к шапочному разбору.
Но мы не могли позволить себе сокрушаться или предаваться унынию. Наша «Оса» приближалась к точке, где затаились две вражеские боевые машины. Пусть «танковый кулак» объединяется, пусть громит неприятеля, а у нас тут свое поле боя. Своя атмосфера, так сказать.
Оказалось, что первый «Хаунд» лежит на боку и беспомощно перебирает траками. Судя по следам, он пытался проехать по кромке кратера, но грунт осыпался, и танк сорвался. И наверняка группа очень крутых специалистов НАСА и Лаборатории Реактивного Движения сейчас ломала головы, как спасти «Хаунд».
Мы, конечно, представляли своего первого противника не таким, но не воспользоваться его слабостью было бы глупо.
– Коля, шкварь! – приказал командир.
Горобец запыхтел, нахмурился, взялся за джойстик и положил снаряд между башней и носом неприятеля. От отдачи «Оса» присела на корму, а когда дифферент выровнялся, мы увидели, что в «Хаунде» появилась освещенная электрическими вспышками аккуратная пробоина. Танк оплели ленты дыма, мелкие обломки неспешно, словно осенние листья, опадали на серый грунт.
Если бы это были учения, то мы бы пальнули еще разок, чтоб добить наверняка. Но сейчас каждый выстрел на счету, и нет возможности пополнить боезапас. Поэтому мы просто с минуту молча полюбовались поверженным противником и двинулись на поиски второго. В тот момент мы еще не знали, что второй «Хаунд» ожил и пошел нам навстречу.
Сначала мы просто проехали мимо друг друга на расстоянии пяти метров. Наше тормозное малокадровое телевидение сыграло злую шутку: на первом кадре «Хаунда» еще не было, а на следующем – уже не было, только четкий след от траков пересек девственную пустошь. Очевидно, с американцами произошла та же ерунда. Сориентировавшись, мы поспешили развернуть башню, но «Хаунд» успел нырнуть за скалу. Мы тоже рванули за гравиевую возвышенность и там принялись кумекать, что делать дальше.
– Если он соберется атаковать, то сможет это сделать только на этом курсе… – Апакидзе ткнул пальцем в карту. – Если отступать – то только здесь и здесь.