– О да-а-а, – протянула Лана и крепко обняла подругу. – Турнир перестает быть ужасным!
С таким веселым настроением девушки упаковали вещи полуэльфийки и перенесли их в комнату, недавно принадлежащую Сушке. Показав Алеорну, как стоит составить столы, чтобы расположить там свой походный набор зельевара, Лана села составлять список необходимых ингредиентов. Ничего особенного она туда не заносила, – понимала, что от эльфийских щедрот все равно мало чего достанется. Но Анхайлиг все равно список придирчиво перепроверил. Мол, мало ли, внесешь что-нибудь запрещенное судейством, и команду дисквалифицируют.
Ужин прошел в благостной атмосфере. Лишь под конец внимание леорцев привлекло странное оживление в команде Карминии.
– Что это они так всполошились? – поинтересовался Адар, наблюдая за тем, как вся команда соперников вскакивает с мест и торопится на выход.
– Не знаю, но я бы проследил, – внес предложение Сиртан.
Но торопиться, впрочем, никто не собирался. Спокойно доев ужин, леорская команда поднялась со своих мест и под предводительством Анхайлига покинула столовую. Однако когда они подошли к главному холлу академии, магистр некромант резко остановился. Здесь находилась не только делегация Карминии, но и представители всех команд.
Ошарашенные леорцы оглядывались в поисках причины такого столпотворения. Внезапно двери распахнулись и на пороге появился Аларик, принц Карминский. Во всей своей красе, в парадном, расшитом рубинами и золотом, костюме.
– Только его тут не хватало, – с досадой процедил Анхайлиг и быстро оглянулся на Лану. – Ни слова, ни взгляда, ничего, что даст Аларику понять, будто ты его узнала, – прошипел он. – Иначе можешь попрощаться с памятью.
Девушка нервно сглотнула и, кивнув, во все глаза уставилась на наследника карминского трона. Огненноволосый красавец приятно улыбался всем присутствующим. Его янтарные глаза и правильные черты лица притягивали взор, и отвести взгляд казалось уже невозможным. Лана сама не заметила, в какой момент затаила дыхание. Но едва поймала себя на мысли, что всерьез восхищается этим мужчиной, разозлилась и стиснула зубы.
«Я его не помню. Ничего не знаю, и вообще он меня мало интересует! Хотя теперь я, пожалуй, понимаю, почему на помолвку согласилась», – мысленно хмыкнула девушка и уже спокойнее взглянула на своего все еще формального жениха.
Аларик же благосклонно принимал приветствия и беззастенчиво флиртовал со всеми красавицами вокруг. Лана видела, как он целует руку одной встречавшей его эльфийке и стоит слишком близко, чтобы списать это на необходимость или протокол.
Потом была девушка из команды Карминии. Необычная брюнетка буквально приклеилась к царственной особе, что-то щебеча. Реагировал на сию вольность Аларик не то что благосклонно, а даже чересчур поощрительно.
«Зараза, да он вообще не переживает, что у него вроде как есть невеста!»
– Можно я его удушу? – тихо прошипела Лана, негодуя от подобного пренебрежения к собственной персоне и бессовестности принца. – Такие гады жить недостойны!
– Лана! Конспирация! – так же тихо напомнила Наташа.
Полуэльфийка в очередной раз стиснула зубы и пару раз глубоко вздохнула. Занятая собственными переживаниями, она не заметила, что Алеорну очень не понравилась ее реакция.
– Лучше уйди, – сухо проговорил он.
От тона, которым были произнесены эти слова, у Ланы по спине пробежали нервные мурашки, а в голове промелькнула мысль, что на самом деле все очень нехорошо. И надо лучше сдерживать свои эмоции, иначе придется всерьез объясняться со своим единственным и неповторимым мужчиной.
– Поздно, – столь же сухо откликнулся Анхайлиг. – Нас уже заметили.
И действительно, делегация во главе с Алариком уверенно приближалась к леорцам. Лана непроизвольно напряглась и прикусила губу.
– Сестра! Я так рад встрече! – провозгласил Аларик, когда приблизился, и ухватил Наташу за руку. – Столько лет прошло после того, как нас разлучили. Ты очень изменилась, выросла, похорошела.
– Да, я тоже… рада, – не без запинки ответила некромантка и даже не выдернула руку, когда новоявленный брат решил ее поцеловать.
– Герцог, могу заверить, вам достался самый драгоценный из рубинов Карминии, – обратился принц к стоящему рядом Анхайлигу.
– Я в этом не сомневаюсь, ваше высочество, – спокойно откликнулся магистр и выудил руку жены из цепких пальцев Аларика.
Лана, наблюдавшая за «воссоединением семьи», успела даже забыть, что у нее важная миссия не проколоться, когда взгляд принца буквально впился в нее. Полуэльфийка по инерции удивленно уставилась на него в ответ, что было в данной ситуации, пожалуй, наиболее лучшей реакцией.
– А это члены вашей команды? – вопросил Аларик и приблизился на шаг к якобы страдающей потерей памяти невесте. – Я полагаю, вы одна из талантливейших магичек на этом турнире.
Комплимент достиг своей цели, и Лана, сама от себя не ожидая подобного, вспыхнула от смущения. Поэтому даже не сообразила, в какой момент ее кисть оказалась в руке принца. Поцелуй обжег тыльную сторону ладони и длился куда дольше, чем положено. От него по телу девушки пробежали толпы взбудораженных мурашек.
«Конспирация! Конспирация! Я не должна реагировать! – уговаривала себя Лана. – К тому же недавно он так же целовал руки другим!»
Вспыхнувшая вновь в душе злость помогла ей собраться, но ненадолго.
– Я был бы бесконечно рад, если бы вы составили мне компанию в прогулке по великолепной академии Лютиэна, – тем временем промурлыкал Аларик. – Наверняка за те пару дней, что вы здесь находитесь, вы уже узнали самые интересные места.
Что ответить, Лана не знала. Вообще-то, она ничего не видела, но отказать коронованной особе в прямой просьбе было подобно самоубийству. Да и не так бы поступила обычная девушка, вдруг обласканная высочайшим вниманием.
Наташа нервничала не меньше. Затравленно обведя глазами зал, она неожиданно увидела приближавшуюся к ним Ангелину. Вот уж с кем точно не стоило пересекаться! Поэтому, прерывая общее молчание, решительно обратилась к брату:
– Аларик! Я, пожалуй, пойду отдыхать. День был тяжелым.
– Конечно, сестренка. Желаю приятных снов, – благосклонно произнес принц.
Быстро кивнув, Наташа вцепилась ледяными пальцами в руку Анхайлига и потянула мужа прочь из зала. Тот недоуменно приподнял бровь, не понимая такой спешки.
– Ты обещал со мной поговорить, – нервно прошипела Наташа первое, что пришло в голову.
– Это так срочно?
– Да!
И в этом утверждении Наташа теперь была уверена на сто процентов. Необходимо было убираться прочь из Лютиэна. Прочь от Аларика и от Ангелины. Любым способом. Если для этого необходимо напугать Анхайлига кошмаром – она это сделает.
Лана затравленно взглянула вслед удаляющейся подруге, затем снова на свою плененную кисть. Не прошло и секунды, как рука Аларика скользнула на талию полуэльфийки, привлекая Лану на совершенно неприличное расстояние. Дыхание у девушки сбилось, а сердце застучало так, словно стремилось пробить грудную клетку.