Кайлих, верно, прочитала эти мысли и хихикнула.
– Во многих знаниях много скорби, родич, – наставительно подняла пальчик сида и подмигнула. – Так вы, кажется, говорите?
– Да мы-то, добрая тетушка, говорим проще, – вздохнул Кеннет. – Меньше знаешь – крепче спишь.
– Тоже верно. – Кайлих кивнула и деловито огляделась, подбирая юбки. – Ну-ка… О, мне нравится вот этот уголок. Достаточно укромный.
И, не чинясь, уселась прямо на свернутый канат, удобно опираясь спиной о мачту, сложила на коленях руки и глаза прикрыла, словно собралась немного подремать. Горец потоптался рядом минуту-другую, а потом шумно вздохнул, намекая – а я-то как же?
– Мм? – Сида недовольно приоткрыла один глаз. – Что еще?
– А ежели дождь или, скажем, ветер? – спросил Кеннет, подразумевая-то иное, – что, если о них, невидимых, начнут ганзейцы спотыкаться?
– Оглядись и поймешь. – Кайлих чуть повела плечами. – И тебе не придется испытывать многие неудобства, связанные с долгим плаваньем. Не уверена, что ты даже проголодаться успеешь.
Он послушно огляделся, моргнул, потер глаза кулаками и вновь недоверчиво прищурился, вглядываясь…
Значит, таким видят мир людей Добрые Соседи?
Наверное, он сказал это вслух. Или подумал настолько громко, что Кайлих ответила на его мысли:
– Именно. Таким и видим. Хотя… – Сида помолчала немного и как-то нехотя добавила: – Не всегда.
Когда-то давно, в сопливом детстве, Кеннет любил немудреную забаву – на спор закрутиться на одном месте, пока хватает дыхания и сил в ногах, а потом, резко остановившись, попытаться устоять на земле, пляшущей, словно лодка в ненастье. Мир начинал вертеться быстро-быстро, а собственное тело, казалось, увязает, будто в жидкой глине.
А еще у матушки хранился под семью замками драгоценный перстень с солнечно-желтым камнем, в медовой глубине которого, если приглядеться, можно было различить навеки застывшую невезучую мошку. Вот ею-то, мошкой в янтарной смоле, Кеннет себя сейчас и чувствовал. Причем мошкой, вкруг которой быстро-быстро мелькают какие-то не слишком четкие силуэты, почему-то искаженные и размытые, словно горец смотрел на их отражение в дурно отполированное бронзовое зеркало прямиком из древнего, еще римских времен, клада…
– Это… – начал он и осекся. Понял. Не в том ли секрет бессмертия Народа Холмов, о котором так настойчиво напоминает каждая сага и баллада? Просто время в мире людей не течет – мчится стремительно, как взбесившаяся коза по горной тропе. А здесь, внутри этого чародейского пузыря, словно в давешнем холме-бру, жизнь детей Дану струится неторопливо, лениво, каплями солнечной смолы по сосновой коре.
– Ты прав и не прав, родич. – Голос Кайлих не разрушил магию, а как будто даже усилил чары. – Секрет бессмертия моего рода в том, что никакого секрета и нет. Мы просто другие, не такие, как вы, и пути наши не только разошлись давным-давно, но никогда толком и не сходились. Воистину мало общего у детей Евы и детей Дану.
– Как раз детки-то иногда получаются очень даже общие, – брякнул Кеннет, не подумав.
Сида оскалилась, сверкнула зубами в злой усмешке.
– Даже не знаю, благодарить ли тебя за напоминание, дитя Маклеода? Сядь рядом! – Она повелительно указала перстом на выскобленные доски палубы у своих ног. – И хватит глазеть! Если долго и слишком внимательно смотреть по сторонам, когда идешь по туманной тропе между мирами, как знать, кто заметит тебя?
– Да я только глянуть хотел, как мы отчалим…
– «Святая Марта» давным-давно вышла из Мори-Ферт в открытое море. Немного времени пройдет, прежде чем мы причалим в Бергене и ступим на землю Норге. И, веришь ли, я рассчитывала, что время это потрачу на отдых. Но вижу, что просчиталась. Ну? Спрашивай! Спрашивай, родич, пока любопытство не разорвало тебе нутро.
И Кеннет решился задать самый щекотливый вопрос из тех, что свербели не столько в голове, сколько под килтом. Ибо задница, она в таких делах прозорливее башки-то будет.
– Да на кой нам вообще к норгам, милостивая тетушка? Ну, насчет прародительницы моей я помню и, чтоб помочь твоему горю, ни сил, ни жизни не пожалею. Только разве ж не в Эрине все стряслось? И чем мой… твой Дар Доблести может несчастной Этне сейчас помочь, ежели сгинула она во времена незапамятные?
Мать Этне зло прищурилась, прожигая разболтавшегося Кеннета глазищами, но тот, как никогда прежде, ощущал кипящий в венах Дар Доблести (хотя не исключено, что кожный зуд Маклеода имел происхождение более прозаическое). Короче, пугаться, затыкаться и отступаться от намерения дознаться правды Кеннет не собирался. Уперся, что твой баран. И Кайлих тут же сменила гнев на милость, улыбнулась ласково и спросила, чуть не мурлыкая:
– Значит, желаешь знать все, без утайки? И о замысле моем, и о путях Народа, и, видимо, о тех законах мироздания, что заказаны для смертных? Верно ли я поняла, родич?
Горец струхнул, но виду не подал. Хотя Кайлих сейчас была точь-в-точь кошка – серая полосатая охотница, что жмурит изумрудные очи, притворяясь, будто спит и совсем-совсем не интересуется глупой мышью, резвящейся в опасной близости от смертоносных когтей.
Получив в ответ утвердительный кивок, сида улыбнулась еще слаще.
– Три вопроса задал ты мне, Кеннет из клана Маклеодов, и получишь на них ответы, ибо такова моя воля. Мы плывем отнюдь не к смертным обитателям земли, называемой Норге, а к иным созданиям. И не важно, в какой земле, в каком из миров или как давно случилась беда с моей дочерью. Время и место не имеют значения. Что до Дара… Дар Доблести – мой дар Этне, без него мне не обойтись.
Кеннет подождал-подождал продолжения и досадливо хмыкнул:
– Вот умеете вы, Добрые Соседи, тень на плетень навести! Вроде и ответ дала ты мне, тетушка Шейла, а все равно ничего не узнал.
– Потому что спрашивал неправильно. – Кайлих вздохнула. – Забыл? Каков вопрос, таков и ответ.
– Это… а ежели без правил? – не отступился горец. – Какие ж правила между родней-то?
Дочь Ллира хохотнула, от избытка чувств хлопнула себя ладонями по бедрам.
– Хорош! Воистину, хорош! Ах, родич, теперь я и впрямь вижу: мы с тобой одной крови! И от отца Этне ты тоже перенял немало. Тот ведь тоже думал, что без некоторых правил вполне можно обойтись. Ну, хорошо. Будь по-твоему, Кеннет. Норге – земля, откуда можно легко попасть в Альвхейм – дом альфар…
– Альфар? – перебил сиду Маклеод. – Эльфов, что ли?
Кайлих зашипела, и скотт мигом прикусил язык.
– Никогда, слышишь, никогда не смей называть альфар эльфами! Ни вслух, ни в мыслях! Если тебе дорога жизнь и душа, не отходи от меня ни на шаг, когда окажемся в Альвхейме! Не поддавайся на посулы, не отвечай на угрозы, не выходи на поединки. Или ты хочешь тысячу лет просидеть у них в горе как безмозглый траллс и все это время выгребать навоз за свиньями?