– Это хамство переходит уже всякие границы! – негодующе воскликнула эльфийка, которая, видимо, очень любила оттенки синего, ибо дневное синее платье она сменила на небесно-голубое бальное. – Я была наслышана о том, что темные эльфы могут сказать бестактность. Но вельцы явно их перещеголяли.
– Знаете, уважаемая, у меня хотя бы хватает такта не влезать в чужие разговоры без приглашения, – осадила ее Лана. – И не обсуждать степень воспитанности некоторых светлых эльфиек, которым, видимо, доставляет удовольствие подначивать окружающих.
– Что?! А не боишься за свои слова ответить?
– Нет, не боюсь. Как ты хочешь опозориться – сейчас или на турнире?
– Тебе меня не победить, слабачка!
– Поправочка, я – ведьмачка! Одна из лучших на факультете. И как ты заметила, еще и наполовину темный эльф, так что фингал тебе обеспечен!
Пока Лана была поглощена перепалкой с карминцами и эльфийкой, скандал с каледонцами тоже набирал обороты. Адар и Велерад уже воинственно сжимали кулаки и были готовы затеять заварушку прямо в бальном зале. Впрочем, каледонцы были не менее взбешены.
– Карналиэль, не стоит уподобляться противникам и ронять престиж своей страны, – раздался внезапно рядом холодный властный голос.
Накал страстей в одно мгновение спал. Продолжать перепалку в присутствии одного из эльфов в магистерской мантии не рискнул никто. А эльф коротким взмахом руки указал на выход, и, повинуясь жесту своего магистра, помрачневшая команда Лютиэна безропотно направилась к дверям. Только любительница синих платьев, та самая Карналиэль, не удержалась и на прощанье надменно бросила: «Увидимся на турнире!»
– Соглашусь с коллегой, – обратился к каледонцам подошедший высокий русоволосый мужчина. – Думаю, на сегодня с вас достаточно развлечений.
И повторил жест эльфийского магистра.
После того как отбыла и эта команда, у фуршетного стола на какое-то время воцарилась тишина. Первыми ее нарушили карминцы.
– Мы запомнили каждое слово, каждое оскорбление, – обратился тощий парень к леорцам. – И за каждое вы ответите.
– Не переживайте, у нас тоже память хорошая, – сообщил Адар. – И ответим, и новых добавим. Тетрадочки возьмите, записывать придется.
Глаза тощего гневно прищурились. Однако продлить перепалку не удалось: один из стоящих рядом карминцев дернул его за рукав и выразительно указал куда-то в зал. Повернувшись в ту сторону, Лана заметила пристальный взгляд карминского магистра, обращенный на них.
– Турнир нас рассудит! – процедил тощий и быстро нырнул с приятелями в толпу.
Когда соперники удалились, Лана наконец-то добралась до заветного стакана с водой. Пока она пила, леорская команда вовсю обсуждала происшествие. Каждый уже нашел себе команду, с которой хотелось расправиться побыстрее.
Когда к столам подходили представители команды травников, разговоры утихали и все непроизвольно напрягались. Но травникам, казалось, вообще дела не было до окружающих. Мимо они проходили молча, словно леорцы – пустое место.
– Этим наваляем в последнюю очередь, хотя своим высокомерием вымораживают, пожалуй, куда сильнее остальных, – прокомментировал Велерад.
– Кстати, а где Анхайлиг или хотя бы Сушка? – спохватился Адар, оглядевшись по сторонам.
Лана и остальные последовали его примеру, но так никого и не увидели. Это было по меньшей мере странно, ибо за их поведением изначально собирались следить весьма пристально.
– И вправду… – пробормотала Розалия.
– Наташи тоже не видно, – добавила Лана. – Может, случилось что?
– Анхайлиг увел ее полчаса назад, – не проявляясь, на ухо ей сообщил Алеорн. – И, судя по всему, он был зол из-за ее танца. Сильно зол.
Полуэльфийка тихонько ойкнула. Потом обвела взглядом своих приятелей и решительно сообщила:
– Знаете, как хотите, а я пойду, пожалуй, отсюда. Еще не хватало и вправду куда-то вляпаться и получить от Анхайлига головомойку. У него и так характер паршивый, а уж если там действительно что-то случилось… В общем, я – спать.
Как ни удивительно, но на сей раз разумность доводов Ланы признали абсолютно все, даже Велерад. Попасть под горячую руку Анхайлигу было действительно страшно, тем более что они уже успели отличиться, и информация о стычке вполне могла дойти до ушей магистра. А потому уже через несколько минут леорская команда в полном составе добровольно покинула зал.
Вокруг царили тишина и покой, но в душе сидящего за столом мужчины ничего подобного не наблюдалось. Он нервно постукивал пальцами по столешнице и глядел на мутное даль-зеркало, которое служило едва ли не единственным средством связи с внешним миром.
Время приближалось к полуночи, но отчета от основного исполнителя все не поступало.
– Да сколько же можно? – в раздражении бросил в сторону зеркала мужчина.
И оно неожиданно ожило. Зеркальная муть дернулась и отразила невысокую фигуру, закутанную в черный плащ.
– Наконец-то, – вместо приветствия воскликнул мужчина и подался вперед в нетерпении. – Ну рассказывай!
– Ланатиэль, как и было запланировано, прибыла на турнир, – раздался глухой до неузнаваемости голос собеседника – тот явно использовал артефакт изменения речи. – Но приблизиться к ней пока что нет никакой возможности.
– Причины?
– Вокруг постоянно крутится большое количество народа. Охранников оказалось двое, да и Анхайлиг бдит.
– Что еще за второй охранник? – зацепился за неожиданную информацию мужчина. – Мне никаких сведений о нем не давали.
– Не знаю, с виду обычный человек, но аура у него странная и чувствуется сила. Так что к простым телохранителям точно не относится. Прибыл вместе с леорской командой. Наш контакт о нем не знает. Утверждает, что этот охранник появился буквально перед вылетом из Леории. Формально он числится прикрепленным к жене Анхайлига, но по поведению магистра заметно, что сам бы он этого человека не нанял. Так что это вполне может быть маскировкой.
Мужчина нахмурился, что-то прикидывая в уме. Сложившаяся ситуация требовала уточнения и при необходимости корректировки плана. Вынашиваемая два года месть не могла закончиться ничем только из-за того, что он не учел какую-то мелочь. Тем более первый пункт был исполнен на все сто процентов, и принцесса теперь была там, где нужно.
– Хорошо, пока наблюдайте. У нас еще есть время, и я найду способ избавиться от излишней охраны.
Фигура склонилась в почтительном поклоне и проговорила:
– Как прикажете, мой господин.
После чего зеркало вновь подернулось мутью и изображение исчезло. Мужчина довольно откинулся в кресле и сцепил руки на затылке. «Скоро, очень скоро можно будет праздновать победу!» – самодовольно заключил он и улыбнулся. Два года подкупа советников и королевских приближенных начали приносить свои плоды.