– Конечно, конечно. Позвольте, я за вами поухаживаю.

– Я думал, ты предпочитаешь кофе со льдом, – заметил Йен, рассчитывая на то, что Джозеф тут же кинется искать лед и они смогут побыть хоть несколько минут наедине, но, видимо, Хлоя раскусила его.

– Не всегда. И, кстати, если добавить в кофе сливок, он быстро остынет и получится почти такой же, как со льдом.

Она взяла кружку из рук Джозефа и вылила туда добрую порцию сливок. Она делает все, лишь бы не оставаться с ним наедине. Йену хотелось провалиться сквозь землю.

– Мы с Йеном как раз говорили о том, что вам, похоже, придется, задержаться еще на одну ночь, – вставил Джозеф.

– Что? – Хлоя так сильно сжала кружку, что костяшки пальцев побелели.

– Все наши гости будут вынуждены остаться, если мы не сможем к концу дня убрать это проклятое дерево с дороги.

– Джозеф, милый, ты не мог бы помочь мне на кухне? – позвала мужа Дегма.

Хозяин залпом осушил свою кружку и произнес:

– Начальник вызывает.

– Вы же к нам вернетесь? – нервно спросила Хлоя.

– Боюсь, что нет. Когда Дегма просит помочь ей на кухне, то это, как правило, затягивается на весь день. Я дам вам знать, когда завтрак будет готов. Надеюсь, что вы оба любите яйца, потому что их у нас очень много.

– М-м-м, свежие яйца со своей фермы, – заметил Йен. – Такое не каждый день попробуешь.

– Это уж точно.

С этими словами Джозеф удалился.

– Значит еще один день, да? – пробормотала Хлоя, уставившись в кружку с кофе. – Наверное, ты ужасно разочарован.

– Если только совсем чуть-чуть. – На данный момент Йен был больше разочарован тем, что она до сих пор продолжала избегать его взгляда. Не в силах и дальше это терпеть, он взял ее за подбородок, вынудив посмотреть ему прямо в глаза. Выражение ее глаз ранило его в самое сердце. – Нам надо поговорить.

Глава 8

Продолжать разговор в холле рядом с обеденным залом было слишком рискованно. Их могли прервать в любой момент, и именно поэтому Йен взял Хлою за руку и повел по коридору. Войдя в первую попавшуюся свободную комнату, он закрыл за ними дверь.

Сперва Хлоя не поняла, где они находятся, но потом осознала, что они с Йеном в библиотеке, в которой сидели у камина прошлой ночью.

– Не думаю, что наверху было бы удобно говорить, – пояснил Йен. – А здесь можно пообщаться с глазу на глаз.

– А нам обязательно это делать? – Ясно, что он хочет поговорить о прошлой ночи, но у Хлои не было абсолютно никакого желания это обсуждать. Она провела достаточно времени, думая об этом, вместо того чтобы спокойно уснуть.

– Я думаю, да.

Именно такого ответа и боялась Хлоя. Она присела на самый край кожаного дивана, в то время как Йен остался стоять у двери, скрестив руки на груди.

Зря она не переоделась. Они оба знали, что именно в этой нелепой фланелевой рубашке она спала, и этот факт заставил Хлою чувствовать себя неловко. К тому же большой вырез казался слишком откровенным. Хоть Йен почти и не смотрел в ее сторону, она ощущала себя обнаженной.

– Я должен извиниться перед тобой, – сказал он.

– Нет, не должен. – «Пожалуйста, только не это», – мысленно взмолилась Хлоя. Если он приносит извинения, значит, жалеет о том, что поцеловал ее. А Хлоя вовсе не хотела это слушать. Независимо от того, насколько путаными и несуразными были ее мысли, она отчаянно хотела верить, что он желал ее искреннее, даже пусть и на столь короткий миг. – Ты поцеловал меня, а я тебя. Конец.

Все закончилось, но губы девушки до сих пор горели от его поцелуя. И сегодня утром Хлоя желала повторить это.

Он поднял глаза и произнес:

– У меня не было никакого права так поступать.

Она не могла сидеть и просто слушать его оправдания. Каждое его слово отдавалось болью в груди.

– Послушай, мы оба взрослые люди, – произнесла она, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться и не расплакаться. – Прошлая ночь была… В общем, мы оба пережили стресс после очень напряженного дня. Такое иногда случается, и нет никакой необходимости раздувать из этого проблему.

– Ты уверена? Я не хочу, чтобы мы чувствовали себя неловко.

– Мы будем чувствовать себя неловко до тех пор, пока ты не прекратишь приносить извинения за то, за что не должен извиняться.

Хлоя внезапно поняла, что в ее словах есть доля здравого смысла. Вчера был очень сложный день – утомительная поездка, тяжелый разговор, к тому же еще и этот ураган в придачу. Вероятно, из-за пережитого стресса они слишком легко поддались влиянию романтической атмосферы. Теперь, с началом нового дня, все встанет на свои места.

Но Йен продолжал пристально смотреть на нее. Хлоя прикрыла рукой вырез груди и подошла к окну. Маленькие птички перепархивали с куста на куст. Хлоя принялась наблюдать за ними, чтобы отвлечься.

– Поверь мне, – сказала она, – если бы ты действительно был виноват, то я бы уже вылила кофе на твою голову.

– Ну тогда мне повезло, потому что на такой случай у меня есть запасная рубашка. – Йен подошел ближе к ней. Опершись на подоконник, он уставился в окно. – Насколько я могу судить, только мы здесь застряли. На магистрали все уже в порядке, движение восстановлено.

Хлоя нахмурилась:

– И как нам поступить? Купить или одолжить у кого-нибудь автомобиль?

– Я подумал, что рядом с городком должна быть железнодорожная или автобусная станция. Я мог бы прогуляться до наших ближайших соседей и спросить, не могли бы они отвезти тебя туда.

– Ты хочешь, чтобы я уехала? – Боль пронзила сердце Хлои.

– Мы ведь договаривались, что вернемся еще вчера, так? Я не могу позволить, чтобы ты потеряла работу.

– Я очень ценю, что ты так заботишься о моей карьере.

– А также о свадьбе твоей подруги. Предполагается, что дерево уберут с дороги в течение суток, но может понадобиться и больше времени. А ты вроде как являешься почетной свидетельницей, и у тебя наверняка много дел.

Аргументы Йена были очень весомыми. Нет абсолютно никаких причин оставаться здесь, если она может вернуться домой. Тем более что таким образом она с честью выйдет из сложившейся неловкой ситуации между ними. Отправиться домой прямо сейчас – очень хорошая идея.

– Ты этого хочешь? – повторила Хлоя.

– Ты уже вернула мне долг за то, что я спас тебя от нападения. И теперь мы точно квиты.

Она забыла, что именно так она аргументировала свое желание поехать с ним.

– А что, если я хочу своими собственными глазами видеть успешное завершение этой поездки?

– А как насчет того, что ты подружка невесты на свадьбе своей лучшей подруги?