– Делия права. Он полный идиот. Ты найдешь более достойного человека, – заявила Кларисса.
– Странно, но Бездельник сказал то же самое, – пробормотала Хлоя.
– Тогда я точно могу сказать, что он отлично разбирается в девушках и у него прекрасный вкус, – кивнула Делия, лукаво улыбаясь.
Подруги всегда поддерживали Хлою, когда ее отношения терпели крах. Но она знала правду. Виноват здесь не только Эйден. Она унаследовала от матери предрасположенность к заведомо обреченным на провал отношениям. Плохая карма, как сказали бы на Востоке.
– Идиот или нет, но он был моим парнем, и я планировала быть с ним на твоей свадьбе, Дэл, – грустно сказала Хлоя.
Ее подруга выходит замуж за главу их агентства через две недели, и на этой свадьбе будет полно важных персон. Скорее всего, все гости будут по парам, а Хлое теперь даже не с кем пойти. Она вздохнула:
– Черт, а он бы так прекрасно смотрелся в смокинге!
Хотя даже смокинг она купила ему сама.
Кларисса приобняла ее за плечи:
– Не переживай, мы найдем тебе нового парня. Уверена, что у Тома найдется какой-нибудь друг.
– Или у Саймона…
– Ну уж нет, – ответила Хлоя. Лучше она будет одна, чем с совершенно незнакомым молодым человеком. Очередные краткосрочные, ни к чему не ведущие отношения ей больше не нужны. – На самом деле, – продолжила она, – ни с кем не встречаться – это здорово. Можно полностью сосредоточиться на себе. То, что я теперь одинока, не помешает мне помочь вам с приготовлениями к свадьбе, и я, как обычно, полностью в вашем распоряжении.
Всякий раз, когда подруги обсуждали ее сердечные дела, Хлоя надевала маску холодной, циничной девушки, которую ничто не может задеть или обидеть. Только когда Кларисса и Делия возвращались на свои рабочие места, она позволяла себе расслабиться.
Сейчас она ощущала зияющую пустоту в груди.
* * *
– Ого, только посмотрите, кто вернулся! Кажется, мне стоит открыть зонтик, чтобы ненароком не попасть под дождь из кофе, – произнес Бездельник, когда Хлоя вошла в кофейню.
– Ну, я бы не хотела впустую тратить отменный кофе, – ответила она.
– Снова, – добавил он.
– Простите?
– Ты имела в виду, что не хочешь тратить кофе впустую снова. Как вчера.
Хлоя нахмурилась. Сегодня у нее не было настроения шутить.
– По утрам ты не в настроении, Кудряшка?
– Зависит от того, кто находится рядом со мной.
– Ох, – он театрально прижал руку к груди, – срезала!
Она отвернулась, надеясь, что он поймет намек и перестанет болтать.
– Должен признать, я впечатлен. Не думал, что ты снова сюда вернешься, – не унимался незнакомец.
Как и сама Хлоя. Она стояла на углу добрых десять минут, не решаясь зайти в кофейню. Но в конце концов гордость взяла верх над сомнениями. Она всегда заходила сюда за холодным латте перед работой, так неужели какой-то бестолковый бариста сможет ей в этом помешать? С чего вдруг она должна из-за него менять свои привычки?
– А почему бы нет? – спросила она. – У них тут восхитительный кофе. Почему я должна от него отказываться?
– Полностью с тобой согласен. – Чтобы подтвердить свои слова, Бездельник сделал глоток кофе.
Хлоя заметила на его левой руке небольшое чернильное пятно. Видимо, сегодня он уже успел что-то написать в свой блокнот.
– Но на твоем месте я бы воспользовался услугами другого бариста.
– Но вы же не на моем месте, – огрызнулась Хлоя.
Он осмотрел ее с ног до головы, и по ее коже пробежали мурашки. Что-то в его голосе и взгляде заставило ее сердце биться чуть быстрее. Высоко подняв голову, Хлоя направилась к стойке.
– Привет, – поприветствовала она Эйдена.
– Доброе утро. Могу я принять ваш заказ?
Почему он не набросился на нее из-за вчерашнего, почему ничего не высказал?
– Послушай, то, что произошло вчера… – начала Хлоя.
– Какой кофе вам приготовить? – Он смотрел на нее так, словно впервые видел.
– Как обычно.
– Но какой именно?
Хлоя почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Ну уж нет. Он не должен этого видеть.
– Дама предпочитает холодный мятный мокка латте.
Хлоя резко обернулась и с подозрением уставилась на Бездельника:
– Откуда вы знаете?
– Когда сидишь здесь достаточно долго, многое слышишь и поневоле запоминаешь.
– Вы всех подслушиваете?
Он хитро улыбнулся:
– Только самых интересных посетителей.
– Не обижайтесь, но это выглядит довольно странно, – заметила Хлоя.
– Я всего лишь люблю наблюдать за людьми.
– Позвольте мне угадать. Вы писатель.
Незнакомец только ухмыльнулся.
Как Дэл и Клер могли его не замечать? У незнакомца была весьма запоминающаяся внешность. Волосы коротко подстрижены, на щеках слегка рыжеватая щетина.
– Тебя что-то заинтересовало, Кудряшка?
Хлоя отвернулась к стойке, надеясь, что он не заметил, как она покраснела.
– Я просто рассматривала вашу куртку.
– О, эту старую? Я ношу ее уже много лет, – тихо рассмеялся он.
Наконец Эйден подал ей кофе.
– Не нужно, – сказал он, когда Хлоя стала открывать бумажник. – Уже оплачено.
– Ты серьезно? – «Возможно, зря я вчера так с ним поступила», – подумала Хлоя. – Очень мило с твоей стороны. Хочешь извиниться за вчерашнее?
– За что мне извиняться? Разве это я вел себя как полоумный безо всякой на то причины?
Без всякой причины? Хлоя сжала стакан с кофе в руках. Ему повезет, если она не выльет его ему на голову снова.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну, кажется, кое-кому нравятся безумные поступки, поэтому твой напиток сегодня бесплатный.
Хлоя невольно сделала шаг назад. О том, что случилось здесь вчера, знали только Кларисса и Делия, но они поклялись, что не зайдут больше в эту кофейню. Значит… Нет, не может быть!.. Хлоя пристально посмотрела на Бездельника. В его голубых глазах мелькали задорные искорки. Но почему он так мил с ней? Особенно после того, как она нагрубила ему…
Таинственный незнакомец откинулся на спинку кресла и произнес с довольной улыбкой:
– Жаль, никто вчера не запечатлел этот момент на фото или видео. Многим понравилось то, что они увидели. Думаю, тебе будет приятно узнать, что ему пришлось провести целых три часа в душе.
– Что ж, в ваших словах есть доля правды, – сказала Хлоя, подходя ближе к его столу.